توجه العدل كلارنس توماس في رحلة غير معلن عنها في عام 2010 مع متبرع كبير للحزب الجمهوري، كشف عنها عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي

قال عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي البارز الذي يدعم حملة العام الانتخابي لتشديد قواعد أخلاقيات المحكمة العليا يوم الاثنين إن قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس لم يكشف علنًا عن سفره الإضافي على متن طائرة هارلان كرو الخاصة التي يملكها أحد كبار المتبرعين من الحزب الجمهوري.

وكتب السيناتور رون وايدن، الديمقراطي عن ولاية أوريا، أن توماس وزوجته فيرجينيا قاما برحلة ذهابًا وإيابًا بين هاواي ونيوزيلندا في نوفمبر 2010، وفقًا لسجلات الرحلات الدولية التي تحتفظ بها هيئة الجمارك وحماية الحدود.

الرسالة الموجهة إلى محامي كرو هي جزء من تحقيق فتحه وايدن، رئيس اللجنة المالية في مجلس الشيوخ، بعد عدة تقارير تفيد بأن توماس تلقى لسنوات رحلات فاخرة لم يكشف عنها من كرو.

تطالب رسالة وايدن بمعلومات إضافية حول رحلات الطائرات الخاصة واليخوت الفاخرة. وكتب في رسالته: "أشعر بقلق عميق من أن السيد كرو ربما كان يغدق على مسؤول عام بهدايا باهظة، ثم يشطب تلك الهدايا لخفض فاتورة الضرائب الخاصة به". تم نشر الرسالة لأول مرة من قبل صحيفة نيويورك تايمز.

وقال متحدث باسم كرو إنه لطالما اتبع قانون الضرائب وأن استفسارات وايدن "ليس لها أي أساس قانوني". وقال المتحدث مايكل زونا في بيان: "من المثير للقلق أن السيناتور وايدن يسيء استخدام صلاحيات لجنته كجزء من حملة ذات دوافع سياسية ضد المحكمة العليا".

وكانت اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ قد كشفت في وقت سابق عن ثلاث رحلات إضافية على الأقل في تحقيقها الخاص، بما في ذلك إلى إندونيسيا وكاليفورنيا.

ويضغط الديمقراطيون، بمن فيهم الرئيس جو بايدن، بشكل منفصل من أجل إجراء تغييرات في المحكمة العليا، ويسعون لجذب انتباه الناخبين في عام الانتخابات بعد الكشف عن أخلاقيات بعض القضاة، بما في ذلك رحلات توماس والقاضي صموئيل أليتو.

في الأيام الأخيرة، أعربت القاضية إيلينا كاغان عن دعمها لوضع مدونة أخلاقيات واجبة النفاذ لها ولزملائها. ورفض القاضي نيل غورسوش، في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس الأسبوع الماضي، التعليق على مقترحات بشأن الأخلاقيات وحدود الولاية للمحكمة العليا.

يقوم القضاة بملء استمارات الإفصاح المالي كل عام توضح بالتفصيل أي مصادر خارجية للدخل أو الهدايا. وكتب وايدن أن الاستمارة التي ملأها توماس في عام 2010 لا تدرج أي رحلات على متن طائرة كرو.

ولم يستجب توماس على الفور لطلب التعليق الذي أُرسل إلى المحكمة.

وقد أكد القاضي، البالغ من العمر 76 عامًا، أنه ليس مطالبًا بالإفصاح عن الرحلات العديدة لأنها ترقى إلى ضيافة شخصية من صديق مقرب دون عمل أمام المحكمة.

وجاءت رحلة نوفمبر/تشرين الثاني 2010 بعد شهر من سفر توماس إلى عاصمة ترينيداد وتوباغو، على متن طائرة خاصة يملكها صديقاه أنتوني وبياتريس ويلترز، حسبما ذكرت صحيفة التايمز في وقت سابق. وكانت بياتريس ويلترز تشغل منصب السفيرة الأمريكية لدى الدولة الواقعة في منطقة البحر الكاريبي، بعد أن عينها الرئيس باراك أوباما.