زيادة فواتير المياه: تداعيات وتحديات

زيادة فواتير مياه التايمز： الأسباب والتداعيات

تهدف شركة المياه المثقلة بالديون إلى إنفاق ما لا يقل عن 1.1 مليار جنيه إسترليني إضافية على التدابير البيئية.

وكانت الهيئة التنظيمية Ofwat قد رفضت الاقتراح الأصلي للشركة، مما أدى إلى تساؤلات حول مستقبل الشركة.

وقد أدت ديون شركة التايمز الضخمة إلى تكهنات بإمكانية استيلاء الحكومة عليها.

تُعد شركة التايمز أكبر شركة مياه في المملكة المتحدة، ولديها 16 مليون عميل في لندن ومنطقة وادي التايمز.

ومع ذلك، فإن ديونها تبلغ حاليًا حوالي 15.4 مليار جنيه إسترليني، كما أنها تعرضت لانتقادات شديدة بسبب تسرب المياه وتسرب مياه الصرف الصحي.

الاستثمار المقترح وزيادة الفواتير

كانت شركة Thames قد اقترحت في الأصل استثمار 18.7 مليار جنيه إسترليني بين عامي 2025 و 2030 وزيادة فواتير العملاء بنسبة 40%، بالإضافة إلى التضخم، على مدى فترة الخمس سنوات.

رفضت Ofwat هذه الخطة، مما دفع المساهمين في الشركة الأم لشركة Thames، Kemble Water، إلى سحب الضخ النقدي المقترح والتخلف عن سداد مدفوعات فوائد الديون.

وقد اقترحت شركة Thames الآن إنفاق 1.1 مليار جنيه إسترليني إضافية على خططها الأصلية على "مشاريع تفيد البيئة"، على الرغم من أنها لم تقدم تفاصيل عن ماهية هذه المشاريع.

مقارنة مع شركات المياه الأخرى

سيظل إجمالي الاستثمار الجديد البالغ 19.8 مليار جنيه إسترليني يتطلب ارتفاع فواتير العملاء بنسبة 40%، ليصل متوسط الفاتورة السنوية إلى 608.30 جنيه إسترليني بحلول 2029-2030.

لكن التايمز قالت أيضًا إنه من المحتمل أن تزيد الاستثمارات بمقدار 1.9 مليار جنيه إسترليني أخرى، على الرغم من أن ذلك سيؤدي إلى ارتفاع متوسط الفواتير بنسبة 44% ليصل إلى 627 جنيهًا إسترلينيًا.

ليست شركة التايمز بأي حال من الأحوال شركة المياه الوحيدة التي تخطط لارتفاع كبير في الأسعار خلال السنوات القليلة المقبلة.

ففي الخطط التي تم عرضها على هيئة Ofwat في أكتوبر من العام الماضي، اقترحت شركة Southern Water زيادة في الأسعار بنسبة 66% بالإضافة إلى التضخم، بينما اقترحت شركة Severn Trent زيادة بنسبة 37%.

ردود الفعل على زيادة الفواتير

وقال مايك كيل، الرئيس التنفيذي المؤقت لمجلس المستهلكين للمياه: "ظاهريًا، يعد اقتراح المزيد من الاستثمار من شركة Thames Water خطوة إيجابية لعملائها الذين تحملوا بعضًا من أسوأ خدمات العملاء في القطاع."

ومع ذلك، أضاف أن 16% فقط من عملائها يعتقدون أن الزيادات المقترحة في الفواتير في الخطة الخمسية كانت في متناول اليد.

وقال: "يبدو أن هذا الإعلان لا يقدم أي شيء لتهدئة مخاوف أولئك الذين يكافحون بالفعل من أجل الدفع".

الاجتماع الحاسم مع Ofwat

من المعتقد أن القرار النهائي من أوفوات سيصدر في اجتماع حاسم في 23 مايو مع "مسودة تحديد" لما سيُسمح للشركات بفرضه اعتبارًا من العام المقبل في 12 يونيو.

وقد طمأنت الشركة المشغلة لشركة Thames Water عملاءها البالغ عددهم 16 مليون عميل بأن لديها ما يكفي من المال في البنك لمواصلة تقديم خدمات المياه والنفايات حتى مايو من العام المقبل.

وقال كريس ويستون، الرئيس التنفيذي لشركة مياه التايمز ووتر: "تركز خطة عملنا على أولويات عملائنا... لقد قمنا الآن بتحديثها لتقديم المزيد من المشاريع التي ستفيد البيئة.

"سنواصل مناقشة هذا الأمر مع الجهات التنظيمية وأصحاب المصلحة لدينا."

انتقادات سجل الشركة البيئي

تعرضت الشركة لانتقادات لاذعة بسبب سجلها البيئي، وفي الأسابيع الأخيرة تعرضت مستويات التلوث في نهر التايمز للتركيز مجددًا.

في سباق قوارب أكسفورد وكامبريدج الشهر الماضي، تم إعطاء طواقم القوارب نصائح السلامة لتجنب ابتلاع المياه المتناثرة من النهر.

التلوث في نهر التايمز

في الأسبوع الماضي، وصف خبير الطبيعة التلفزيوني ستيف باكشال التلوث الموجود في النهر بأنه "سام" بعد أن وجد تحليل جامعة بانجور مستويات عالية من النوروفيروس والإشريكية القولونية في المياه المأخوذة بالقرب من الحدود بين بيركشاير وبكينجهامشير.

وقد أُخذت العينات من مصب نهر ليتل مارلو الصغير لمعالجة مياه الصرف الصحي، على الرغم من أن شركة تيمز ووتر قالت إن جميع التصريفات من الموقع كانت متوافقة تمامًا مع القانون البيئي.

الديون وتأثيرها على أداء الشركة

في وقت سابق من هذا العام، أظهرت بيانات من شركة Thames Water، والتي تم تحليلها من قبل مجلس مدينة لندن، أن عدد الساعات التي تم فيها إلقاء مياه الصرف الصحي في نهر التايمز قد تضاعف أربع مرات العام الماضي.

يقول محللون إن ديون شركة Thames Water الحالية تبلغ حوالي 80% من قيمة الشركة، مما يجعلها الأكثر مديونية بين شركات المياه في إنجلترا وويلز.

وقد أضيفت نسبة كبيرة من ديونها عندما امتلك بنك ماكواري الأسترالي للبنية التحتية شركة Thames، حيث بلغت ديونها أكثر من 10 مليارات جنيه إسترليني عندما تم بيع الشركة في عام 2017.

وقالت شركة ماكواري إنها استثمرت مليارات الجنيهات في تطوير البنية التحتية لشركة التايمز، لكن المنتقدين قالوا إنها أخذت المليارات من الشركة في شكل قروض وأرباح.

توزيعات الأرباح وتأثيرها على الشركة

وتقول شركة Thames Water إنها لم تدفع أرباحاً للمساهمين الخارجيين منذ عام 2017.

ومع ذلك، يمكن أيضًا استخدام توزيعات الأرباح لنقل الأموال حول الشركات المملوكة لشركة أم واحدة.

وقد دفعت شركة Thames Water أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني كأرباح إلى شركات أخرى داخل المجموعة في السنوات الخمس الماضية.