عودة كرة السلة النسائية إلى فيلادلفيا بانتظارك

فريق "أنريفالد" يحقق رقماً قياسياً في الحضور الجماهيري

شجعت ناتاشا كلاود فريق 76ers عندما كانت طفلة نشأت في ضواحي فيلادلفيا وكانت، مثل العديد من لاعبي كرة السلة في ذلك الوقت - معبودة ألين إيفرسون.

لحظة تاريخية في فيلادلفيا

لذلك عندما وصلت البطلة السابقة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات واللاعبة الحالية في فريق نيويورك ليبرتي إلى نفس الملعب الذي تألق فيه إيفرسون ذات يوم، لم تستطع كلاود إلا أن تنظر إلى قميصه المتقاعد رقم 3 في العوارض الخشبية وتدع اللحظة تغرق حقًا؛ أن كرة السلة الاحترافية للسيدات عادت إلى فيلادلفيا لأول مرة منذ ما يقرب من 30 عامًا، وكانت شخصية رئيسية في العودة.

قالت كلاود: "يا رجل، كم هو جنوني أن أقف هنا وأنا على وشك اللعب لأول مرة بشكل احترافي في مدينتي الأم".

تلعب كلاود في فريق "فانتوم بي سي"، وهو أحد الفرق في دوري كرة السلة الاحترافي للسيدات 3 ضد 3، انطلق فريق Unrivaled للمرة الأولى في تاريخه القصير، حيث خرج من فقاعة فلوريدا ليوسع نطاق انتشاره ويقيم مباراتين مساء الجمعة في فيلادلفيا.

حققت الجولة الأولى نجاحاً باهراً.

نجوم الحضور الجماهيري في المباراة

حملت كلاود لافتة "ألغوا الجليد" أثناء تقديمها وسط تصفيق حار من جمهور كرة السلة النسائي المحترف في الموسم العادي الذي حضره عدد قياسي من الجماهير 21، 490 والذي ضمّ مقدم برنامج "صباح الخير يا أمريكا" روبن روبرتس، وحارس فريق سيكسرز كايل لوري، والممثلتين الكوميديتين ليزلي جونز وواندا سايكس.

تم تسجيل الرقم القياسي السابق للحضور الجماهيري البالغ 20,711 متفرجًا من قبل إنديانا فيفر وواشنطن ميستيكز في 19 سبتمبر 2024.

تاريخ كرة السلة النسائية في فيلادلفيا

وسجلت كيلسي بلوم 22 نقطة لتقود الشبح إلى الفوز على الشبح بنتيجة 71-68 على فريق النسيم في المباراة الأولى، وتقود كاهليه كوبر من فيلادلفيا فريق روز بطل الدوري ضد فريق البوم القمري في المباراة الثانية.

لعبت كوبر، الحاصلة على لقب أفضل لاعبة في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2021 مع شيكاغو سكاي، دورها كمرشدة سياحية، حيث اصطحبت زميلاتها في الفريق إلى مطعم داليساندرو لشرائح اللحم، حيث احتاجت إلى 64 تذكرة لحضور الحدث، على أكمل وجه.

أهمية الرياضات النسائية في المدينة

قالت كوبر: "أعتقد أن المدينة جاهزة للرياضات النسائية المحترفة". "أنا متحمسة لأنها، أولاً، أنها هنا، وثانياً، أنني جزء منها."

يتألف تاريخ فيلادلفيا الغني في كرة السلة إلى حد كبير من أسماء مشاهير ونجوم كرة السلة من الرجال. لعب ويلت تشامبرلين وكوبي براينت كرة السلة في المدرسة الثانوية في المنطقة. كما أن نجوم سيكسرز من إيفرسون إلى جوليوس إرفنج إلى جويل إمبييد قد جلبوا المشجعين إلى أقدامهم لعقود.

ومع ذلك لم تُقام أي مباراة محترفة للسيدات في المدينة منذ عام 1998 عندما لعب فريق فيلادلفيا رايج في دوري كرة السلة الأمريكي لكرة السلة الذي لم يعد له وجود الآن. وقد حملت داون ستالي من فيلادلفيا، التي حضرت المباراة المزدوجة، راية كرة السلة النسائية من المدينة، حيث سُمي شارع مدينتها باسمها تكريماً لها في عام 2017، لكن الفرق الجامعية لم يكن لها أهمية كبيرة على الساحة الوطنية.

خطط مستقبلية لفريق كرة السلة النسائية

إن الظهور الأول لفريق Unrivaled هو الخطوة الأولى المتوقعة نحو اقتحام كرة السلة في فيلي الحديث عن كونها مرتعًا لكرة السلة النسائية. هناك تجمعات تشجيعية وحفلات مشاهدة مخطط لها ليلة الجمعة، وهناك زوج من التذاكر في الأسواق الثانوية تضاهي أسعارها وارتفاع الطلب عليها في مباريات فريق سيكسرز الأخيرة.

تخطط فيلادلفيا لبناء ساحة جديدة من المأمول أن تكتمل بحلول عام 2030 وستكون بمثابة المقر الجديد لفريق كرة السلة النسائية لكرة السلة المقرر انضمامه إلى الدوري.

تحديات الدوري في نسبة المشاهدة

وعلى الرغم من كل هذه الضجة في المدينة، حيث قامت كلاود بإلقاء التحية على أحد الإعلاميين المعتمدين الذي كان يرتدي قميص فيلادلفيا يحب الرياضة النسائية، تأتي مباراة فيلادلفيا التي لا مثيل لها في لحظة محورية بالنسبة لدوري يعاني من مشاكل في نسبة المشاهدة التلفزيونية في موسمه الثاني.

يبلغ متوسط عدد مشاهدي الدوري المكون من ثمانية فرق 92,000 مشاهد على TNT و truTV، بانخفاض بنسبة 49% عن العام الماضي خلال عدد مماثل من المباريات (183,000 خلال 26 مباراة). يقل متوسط عدد المشاهدين الذين يشاهدون البث التلفزيوني على TNT في وقت الذروة بنسبة 68% عن متوسط عدد المشاهدين الذين شاهدوا برامج وقت الذروة على TNT في الأسابيع الأربعة السابقة لبدء Unrivaled (93,000 مشاهد مقابل 291,000).

تأثير الحضور الجماهيري على مستقبل الرياضة النسائية

وعلى الرغم من أهمية التقييمات، إلا أن كلاود ركزت أكثر على امتلاء المدرجات في وقت لاحق من تلك الليلة كدليل على "مدى سخونة وازدهار و(في) الطلب على الرياضة النسائية، وكرة السلة النسائية بشكل عام، في الوقت الحالي."

شاركت في تأسيسها بريانا ستيوارت ونافيسا كوليير، يمكن أن تمثل المحطة الأولى لجولة أنريفايلد في فيلادلفيا أرضًا لإثبات ما إذا كان أخذ المنتج على الطريق يمكن أن يؤدي إلى إيرادات جديدة وتوسيع قاعدة مشجعي الدوري، مع إعادة تقويم نموذج الأعمال الذي كان متجذرًا في الأصل في المركزية.

ردود الفعل من اللاعبين والمشجعين

قالت مهاجمة فريق بريز كاميرون برينك: "أود أن أرى جولة Unrivaled في كثير من الأحيان". "لقد رأينا أن هذه مدينة تريد تشجيع كرة السلة النسائية."

ظهرت برينك بلحظة جديرة بالاهتمام على موقع تيك توك عندما سددت الكرة في التمرين يوم الخميس للمرة الأولى منذ أن أصيبت نجمة لوس أنجلوس سباركس في دوري كرة السلة للسيدات بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي في ركبتها اليسرى في يونيو.

كانت بريز ونجمة جامعة يوكون السابقة بيج بويكرز، أفضل لاعبة في 2021، اثنتين فقط من اللاعبات المسؤولات عن ملء المكان ليلة الجمعة. شاركت اللاعبتان اللتان لا مثيل لهما في فعاليات مجتمعية وتواصلتا مع المشجعين، وخاصة الفتيات الصغيرات، مما فتح أعينهم على مدى افتقار المشهد الرياضي في فيلي لكرة السلة النسائية المحترفة.

قالت بويكرز: رؤية الإقبال الجماهيري ورؤية الصالة ممتلئة عن آخرها ورؤية حبهم للرياضة النسائية، يعني الكثير للمستقبل أيضاً فيما يتعلق بالحصول على فريق كرة سلة نسائية محترفة. "إنه لأمر رائع حقًا أن تستمر اللعبة في التوسع وأن نرى هذا التحول وأن نرى هذا الدعم في كل مكان نذهب إليه."

لم يرد أليكس بازل، الرئيس التنفيذي لشركة Unrivaled، على الأسئلة يوم الجمعة، لكنه ظهر في غرفة الصحافة لإلقاء خطاب قصير وأشار إلى أن المزيد من الجولات قد تكون في المستقبل.