قضاة المحكمة العليا في الولايات المتحدة يتمتعون بولاية مدى الحياة، لكن بعضهم اختار مغادرة المحكمة لترك بصمة دائمة.

في صيف عام 1941، أصبح جيمس ف. بيرنز قاضيًا في المحكمة العليا. وبعد أكثر من عام بقليل، كان قد اكتفى وترك المحكمة ليقوم بدور رئيسي في التخطيط لاقتصاد البلاد في زمن الحرب.

وقد اعتاد الأمريكيون في العقود الأخيرة على القضاة الذين يتقاعدون بعد عقود من العمل في المحكمة العليا، أو مثل القاضيين روث بادر جينسبيرغ وأنطونين سكاليا اللذين توفيا أثناء وجودهما على منصة القضاء. غينسبرغ وسكاليا هما من بين ما يقرب من نصف القضاة الـ 116 الذين كانوا قضاة من الرجال والنساء الذين توفوا أثناء الخدمة أو في غضون أشهر قليلة من التقاعد.

هناك تشريع معلق في الكونجرس من شأنه أن ينهي فترة الخدمة مدى الحياة في المحكمة العليا، على الرغم من أن هناك فرصة ضئيلة في أن تصبح حدود مدة الخدمة قانونًا في أي وقت قريب حتى مع دعم نائبة الرئيس كامالا هاريس، إلى جانب العديد من الآخرين في حزبها وأغلبية الأمريكيين. ولكن أولئك من أمثال بيرنز الذين لم يعتبروا المحكمة ذروة حياتهم المهنية والذين غادروا إلى مساعٍ أخرى من شأنها أن تحدد إرثهم تشير إلى ما قد يفعله القضاة إذا لم يتمكنوا من قضاء بقية حياتهم في أعلى محكمة في البلاد.

كان بيرنز، الذي عينه الرئيس فرانكلين روزفلت في المحكمة، قد جلس لاحقًا في لجنة سرية صغيرة من المسؤولين الحكوميين الذين أوصوا باستخدام القنبلة الذرية ضد اليابان، وشغل منصب وزير الخارجية قبل أن ينهي حياته المهنية العامة الطويلة كحاكم لولاية كارولينا الجنوبية، حيث برز كناقد للفصل العنصري في قرار المحكمة في قضية براون ضد مجلس التعليم الذي أنهى الفصل العنصري الرسمي في المدارس العامة.

ومثل العديد من القضاة حتى وقت قريب إلى حد ما، جاء بيرنز إلى المحكمة من عالم السياسة. فقد كان عضوًا في مجلس الشيوخ وعضوًا في الكونغرس.

"لقد اعتاد الكثير من القضاة أن يكونوا مسؤولين منتخبين سابقين كان لديهم نوع من التوق إلى العودة إلى العمل السياسي. وبالطبع، لم يعد هذا الأمر موجودًا بعد الآن"، قال ستيوارت بانر، المؤرخ القانوني وأستاذ القانون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. كتابه الجديد "المحكمة الأقوى في العالم: تاريخ المحكمة العليا للولايات المتحدة الأمريكية"، سيصدر في نوفمبر.

كانت ساندرا داي أوكونور آخر قاضية شغلت منصبًا بالانتخاب، حيث كانت عضوة في مجلس الشيوخ عن ولاية أريزونا. في المحكمة اليوم، كان كل قاضٍ باستثناء إيلينا كاغان قاضي استئناف فيدرالي. كانت كاغان أكبر محامي إدارة أوباما في المحكمة العليا قبل أن تتولى منصبها.

أحد الأسباب الرئيسية للتفضيل الأخير لقضاة الاستئناف هو الرهانات المتزايدة المرتبطة بالتعيينات مدى الحياة في المحكمة العليا. ويُنظر إلى السجل الورقي لآراء المحاكم الأدنى درجة كمؤشر موثوق لكيفية تصويت شخص ما في المحكمة العليا.

لكن الخط الفاصل بين السياسة والقضاء لم يكن دائمًا بهذا الوضوح. فقد كان رئيس المحكمة العليا إيرل وارن حاكمًا لولاية كاليفورنيا قبل مجيئه إلى واشنطن. واستقال أول رئيس للقضاء، جون جاي، ليصبح حاكمًا لنيويورك.

أما ما إذا كان تحديد مدة الولاية القضائية سيؤدي إلى عودة القضاة ذوي الخبرة الأوسع في الحياة العامة فهو أمر قابل للنقاش.

لكن القضاة المعينين مدى الحياة قد يفقدون "فهمهم للتيارات العامة الواسعة في البلاد"، كما قال كليف سلون، الذي عمل على ترشيحات المحكمة العليا في إدارة كلينتون وساعد في فحص المرشحين المحتملين للرئيس باراك أوباما.

وأضاف سلون، الذي كتب عن المحكمة في كتابه "المحكمة في الحرب: روزفلت وقضاته والعالم الذي صنعوه" الصادر عام 2023، "إن تحديد مدة الولاية سيضمن درجة من الدوران المحسوب في المحكمة مما سيساعد في جلب وجهات نظر مختلفة إلى المحكمة".

كان من بين الرجال التسعة الذين كانوا قضاة عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية أعضاء سابقين في الكونجرس، ورئيس لجنة الأوراق المالية والبورصة في وقت ما، ومدعٍ عام سابق.

بعد هجوم اليابانيين على بيرل هاربور، شعر بيرنز وقضاة آخرون أنهم كانوا يجلسون على الهامش بينما كانوا يفضلون أن يكونوا في اللعبة.

بعد يومين من بيرل هاربور، استمعت المحكمة إلى مرافعات في قضية تتعلق بسفن تم بناؤها قبل 25 عامًا، خلال الحرب العالمية الأولى، كما كتب بانر في كتابه. وينقل "بانر" عن "بانر" قوله لاحقًا أن القضية "بدت قليلة الأهمية في ضوء نشرات الأخبار التي كانت لا تزال تتدفق من بيرل هاربور.

وقال سلون إن بيرنز لم يكن وحده. حيث قال إن خمسة قضاة على الأقل "أوضحوا لـ"روزفلت" أنهم سيكونون سعداء بترك المحكمة وتولي المسؤوليات المتعلقة بالحرب.

أحد هؤلاء القضاة كان ويليام أو دوجلاس، الرئيس السابق للجنة الأوراق المالية والبورصات. وقد استمر دوغلاس في الخدمة لفترة أطول من أي قاضٍ آخر، أكثر من 36 عامًا. لكنه ربما ترك المحكمة بعد خمس سنوات فقط.

في عام 1944، كاد دوغلاس أن يصبح نائبًا لروزفلت في منصب نائب الرئيس. وبدلاً من ذلك، ذهب الترشيح إلى هاري ترومان، الذي صعد إلى الرئاسة في العام التالي عندما توفي روزفلت.

ظل دوغلاس في البلاط الملكي حتى مع مناقشة احتمال ترشيحه علنًا. وكان عليه فقط أن ينظر إلى الوراء عقدين من الزمن ليسترشد به.

لم يترك تشارلز إيفانز هيوز، حاكم نيويورك السابق، المحكمة في عام 1916 إلا بعد فوزه بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة.

وفي ليلة الانتخابات في نوفمبر، قيل إنه ذهب إلى الفراش معتقدًا أنه فاز بالرئاسة. لكنه حصل على أقل من 4000 صوت في كاليفورنيا، وأعيد انتخاب الرئيس وودرو ويلسون.

لم يكن هيوز قد انتهى من الخدمة العامة. فقد أصبح في النهاية وزيرًا للخارجية، وفي عام 1930، عاد إلى المحكمة العليا كرئيس للمحكمة العليا. وكان أول رئيس للمحكمة العليا يرأس المحكمة عند افتتاح مبناها الجديد في عام 1935.