ضغوط اقتصادية في روكي ماونت تثير القلق

الضغوط الاقتصادية في روكي ماونت

عملت 22 يومًا متواصلة في وظيفتها كفنية في مصنع محركات لتوفر المال، والآن تستطيع دايجا براينت أخيرًا القيام بما كانت تؤجله: التسوق لعيد الميلاد.

دفعت براينت عربتها خارجة من متجر وول مارت في روكي ماونت بولاية نورث كارولينا الشمالية، وحملت المقعد الخلفي لسيارتها السيدان بأكياس الهدايا. وفي حين أنها ستجلب الفرح لأصدقائها وعائلتها قريباً، كان من الصعب على الفتاة البالغة من العمر 26 عاماً أن تشعر بالرضا عن المشتريات.

تجارب السكان مع التكاليف المرتفعة

قالت بسخط: "إن الاضطرار إلى دفع الفواتير ودفع الإيجار ومحاولة الاحتفال بعيد الميلاد في نفس الوقت، أمر صعب للغاية".

وقبيل زيارة الرئيس دونالد ترامب مساء الجمعة إلى روكي ماونت، قال بعض السكان إنهم يشعرون بضائقة اقتصادية يبدو من الصعب الهروب منها. يمتد الشعور بعدم الارتياح إلى الانتماءات السياسية في البلدة، المنقسمة بين مقاطعتين ريفيتين إلى حد كبير وفقيرة إلى حد ما، على الرغم من أن البعض كان أكثر تفاؤلاً من الآخرين بأن هناك بوادر انفراج في الأفق.

كانت هذه ثاني فعالية لترامب هذا الشهر تهدف إلى الدفاع عن سياساته الاقتصادية قبل الانتخابات النصفية المهمة العام المقبل، وكلاهما في ولايات ساحات المعركة الرئاسية. وعلى غرار محطة ترامب السابقة في ولاية بنسلفانيا، تقع روكي ماونت في دائرة انتخابية في مجلس النواب الأمريكي كانت تاريخياً تنافسية. ولكن في وقت سابق من هذا العام، قام المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الجمهوريون بإعادة رسم حدود الدائرة الانتخابية في شرق ولاية كارولينا الشمالية لصالح حزبهم كجزء من حملة ترامب لجعل الولايات التي يقودها الحزب الجمهوري تقوم بإعادة تقسيم دوائر الكونغرس لمساعدة حزبه على الاحتفاظ بأغلبية مجلس النواب في النصف الأخير من ولايته.

سياسات ترامب الاقتصادية وتأثيرها

قد تكون روكي ماونت في موقع مفيد سياسياً، لكن المصاعب التي يبلغ عنها سكانها تعكس الضغوط المالية المتزايدة التي يقول العديد من الأمريكيين إنهم يشعرون بها، حيث أن ارتفاع أسعار البقالة والسكن والمرافق من بين أهم مخاوفهم. تُظهر استطلاعات الرأي أن استمرار ارتفاع الأسعار جعل الأمريكيين في مزاج غاضب بشأن حالة الاقتصاد، الذي تقول أغلبية كبيرة إن أداءه ضعيف.

وقد أصر ترامب على أن الاقتصاد يتجه نحو الارتفاع وأن البلاد ستشهد بعض الارتياح في العام الجديد وما بعده. وفي بعض الحالات، رفض المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف وشجع الأمريكيين على تقليل استهلاكهم.

وفي خطابه الذي ألقاه ليلة الجمعة، اتكأ على لازمة مستمرة: الرئيس الديمقراطي جو بايدن وحده هو المسؤول عن أي ضائقة اقتصادية قد يشعر بها الأمريكيون، لكن الأمور تتحسن في عهده.

وتباهى بأن الخطوات التي اتخذها بما في ذلك توليد عائدات بمليارات الدولارات من خلال التعريفات الجمركية، والضغط على شركات الأدوية العملاقة لخفض أسعار بعض الأدوية، وما يسمى بـ "عائد المحاربين" الذي يبلغ 1776 دولارًا للقوات الأمريكية والذي يتم دفعه من خلال بند في مشروع قانون تمديد وتوسيع التخفيضات الضريبية الذي وقعه ليصبح قانونًا في يوليو سيكون له تأثير حقيقي على دفاتر جيب الأمريكيين.

التعريفات الجمركية وتأثيرها على الأسعار

"لقد ورثت الفوضى. لقد خفضت الأسعار، وهي في طريقها إلى الانخفاض أكثر من ذلك". وأضاف: "على مدى الأشهر الـ 11 الماضية، أحدثنا تغييرًا إيجابيًا في واشنطن أكثر من أي إدارة في تاريخ بلادنا."

تاريخ روكي ماونت وتحدياتها الاقتصادية

تعلو مداخن قرمزية اللون فوق أجزاء من وسط مدينة روكي ماونت، مذكّرةً سكان المدينة البالغ عددهم حوالي 54,000 نسمة بجذورها كسوق مزدهرة للتبغ. وفي قلب وسط المدينة، لا تزال القطارات المغطاة بالكتابات على الجدران تسير على قضبان السكك الحديدية التي جعلت من روكي ماونت نقطة ساخنة للقاطرات في القرن الماضي.

يبدو أن تلك الأيام قد ولت منذ فترة طويلة بالنسبة لبعض السكان الذين شاهدوا تغير المدينة على مر العقود. لقد تكيفت روكي ماونت من خلال الاستفادة من صناعات أخرى مثل التصنيع والمستحضرات الصيدلانية الحيوية، ولكن كان عليها أيضاً أن تتحمل نصيبها العادل من التحديات. وفي الآونة الأخيرة، أدت المشاكل المالية التي تواجهها حكومة المدينة إلى ارتفاع أسعار المرافق العامة للسكان.

وقد استثمرت المدينة في محاولة لتنشيط وسط المدينة، لكن التقدم كان بطيئاً. تصطف في الشوارع مساحات طويلة من واجهات المتاجر الفارغة التي كانت تضم مطاعم ومحلات أثاث ومتاجر أدوية. كانت معظم المتاجر مغلقة صباح يوم الخميس، ولم يكن هناك الكثير من حركة السير على الأقدام في المنطقة.

تدهور وسط المدينة وتأثيره على الأعمال

وهذا ما جعل لوسي سليب، التي تشترك مع زوجها في امتلاك متجر مجوهرات The Miner's Emporium تنتظر "العصر الذهبي لأمريكا" الذي وعد به ترامب.

كان متجر المجوهرات في وسط مدينة روكي ماونت منذ ما يقرب من أربعة عقود، وهي نفس المدة التي قالت السيدة البالغة من العمر 64 عامًا إنها عاشت في المنطقة. لكن تدهور وسط مدينة روكي ماونت امتد لعقد من الزمن على الأقل، وقالت سليب إنها لا تزال تأمل أن تعود الحياة إليه.

وقالت: "كل وسط المدينة في كل بلدة صغيرة جميلة". "ولكن بدون الأعمال التجارية، فهي ميتة."

مستقبل الأعمال الصغيرة في روكي ماونت

لم يفلت متجر Slep من التحديات التي عانت منها الشركات الصغيرة الأخرى في Rocky Mount. وقالت سليب إنه بدلاً من الشراء، أصبح المزيد من الناس يبيعون مجوهراتهم إلى المتجر مؤخراً.

كان الزبائن نادرين. بعد حوالي أسبوع من عيد الميلاد، جلس المتجر بجدرانه المصبوبة يدويًا وأسقفه التي تشبه جدران الكهوف فارغًا باستثناء صفوف الصناديق الزجاجية التي تحتوي على المجوهرات. قالت سليب إن الأمر كان صعباً، لكنها وزوجها يحاولان تجاوز الأمر.

التفاؤل والآمال المستقبلية

وقالت: "هذا العام لم يكن عيد ميلاد المجوهرات لأي سبب من الأسباب".

توقعات السكان بشأن الاقتصاد

تتطلع سليب بالفعل إلى العام المقبل لأوقات أفضل. وهي واثقة من أن سياسات ترامب الاقتصادية بما في ذلك التخفيضات الضريبية القادمة ستحدث فرقًا ملحوظًا في تكاليف معيشة الناس. ومن وجهة نظرها، فإن الضغوط المالية التي يشعر بها الناس هي آثار متبقية من إدارة بايدن ستتلاشى في نهاية المطاف.

قد يعتمد التفاؤل بشأن ما سيأتي في ظل اقتصاد ترامب أيضًا على ما إذا كان السكان يشعرون بأن ظروفهم الاقتصادية قد تغيرت بشكل كبير في العام الماضي. قال شيفا مرين، وهو مهندس في روكي ماونت، إن وضع عائلته "لم يصبح أسوأ ولا أفضل". وقد تشجع برؤية انخفاض أسعار الغاز.

أما براينت، فنية المحركات، فتشعر بخيبة أمل أكبر قليلاً.

تأثير إدارة بايدن على الوضع الاقتصادي

فهي لم تصوّت في الانتخابات الأخيرة لأنها لم تعتقد أن أياً من الحزبين يمكن أن يسن تغييرات من شأنها تحسين حياتها. وبعد مرور ما يقرب من عام على إدارة ترامب، لا تزال براينت تنتظر لترى ما إذا كان الرئيس سيحقق ما يريده.

وقالت: "لا أستطيع أن أقول حقًا... أن التغيير قادم". "لا أعتقد أن أي شيء سيتغير."