ارتفاع حالات التوحد ينذر بالخطر في أمريكا

حذر وزير الصحة الأمريكي روبرت ف. كينيدي جونيور من أن الأطفال في الولايات المتحدة يتم تشخيص إصابتهم بالتوحد "بمعدل ينذر بالخطر"، ووعد يوم الأربعاء بإجراء دراسات شاملة لتحديد أي عوامل بيئية قد تسبب هذا الاضطراب في النمو.

وتأتي دعوته بعد يوم واحد من إصدار مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها تقريرًا وجد أن ما يقدر بطفل واحد من كل 31 طفلًا أمريكيًا مصابًا بالتوحد، وهي زيادة ملحوظة عن عام 2020.

قال كينيدي: التوحد يدمر العائلات. "والأهم من ذلك أنه يدمر أعظم مواردنا، وهو أطفالنا. هؤلاء أطفال لا ينبغي أن يعانوا هكذا."

ووصفت كينيدي التوحد بأنه "مرض يمكن الوقاية منه"، على الرغم من أن الباحثين والعلماء قد حددوا العوامل الوراثية المرتبطة به. لا يعتبر التوحد مرضًا، بل هو اضطراب معقد يؤثر على الدماغ. تتراوح الحالات على نطاق واسع من حيث الشدة، مع أعراض يمكن أن تشمل التأخر في اللغة والتعلم والمهارات الاجتماعية أو العاطفية. يمكن أن تمر بعض سمات التوحد دون أن يلاحظها أحد حتى مرحلة البلوغ.

لم يتوصل أولئك الذين أمضوا عقوداً في البحث عن التوحد إلى سبب واحد. إلى جانب العوامل الوراثية، حدد العلماء عوامل مختلفة محتملة، بما في ذلك عمر والد الطفل، ووزن الأم، وما إذا كانت مصابة بمرض السكري أو تعرضت لمواد كيميائية معينة.

قال كينيدي إن خطته واسعة النطاق لتحديد سبب التوحد ستبحث في كل هذه العوامل البيئية وغيرها. وكان قد حدد في وقت سابق موعدًا نهائيًا في سبتمبر/أيلول لتحديد أسباب التوحد، لكنه قال يوم الأربعاء إنه بحلول ذلك الوقت، ستحدد وزارته "بعض" الإجابات على الأقل.

وقال كينيدي إن الجهود ستشمل إصدار منح للجامعات والباحثين. وقال إنه سيتم تشجيع الباحثين على "متابعة العلم، بغض النظر عما يقوله".

لقد قامت إدارة ترامب مؤخرًا بإلغاء مليارات الدولارات من المنح المرسلة إلى الجامعات في مجال الصحة والبحوث العلمية.

كانت أحدث بيانات مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها من 14 ولاية وبورتوريكو في عام 2022. كان التقدير السابق - من عام 2020 - 1 من كل 36.

يستمر تشخيص الفتيان أكثر من الفتيات، وتوجد أعلى المعدلات بين الأطفال من سكان آسيا/جزر المحيط الهادئ والهنود الأمريكيين/سكان ألاسكا الأصليين والسود.

لتقدير مدى شيوع التوحد، قام مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها بفحص السجلات الصحية والمدرسية للأطفال في سن الثامنة، لأن معظم الحالات يتم تشخيصها في هذا العمر. لدى باحثين آخرين تقديراتهم الخاصة، لكن الخبراء يقولون إن تقديرات مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها هي الأكثر دقة والمعيار الذهبي.

يوم الأربعاء، انتقدت كينيدي النظريات القائلة بأن ارتفاع حالات التوحد يمكن أن يُعزى إلى زيادة الوعي حول الاضطراب. أشار الباحثون في مجال التوحد إلى زيادة الوعي، بالإضافة إلى التقدم الطبي وزيادة تشخيص الحالات الخفيفة.

وقالت أنيت إستس، مديرة مركز التوحد في جامعة واشنطن: "تعود أسباب زيادة تشخيص التوحد إلى التقدم العلمي والرعاية الصحية". "من الصعب على الكثير من الناس فهم ذلك لأن أسباب التوحد معقدة."