المحكمة العليا تواجه تحديات غرامات الاتصالات

تبدو المحكمة العليا الأمريكية حذرةً من تقليص صلاحيات الجهات التنظيمية الفيدرالية، وذلك في قضيةٍ تتعلق بغراماتٍ مالية ضخمة فُرضت على عملاقَي الاتصالات Verizon و AT&T.

خلفية القضية

لجأت الشركتان إلى المحكمة العليا بعد أن خلصت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إلى أنّهما باعتا بيانات الموقع الجغرافي لعملائهما دون ضماناتٍ كافية لحماية الخصوصية، فأوقعت عليهما غراماتٍ مالية تجاوزت في مجموعها 100 مليون دولار.

طعنت الشركتان في دستورية هذه الإجراءات، مستندتَين إلى أنّها لا تتيح لهما فرصةً كافية للدفاع عن نفسيهما أمام القضاء. غير أنّ كبار القضاة أبدوا تشككاً واضحاً في هذا الطرح؛ إذ قال رئيس المحكمة العليا John Roberts خلال جلسة الاستماع يوم الثلاثاء: "أتساءل إن كنتم في نهاية المطاف تتحدثون عن مشكلةٍ في العلاقات العامة لا أكثر."

موقف إدارة Trump

دافعت إدارة Trump عن هذه الإجراءات بوصفها أداةً تنظيميةً لا غنى عنها، مؤكّدةً أنّها تُبقي الباب مفتوحاً أمام الطعن القضائي. بيد أنّ الحكومة أقرّت في الوقت ذاته بأنّ الشركات غير مُلزَمة بدفع الغرامات فوراً، وهو ما اعتبره القاضي Brett Kavanaugh تنازلاً يصبّ في مصلحة الشركتَين، إذ قال لمحامي AT&T و Verizon: "يبدو أنّكم انتصرتم على صعيد القانون في كلّ الأحوال."

أبعاد القضية وتداعياتها

لا تقتصر أهمية هذه القضية على الشركتَين المعنيَّتَين؛ فالأغلبية المحافظة في المحكمة العليا سبق أن قلّصت صلاحيات الوكالات الفيدرالية في مناسباتٍ عدة، من بينها إلغاء قرارٍ عمره عقود كان يمنح الجهات التنظيمية أفضليةً في المحاكم، فضلاً عن تجريد وكالةٍ أخرى من أداةٍ رئيسية في مكافحة الاحتيال المالي. وإن انتهت القضية الحالية لصالح AT&T وVerizon، فقد تترتّب على ذلك تداعياتٌ واسعة تطال وكالاتٍ فيدرالية أخرى تعتمد آلياتٍ مماثلة في تطبيق أنظمتها، وفق ما أشار إليه المدافعون عن هذه الجهات.

أمّا الشركات التي تتلقّى إشعاراً بمخالفة أنظمة FCC، فأمامها حالياً خياران: إمّا دفع الغرامة والطعن فيها لاحقاً أمام محكمة استئناف، وإمّا الامتناع عن الدفع وانتظار دعوى قضائية فيدرالية قد تصل في نهاية المطاف إلى هيئة محلّفين. وقد أوضح Doug Orvis، المحامي المخضرم في قطاع الاتصالات، أنّ كلا الخيارَين غير قابلَين للتطبيق عملياً، ولهذا تلجأ معظم الشركات إلى الدفع.

من المتوقع أن تصدر أحكام المحكمة في هذه القضية بحلول نهاية يونيو المقبل.