التحديات التي تواجه أوكلاهوما وكليفلاند في التصفيات

أوكلاهوما سيتي وكليفلاند هما المصنفان الأولان في تصفيات الدوري الأمريكي للمحترفين، وهو ما يأتي مع بعض الامتيازات. سيحصلان على أفضلية اللعب على أرضهما لثلاث جولات على الأقل، ومن المفترض أن يكون طريقهما أسهل من غيرهما للتقدم.

ويأتي ذلك أيضًا مع تحدٍ: سيكون لديهم يوم واحد كامل فقط للاستعداد للمباراة الأولى.

ستحصل بعض الفرق على أسبوع كامل للاستعداد لأول خصم في التصفيات. وستحصل بعض الفرق على أربعة أو خمسة أيام. ولكن نظراً للطريقة التي تُنظَّم بها البطولة الفاصلة فإن فريقي ثندر وكافالييرز لن يتعرفا على منافسيهما حتى وقت متأخر من ليلة الجمعة - ثم سيفتتحان مباريات الجولة الأولى ضد هؤلاء الخصوم يوم الأحد، مع يوم تدريب واحد فقط للتركيز على خطة اللعب.

"الأمر صعب. إنه أمر مثير للاهتمام"، قال مدرب ميلووكي دوك ريفرز. "كانت هناك سنوات واجهت فيها هذه المشكلة وهي بالتأكيد أكثر صعوبة."

لم يعيق نفس السيناريو بالضبط فريق ثاندر قبل عام. فاز نيو أورليانز في المباراة الإقصائية للمؤتمر الغربي على المصنف رقم 8 يوم الجمعة، وبدأ سلسلة في أوكلاهوما سيتي المصنف الأول يوم الأحد، وحقق ثاندر الفوز في المباراة الأولى ثم اكتسح المباراة مع اثنين من الضربات القاضية هناك.

وتماماً مثل العام الماضي، يقضي فريق ثاندر هذه الأيام الإضافية في العمل على أنفسهم.

قال مارك دينيولت، مدرب أوكلاهوما سيتي: "إنه وضع فريد من نوعه أن يكون لديك هذا الوقت الطويل بين المباريات ولا تعرف خصمك". "الآن، لن يتمكن خصمنا من الاستعداد. سيكون لكلينا نفس الوقت للاستعداد. كلانا لديه يوم السبت ثم سنلعب يوم الأحد. لذا، لسنا في وضع غير مؤاتٍ. لكننا بالتأكيد تعلمنا من العام الماضي كيفية إدارة الأسبوع."

لن يقدم فريق كافالييرز أي معلومات عن أفراد الفريق المنافس للاعبيه إلا بعد أن يحسم الخصم أمره. حصل كيني أتكينسون مدرب فريق كافاليرز على معلومة واحدة في وقت متأخر جداً من ليلة الثلاثاء، وهي أن مباراة فريقه الأولى ستكون في السابعة مساء يوم الأحد.

كان من الممكن أن تكون في الواحدة بعد الظهر، اعتمادًا على ما يريده الدوري وشركاؤه في البث. بالنسبة لأتكينسون، يمكن لتلك الساعات القليلة الإضافية أن تحدث فرقاً.

قال أتكينسون: "سيكون لدينا المزيد من الوقت ربما للتعمق أكثر في شؤون الموظفين".

كان لدى فريق كافز مدرب مساعد مخصص لكل فريق محدد طوال الموسم، لذلك يتم العمل على جميع خصومهم الثلاثة المحتملين في الجولة الأولى. لن يبدأ أتكينسون في التفكير في المباريات المحتملة حتى وقت لاحق من هذا الأسبوع.

قال أتكينسون: "أعتقد أن هناك تنظيمًا للأمر، تنظيمًا حقيقيًا". "وهو متعدد الأوجه. ... لدينا أشياء كنا نعمل عليها، أشياء نعتقد أنها ستُترجم إلى مباريات فاصلة".

هناك أربع مباريات - إنديانا - ميلووكي ونيويورك - ديترويت في الشرق، ولوس أنجلوس ليكرز - مينيسوتا ودنفر - لوس أنجلوس كليبرز في الغرب - تم تحديدها منذ نهاية الموسم العادي. ستحصل تلك الفرق على أسبوع كامل للاستعداد للجولة الأولى مع معرفة خصومها. تُفتتح كل هذه السلاسل يوم السبت.

عرف المصنفون رقم 2 في كل مؤتمر خصومهم ليلة الثلاثاء، عندما حصل أورلاندو على حق اللعب مع بوسطن وفاز جولدن ستيت في طريقه إلى لقاء البلاي أوف مع هيوستن.

لو خسر فريق ماجيك أو ووريورز يوم الثلاثاء، لكان عليهما لعب مباريات إقصائية يوم الجمعة. أتاح الفوز لافتتاح البطولة الإقصائية لكلا الفريقين فرصة لالتقاط الأنفاس قليلاً.

وقال ستيف كير، مدرب وريورز: "استغرق الأمر 83 مباراة، لكننا في المكان الذي نريد أن نكون فيه - وهو العودة إلى الأدوار الإقصائية ولدينا فرصة". "ولكن ربما الأهم من ذلك هو حصولنا على الوقت الكافي للراحة والاستعداد لأن هؤلاء اللاعبين بحاجة ماسة إلى ذلك الآن."

سيلعب أوكلاهوما سيتي إما مع ممفيس أو ساكرامنتو أو دالاس في الجولة الأولى من التصفيات الغربية. سيلعب كليفلاند إما مع أتلانتا أو شيكاغو أو ميامي في الجولة الأولى من التصفيات الشرقية. في وقت ما من ليلة الجمعة، سيعرف ثندر وكافالييرز أخيرًا من هو الفائز.

لا يبدو أن أياً من الناديين متحمس بشكل مفرط بشأن حالة عدم اليقين التي يتعاملان معها هذا الأسبوع. ولم يكن ذلك مشكلة كبيرة في الماضي أيضاً؛ فمنذ عام 2021، عندما بدأت هذه النسخة من البطولة التي تلعب في الأدوار الإقصائية، كان المصنف رقم 1 6-2 في الجولة الأولى ضد المصنف رقم 8، بالإضافة إلى أنه فاز في تلك السلسلة الافتتاحية سبع مرات من أصل ثماني مرات - الاستثناء عندما أطاح ميامي بميلووكي في 2023.

قال تريستان تومسون مهاجم كافالييرز: "إنها الجولة الأولى". "لا أقصد التقليل من احترام تلك الفرق، لكن من المفترض أن نفوز بتلك السلسلة."