تقول فريق تامبا باي رايز إن ملعب سانت بيترسبورغ الجديد قد لا يكون جاهزًا لموسم 2028، إن تم إنشاؤه أصلاً

قال الفريق يوم الثلاثاء إن مزيجًا من الأضرار الجسيمة التي لحقت بملعب تروبيكانا فيلد بسبب الأعاصير والتأخيرات السياسية في التمويل يعني أنه من غير المرجح أن يكون ملعب تامبا باي رايز الجديد المخطط له جاهزًا لموسم 2028، إن كان ذلك ممكنًا على الإطلاق.

قال كبار المسؤولين التنفيذيين في فريق رايز في رسالة إلى لجنة مقاطعة بينيلاس إن الفريق أنفق بالفعل 50 مليون دولار على الأعمال المبكرة في الملعب الجديد الذي تبلغ تكلفته 1.3 مليار دولار ولا يمكنه المضي قدمًا بسبب التأخير في الموافقة على السندات الخاصة بالحصة العامة من التكاليف.

وجاء في الرسالة التي وقعها الرئيسان المشاركان بريان أولد ومات سيلفرمان: "تشعر منظمة رايز بالحزن والذهول بسبب هذا التحول المؤسف للأحداث"، وأشارا إلى أن المشروع بأكمله قد تمت الموافقة عليه مسبقاً من قبل لجنة المقاطعة ومدينة سانت بطرسبرغ.

وأضافت الرسالة: "كما أوضحنا في كل خطوة من هذه العملية، فإن تسليم ملعب 2029 سيؤدي إلى تكاليف أعلى بكثير لا يمكننا استيعابها بمفردنا".

جاءت هذه السلسلة المضطربة من الأحداث بعد أن دمر إعصار ميلتون سقف ملعب تروبيكانا في 9 أكتوبر، مما أجبر فريق رايز على لعب موسم 2025 في ملعب تدريب الربيع لفريق نيويورك يانكيز، ملعب ستاينبرنر فيلد الذي يتسع ل 11000 مقعد في تامبا. بعد ذلك، أجلت لجنة مقاطعة بينيلاس تصويتًا مقررًا في 29 أكتوبر على قضية السندات التي قال فريق رايز إنها تسببت في تأجيل الجدول الزمني لملعب البيسبول الجديد الذي يتسع ل 30 ألف مقعد.

كانت اللجنة تجتمع مرة أخرى يوم الثلاثاء بشأن قضية السندات، لكن رئيسها اقترح تأجيل التصويت مرة أخرى.

وقال أولد في مقابلة: "نحن نعلم أننا سنكون في ستاينبرينر في عام 2025 ولا نعرف الكثير بعد ذلك".

وردًا على سؤال حول ما إذا كان بإمكان دوري البيسبول الرئيسي البقاء على المدى الطويل في منطقة تامبا باي، قال المالك الرئيسي لفريق رايز ستيوارت ستيرنبرغ إن التوقعات "أقل وردية مما كانت عليه قبل ثلاثة أسابيع. سنبذل كل ما في وسعنا، كما حاولنا على مدى 20 عاماً، لإبقاء فريق رايز هنا لأجيال قادمة."

ينص عقد الفريق مع مدينة سانت بطرسبرغ على أن يلعب فريق رايز ثلاثة مواسم أخرى في ملعب تروبيكانا فيلد على افتراض إصلاحه. وتقدر تكلفة إصلاح الملعب في الوقت المناسب لموسم 2026 بأكثر من 55 مليون دولار لمبنى من المقرر هدمه عندما تصبح المنشأة الجديدة جاهزة.

وبموجب الخطة الأصلية، ستنفق مقاطعة بينيلاس حوالي 312.5 مليون دولار للملعب الجديد وستنفق مدينة سانت بطرسبرغ حوالي 417 مليون دولار بما في ذلك تحسينات البنية التحتية. سيغطي فريق رايز وشريكهم شركة هاينز للتطوير التكاليف المتبقية بما في ذلك أي تجاوزات.

لا يقتصر الأمر على البيسبول فقط. فملعب رايز الجديد هو جزء من مشروع تجديد حضري أكبر يُعرف باسم منطقة مصنع الغاز التاريخية، والتي تشير إلى حي معظم سكانه من السود الذين أجبروا على الخروج منه بسبب بناء ملعب تروبيكانا فيلد وطريق سريع بين الولايات.

ومن شأن المشروع الأوسع نطاقاً الذي تبلغ تكلفته 6.5 مليار دولار أن يحوّل مساحة 86 فداناً (34 هكتاراً) في وسط المدينة، مع خطط في السنوات القادمة لإنشاء متحف لتاريخ السود، ومساكن بأسعار معقولة، وفندق، ومساحات خضراء، وأماكن ترفيهية، ومساحات مكتبية ومساحات للبيع بالتجزئة. وهناك وعود بتوفير آلاف الوظائف أيضاً.