رقم 25: جامعة كونكتيكت تتجاوز "أسبوع التحدي" وتستضيف بايلور لبدء سلسلة صعبة من ثلاث مباريات

لم تكن زيارة هاواي للمشاركة في بطولة ماوي الودية بمثابة رحلة إلى الجنة بالنسبة إلى فريق كونكتيكت الذي دافع عن لقبه مرتين.

فقد كان المدرب دان هيرلي تحت الأضواء بشكل كبير وصريح حيث خسر فريقه أمام ممفيس وكولورادو ودايتون غير المصنفين.

بعد الفوز على ماريلاند-إيسترن شور 99-45 ليقطع الفريق سلسلة المباريات الثلاث، يواجه فريق هاسكيز المصنف 25 (5-3) مرحلة أخرى صعبة أمام بايلور المصنف 15 وتكساس وغونزاغا المصنف 7. يزور بايلور ستورز مساء الأربعاء.

قال هيرلي: "نفسية الوحش الذي خلقه هذا الطاقم وهؤلاء اللاعبون في هذا البرنامج، لقد كان أسبوعًا صعبًا، أسبوعًا متواضعًا وأطاح بنا بشكل كبير". "من الواضح أن مستوى المنافسة من الآن فصاعدًا سيكون (على) مستوى عالٍ للغاية وهو أمر مثير حقًا."

يتطلع فريق UConn إلى أن يصبح أول برنامج منذ سلالة UCLA التي دربها جون وودن في أوائل السبعينيات للفوز بثلاثة ألقاب وطنية متتالية. لم يضغط هيرلي على زر الذعر.

قال هورلي: "لقد خلقنا وحشًا هنا لا نلعب على مستوى (التوقعات) في الوقت الحالي". "الكثير من الأشياء يمكن أن تكون أفضل. أعتقد أن التدريب يمكن أن يكون أفضل، ويمكن أن يكون لعب حارس النقاط أفضل، ويمكن أن يكون لعب الوسط أفضل. أعتقد أن التسديد يمكن أن يكون أفضل. هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تكون أفضل. سنقوم بتسوية ذلك."

لم يشارك العديد من لاعبي الفريق الأساسيين في الملعب إلا لماماً خلال الجولتين اللتين فاز فيهما الفريق باللقب أو لم يكونوا في كونكتيكت بعد. تخطط هذه المجموعة للعب في طريقهم من خلال الصعوبات.

قال المهاجم الجديد ليام ماكنيلي: "نحن نثق في المدربين وسنكتشف ذلك كفريق واحد". "لا أعتقد أن الثقة تحتاج إلى استعادة، ولكن أعتقد أننا يمكن أن يكون لدينا المزيد من الثقة بالنفس. نحن جميعًا نؤمن ببعضنا البعض ولدينا ثقة في بعضنا البعض، وهذا جزء كبير. مجرد خسارتنا لا يعني أننا خسرنا لا يعني أن هذه الثقة ستزول."

يعرف فريق كونكتيكت أن أفضل طريقة لإسكات المشككين هي الفوز.

قال مهاجم السنة الثانية جايدن روس: "فقط تجاهلوا الضوضاء واستمروا في اللعب كل يوم بثقة لنعرف أن لدينا القدرة على التواجد مع أفضل الفرق والمنافسة على أعلى مستوى". "لدينا أفضل طاقم تدريبي في البلاد، يمكنني أن أعدك بذلك، لذا فإن مجرد معرفة ذلك يمنحنا الكثير من الثقة أيضًا."

بالنسبة لهيرلي، كان أحد الجوانب الأكثر إثارة للدهشة في الخسارة في هاواي هو رد الفعل على سلوكه على خط التماس. فقد حصل على خطأ فني مكلف في الخسارة أمام ممفيس. إنه لا يخطط لإصلاح شخصيته.

قال هيرلي: "أود أن أقول أن رد الفعل على شدتي التي انتشرت (كانت مفاجئة). "أعتقد أن مجرد ردة الفعل على تدريبي بقوة كما كنت أدرب دائماً، كيف كان ذلك مذهلاً جداً للأشخاص الذين ربما لم يعتادوا على رؤية منافس شرس يتحدى قرارات كانت تؤثر على المباراة ويحاول إعادة البطارية إلى فريقه."

فاز فريق كونكتيكت بمبارياته الـ24 الماضية على أرضه. ومع ذلك، فإن فريق بايلور الذي واجه بالفعل غونزاغا وأركنساس وسانت جونز وتينيسي سيكون مواجهة صعبة. بايلور هو 5-2، حيث أن جايدن نون هو اللاعب الوحيد من بين اللاعبين الخمسة الذي يزيد متوسط نقاطه عن 10 نقاط في المباراة الواحدة والذي لعب مع فريق بيرز الموسم الماضي.

قال هورلي: "إنه موسم طويل". "لا أنظر إليها على أنها مباراة لا بد من الفوز بها في الجولة التاسعة في مثل هذا الموسم الطويل."