وراء بايدن، الديمقراطيون متقسمون حول من سيكون التالي - نائب الرئيس هاريس أم إطلاق 'انتخابات تمهيدية صغيرة'

في الوقت الذي يتصارع فيه الديمقراطيون حول ما إذا كان ينبغي على الرئيس جو بايدن البقاء في سباق 2024، يتعمق الاضطراب الحزبي حول ما إذا كانت نائبته كامالا هاريس هي التالية في السباق على المنصب أو ما إذا كان ينبغي إطلاق "انتخابات تمهيدية مصغرة" بسرعة لاختيار مرشح جديد قبل مؤتمر الحزب في أغسطس.

توجهت هاريس إلى دائرة جمع التبرعات للحملة الانتخابية يوم السبت في بروفينستاون بولاية ماساتشوستس، وحصلت على إيماءة من السيناتور الديمقراطية البارزة في الولاية إليزابيث وارن، التي قالت قبل الزيارة إنه إذا تنحى بايدن عن منصبه، فإن نائبته "مستعدة للتقدم".

في هذا الحدث، الذي قال المنظمون إنه جمع مليوني دولار وحضره 1000 ضيف، لم تذكر هاريس الدعوات لبايدن لمغادرة السباق أو أن تحل هي محله، وبدلاً من ذلك كررت إحدى جمل حملتها المعتادة: وقالت: "سنفوز في هذه الانتخابات".

"هل نؤمن بالحرية؟ هل نؤمن بالمساواة؟ هل نؤمن بوعد أمريكا؟ " ثم هل نحن مستعدون للقتال من أجلها؟" ثم دعت الحشد المبتهج. "عندما نقاتل، ننتصر."

لكن تنصيب هاريس على رأس قائمة المرشحين للرئاسة، والذي سيكون لحظة تاريخية للحزب الذي سيرفع أول امرأة وشخص أسود وشخص من أصل جنوب آسيوي كمرشح للرئاسة، ليس مؤكدًا على الإطلاق. ويفضل المسؤولون من أعلى المراتب، بما في ذلك رئيسة مجلس النواب الفخرية نانسي بيلوسي، عملية مفتوحة، ويعتقد البعض أن ذلك سيقوي أي مرشح ديمقراطي لمواجهة الجمهوري دونالد ترامب.

وقالت النائبة ألكسندريا أوكاسيو كورتيز هذا الأسبوع في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي حظي بنقاش واسع النطاق: "إذا كنت تعتقد أن هناك إجماعًا بين الناس الذين يريدون رحيل جو بايدن.... بأنهم سيدعمون كامالا، نائبة الرئيس هاريس، فستكون مخطئًا".

ومن خلال المداولات التي تم بثها علنًا، يطيل الديمقراطيون من أمد لحظة استثنائية من عدم اليقين والاضطراب. أمام بايدن خيارات ثقيلة في نهاية هذا الأسبوع يمكن أن تحدد اتجاه البلاد وحزبه بينما تتجه الأمة نحو انتخابات نوفمبر.

إنه يخلق تناقضًا صارخًا مع الجمهوريين، الذين بعد سنوات من الاقتتال الداخلي المرير والفوضوي حول ترامب، يتحمسون ويتبنون استيلاء الرئيس السابق على الحزب الجمهوري اليميني المتطرف، على الرغم من إدانته الجنائية في قضية أموال الرشوة ولائحة الاتهام الجنائية الفيدرالية المعلقة لمحاولة قلب انتخابات 2020 قبل هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول.

لم يتمكن بايدن، على الرغم من أسبوع من التوقفات والمقابلات الانتخابية والإصرار على أنه أفضل مرشح لمواجهة ترامب في مباراة الإعادة، من تهدئة الضجة. ويشك الديمقراطيون المتشككون في قدرته على الاحتفاظ بالبيت الأبيض بعد أدائه المتعثر في المناظرة الشهر الماضي، ويخشون من أن يأخذ معه الآمال في سيطرة الحزب على الكونغرس.

يوم السبت، أضاف النائب مارك تاكانو، أكبر عضو ديمقراطي في لجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس النواب، اسمه إلى قائمة ما يقرب من ثلاثين ديمقراطيًا في الكونغرس الذين يقولون إن الوقت قد حان لبايدن لمغادرة السباق. ودعا النائب عن ولاية كاليفورنيا بايدن إلى "تمرير الشعلة" إلى هاريس.

ومن المتوقع أن يتحدث المزيد من المشرعين في الأيام المقبلة. وقد أعرب المانحون عن مخاوفهم.

وقال النائب الديمقراطي مورغان ماكغارفي من ولاية كنتاكي، وهو أحد الديمقراطيين الذين يحثون على خروج بايدن من السباق: "لا يوجد ما يدعو للبهجة في الاعتراف بأنه لا ينبغي أن يكون مرشحنا في نوفمبر".

من منزله على الشاطئ في ولاية ديلاوير، ينعزل بايدن (81 عامًا) بعد إعلانه عن إصابته بفيروس كورونا، ولكن أيضًا من الناحية السياسية مع دائرة صغيرة من العائلة والمستشارين المقربين. قال طبيب البيت الأبيض كيفن أوكونور يوم السبت إن أعراض بايدن تتحسن، لكنه لا يزال يعاني من سعال جاف وبحة في الصوت. وقال البيت الأبيض إنه تلقى إحاطات منفصلة يوم السبت حول قضايا الأمن الداخلي والأمن القومي.

أصر فريق الرئيس على أنه مستعد للعودة إلى الحملة الانتخابية هذا الأسبوع المقبل لمواجهة ما وصفه بـ "الرؤية المظلمة" التي وضعها ترامب.

وقال بايدن في بيان صدر يوم الجمعة: "معًا، كحزب وكدولة، يمكننا أن نهزمه في صناديق الاقتراع وسنهزمه".

ولكن خارج مقاطعة ريهوبوث، يحتدم النقاش وتشتد المشاعر.

عدد قليل جدًا من المشرعين الديمقراطيين الذين يحرضون على رحيل بايدن ذكروا هاريس في تصريحاتهم، وقال بعضهم إنهم يفضلون عملية ترشيح مفتوحة من شأنها أن تلقي بتأييد الحزب خلف مرشح جديد.

قال شخص مطلع على تفكير بيلوسي إنه على الرغم من أنها صديقة ومعجبة بنائب الرئيس، إلا أنها تعتقد أن أي شخص يريد أن يكون رئيسًا من الأفضل أن يخدمه مثل هذه العملية، معتقدًا أن أيًا كان من سيظهر كمرشح سيتعزز للفوز في الانتخابات. وقد تحدث الشخص شريطة عدم الكشف عن هويته لتوصيف عملية تفكير بيلوسي.

وقالت النائبة زوي لوفغرين من ولاية كاليفورنيا، وهي حليفة بيلوسي التي دعت بايدن إلى التنحي، يوم الجمعة على قناة MSNBC، إن نوعًا من "الانتخابات التمهيدية المصغرة" التي ستشمل هاريس أمر منطقي.

دعا كل من السيناتور الديمقراطي جون تستر من مونتانا وبيتر ويلش من فيرمونت بايدن إلى الخروج من السباق وقالا إنهما يفضلان عملية ترشيح مفتوحة في المؤتمر.

وقال ويلش في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "إن وجود عملية مفتوحة من شأنه أن يعزز المرشح النهائي".

يقول ديمقراطيون آخرون إنه سيكون من غير المعقول سياسياً الانتقال إلى شخص آخر غير هاريس، وغير قابل للتطبيق لوجستياً مع التخطيط لإجراء تصويت افتراضي للترشيح في أوائل الشهر المقبل، قبل افتتاح المؤتمر الديمقراطي في شيكاغو في 19 أغسطس.

وقد أيدت النائبة عن ولاية مينيسوتا بيتي ماكولوم، التي دعت بايدن إلى التنحي، هاريس صراحةً كبديل.

وقالت ماكولوم في بيانها: "لإعطاء الديمقراطيين مسارًا قويًا وقابلًا للتطبيق للفوز بالبيت الأبيض، أدعو الرئيس بايدن إلى الإفراج عن مندوبيه وتمكين نائبة الرئيس هاريس من التقدم لتصبح المرشحة الديمقراطية للرئاسة".

لقد أصبحت المواجهة حول مستقبل بايدن السياسي غير مقبولة بشكل متزايد بالنسبة للحزب وقادته، على بعد شهر من المؤتمر الوطني الديمقراطي الذي يجب أن يكون لحظة توحيد الحزب لترشيح رئيسهم الحالي لمواجهة ترامب. بدلاً من ذلك، يقف الحزب على مفترق طرق لم يشهده منذ أجيال.

ومن غير الواضح ما الذي يمكن أن يفعله الرئيس، إن كان هناك أي شيء آخر يمكن أن يفعله لعكس المسار وكسب المشرعين والناخبين الديمقراطيين الذين يشعرون بالقلق من قدرته على هزيمة ترامب وخدمة فترة ولاية أخرى,

بايدن، الذي بعث برسالة تحدٍ إلى الديمقراطيين في الكونجرس يتعهد فيها بالبقاء في السباق، لم يقم بايدن حتى الآن بزيارة الكابيتول هيل لدعمه، وهو غياب لاحظه أعضاء مجلس الشيوخ والنواب.

وقد أجرى الرئيس بالفعل جولة من المحادثات الافتراضية مع مختلف التجمعات الحزبية في الأسبوع الماضي - والتي انتهى بعضها بشكل سيء.