تراجع حاد في معنويات المستهلكين الأمريكيين

تراجعت معنويات المستهلكين في الولايات المتحدة في أبريل/نيسان، وهو الشهر الرابع على التوالي من الانخفاض، في توبيخ حاد على ما يبدو لحروب الرئيس دونالد ترامب التجارية التي أججت القلق بشأن احتمال فقدان الوظائف وارتفاع التضخم.

وانخفضت القراءة الأولية لمؤشر ثقة المستهلكين الصادر عن جامعة ميشيغان الذي يحظى بمتابعة وثيقة صدر يوم الجمعة بنسبة 11% على أساس شهري إلى 50.8، وهو أدنى مستوى منذ أعماق جائحة كوفيد-19. وعلى مدار العام الماضي، تراجعت معنويات المستهلكين بنسبة 34%.

وقالت جوان هسو، مديرة الاستطلاع، إن الانخفاض كان "منتشرًا ومجمعًا عليه في مختلف الفئات العمرية والدخل والتعليم والمنطقة الجغرافية والانتماء السياسي".

ارتفعت نسبة المشاركين الذين يتوقعون ارتفاع البطالة في الأشهر المقبلة للشهر الخامس على التوالي، وهي الآن الأعلى منذ عام 2009 خلال فترة الركود الكبير.

على الرغم من أن معنويات المستهلكين ليست دائمًا مؤشرًا موثوقًا للاقتصاد بشكل عام، إلا أنها عكست في بعض الأحيان المشاعر المتغيرة في شعور الجمهور تجاه القيادة الرئاسية. فقد انخفضت المعنويات بين الجمهوريين بنسبة 6% خلال الشهر الماضي حيث أثار ترامب، ثم طرح سلسلة من التعريفات الجمركية القوية، فقط ليقوم يوم الأربعاء بإيقاف بعض ضرائب الاستيراد لمدة 90 يومًا.

وقال جيمس نايتلي، كبير الاقتصاديين الدوليين في ING: "من المثير للاهتمام، يبدو أن الرئيس ترامب يتلقى الكثير من اللوم على تدهور المعنويات حيث قال 67% من المشاركين في الاستطلاع إن الحكومة تقوم "بعمل سيء" في مكافحة التضخم والبطالة. "18% فقط قالوا إنها تقوم "بعمل جيد"."

وردًا على سؤال في المؤتمر الصحفي الذي عُقد يوم الجمعة حول تراجع معنويات المستهلكين، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارولين ليفيت إن على الجمهور أن يثق في ترامب أثناء تنفيذه لخطته الخاصة بالتعريفات الجمركية.

وقالت: "كما قال، ستكون هذه فترة انتقالية". "إنه يريد من المستهلكين أن يثقوا به، وعليهم أن يثقوا به."

تتمثل نتيجة دراما الحرب التجارية حتى الآن في فرض تعريفة أساسية على معظم البلدان بنسبة 10%، مع فرض ضرائب على الواردات من الصين بنسبة 145% مجتمعة. وتواجه السلع الواردة من كندا والمكسيك رسومًا جمركية تصل إلى 25%، في حين تُفرض ضرائب على السيارات والصلب والألومنيوم المستوردة بنفس النسبة. وردت الصين يوم الأربعاء بفرض رسوم جمركية بنسبة 125% على السلع الأمريكية.

وكانت إدارة ترامب قد اقترحت إبرام اتفاقيات تجارية جديدة مع أكثر من 75 دولة على مدى 90 يومًا.

وقال ترامب يوم الجمعة على موقع التواصل الاجتماعي "تروث سوشيال" الخاص به: "نحن نبلي بلاءً حسنًا في سياسة التعريفات الجمركية. "مثير جدًا لأمريكا والعالم!!!. إنها تتقدم بسرعة."

كما ظهر تآكل الثقة الأمريكية في الأسواق المالية. فالمستثمرون يبيعون الديون الأمريكية. بلغ سعر الفائدة على سندات الخزانة الأمريكية لأجل 10 سنوات 4.51% في تعاملات بعد ظهر يوم الجمعة، مرتفعًا من 4% تقريبًا في بداية الأسبوع. ويشير ذلك إلى المزيد من عدم الاستقرار الاقتصادي في المستقبل.

يوم الجمعة، تراجع الدولار إلى أدنى مستوى له في ثلاث سنوات مقابل اليورو.

قال لاري فينك، الرئيس التنفيذي لشركة الاستثمار BlackRock، لشبكة CNBC إن الاقتصاد الأمريكي على أعتاب الانكماش، إن لم يكن قد وصل بالفعل إلى هذا المستوى.

وقال "فينك": "أعتقد أننا قريبون جدًا، إن لم نكن على وشك الدخول في ركود الآن".

وجد استطلاع ميشيغان للمشاعر أن الناس يتوقعون الآن أن يصل التضخم على المدى الطويل إلى 4.4%، مرتفعًا من 4.1% الشهر الماضي، وهي خطوة قد تكون مصدر قلق خاص لمجلس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي. يولي الاحتياطي الفيدرالي اهتمامًا وثيقًا بتوقعات التضخم، لأنها يمكن أن تصبح ذاتية التحقق. إذا توقع الناس ارتفاع الأسعار، فغالبًا ما يتخذون خطوات يمكن أن تدفع الأسعار للارتفاع، مثل تسريع عمليات الشراء أو السعي إلى رفع الأجور.

وفي هذا الصدد، ينظر معظم الناس إلى البيانات التي صدرت هذا الأسبوع والتي أظهرت انخفاض التضخم الاستهلاكي في مارس إلى معدل سنوي قدره 2.4%. يعتقد معظم الاقتصاديين أنه بالنظر إلى اشتداد الحروب التجارية، من المرجح أن يعود التضخم إلى الارتفاع.

ووفقًا لشركة كابيتال إيكونوميكس، وهي شركة توقعات، فإن توقعات الأمريكيين للتضخم على مدى السنوات الخمس المقبلة هي الآن في أعلى مستوياتها منذ عام 1991.

وقال هاري تشامبرز، الخبير الاقتصادي المساعد في كابيتال إيكونوميكس، في رسالة بالبريد الإلكتروني: "يبدو أن الأسر توصلت إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها الأسواق: الرسوم الجمركية ستلحق ضررًا دائمًا بالاقتصاد الأمريكي".

لا تزال معنويات المستهلكين منقسمة بشكل حاد حسب الحزب، حيث بلغ مؤشر الديمقراطيين 34.1 والجمهوريين 81.9. ومع ذلك، سجل كلاهما انخفاضًا حادًا في أبريل/نيسان.

وانخفضت المعنويات بين المستقلين إلى 46.8 من 55.7، وانخفضت بشكل حاد عن الذروة التي بلغتها بعد الانتخابات عند 70.2. قراءة أبريل بين المستقلين هي الآن أقل مما كانت عليه في أي وقت خلال رئاسة جو بايدن.

وقد قفزت توقعات التضخم هذه الآن لعدة أشهر. في مؤتمر صحفي الشهر الماضي، قال رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول إن مقياس توقعات التضخم الصادر عن جامعة ميشيغان كان "شاذًا". ظلت المقاييس القائمة على السوق لتوقعات التضخم، استنادًا إلى سندات الخزانة المعدلة حسب التضخم، منخفضة، بالقرب من هدف الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%.

وعادةً ما يشير انخفاض المعنويات إلى أن الأمريكيين سيقللون من الإنفاق، على الرغم من أن المستهلكين في السنوات الأخيرة حافظوا في بعض الأحيان على الإنفاق على الرغم من الكآبة. ومع ذلك، فإن حقيقة تزايد المخاوف بشأن التوظيف قد تؤدي إلى مزيد من الحذر من قبل المستهلكين.

وقال هسو: "هذا النقص في الثقة في سوق العمل يتناقض بشكل حاد مع السنوات العديدة الماضية، عندما كان الإنفاق القوي مدعومًا في المقام الأول بأسواق العمل والدخل القوي".

ما يجعل هذه اللحظة بالذات فريدة من نوعها هو أن الشد والجذب حول التعريفات الجمركية قد خلق درجة من الشلل مع تجميد التوظيف وعدم اليقين.

قال ديفيد فرنش، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية في الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة: "بالنسبة للجميع الذين يراقبون هذه العملية، فإنها تسبب الكثير من القلق لأنهم لا يعرفون كيفية اتخاذ القرارات الصحيحة عندما تتغير الأمور كل ساعة".