ستارشيب تختبر التقاطها الأول بذراعي البرج

تحاول SpaceX في 14 نوفمبر تنفيذ ما لم تجرّبه من قبل، وهو التقاط المرحلة العليا من Starship، المعروفة باسم Ship، بذراعي برج الإطلاق في قاعدة Starbase بجنوب ولاية تكساس. وتأتي المحاولة بعد رحلة اختبارية خسرت فيها الشركة جزءاً من خطتها، إذ حُوّل مسار المرحلة الأولى Super Heavy إلى هبوط مائي في خليج المكسيك.

ماذا جرى في الرحلة 15؟

أطلقت SpaceX صاروخ Starship في رحلته الاختبارية الخامسة عشرة من Starbase مساء الجمعة 13 نوفمبر. وكانت خطة المهمة تقضي بالتقاط مرحلتي الصاروخ كلتيهما في القاعدة نفسها، بواسطة الذراعين الميكانيكيتين في برج الإطلاق، وتُعرفان بـ«عيدان الطعام».

لكن المرحلة Super Heavy لم تعد إلى البرج. فبعد 6.5 دقيقة من الإطلاق، حوّلت SpaceX مسارها إلى هبوط مائي مُسيطَر عليه في خليج المكسيك. ولا يزال سبب هذا التحويل غير واضح. وكانت الشركة قد ألغت محاولة التقاط Super Heavy بعد ظهر الجمعة.

وكانت للرحلة أهداف أخرى، أبرزها إيصال Ship إلى المدار. ونشرت Ship في المدار الأرضي المنخفض 26 قمراً صناعياً من الجيل Starlink V3 لخدمة الإنترنت عريض النطاق. وكانت Ship في الرحلة 14، التي انطلقت في 28 سبتمبر، قد نشرت العدد نفسه، وهي الرحلة الوحيدة السابقة التي بلغت فيها Ship المدار.

هل ما زال التقاط Ship قائماً؟

نعم، بحسب جدول الشركة. حدّدت SpaceX موعد الالتقاط نحو الساعة 4:20 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي يوم 14 نوفمبر. ويوافق ذلك 21:20 بتوقيت غرينتش، و3:20 مساءً بالتوقيت المحلي في تكساس. وبذلك تقع المحاولة بعد نحو 22.5 ساعة من لحظة الإقلاع.

ولم تحاول SpaceX من قبل التقاط المرحلة العليا. وتقول الشركة إنها ستلغي المحاولة إذا رصدت أي أمر خارج عن المعتاد، ما يعني أن موعد الالتقاط هدف مشروط وليس التزاماً. ويُنقل البث المباشر للرحلة عبر فيديو الرحلة 15 على YouTube.

لماذا يهمّ الالتقاط أكثر من الهبوط؟

تقول SpaceX إن التقاط المرحلتين معاً سيتيح فحصهما وتجديدهما وإعادة إطلاقهما بسرعة أكبر. وهذه هي الفكرة الاقتصادية وراء الخطة، لأن سرعة إعادة الاستخدام هي ما يحدّد كلفة كل رحلة وعدد الرحلات الممكنة.

وهذه الرحلات تخدم مشروعاً أكبر. فالشبكة الحالية من Starlink تضم نحو 11,000 قمر صناعي، أما الكوكبة المخطط لها فقد تصل إلى 100,000 قمر. والأقمار الـ52 التي نُشرت في الرحلتين 14 و15 هي أول أعضاء هذه الكوكبة المخططة.

وتمتد الطموحات إلى ما بعد الإنترنت. فقد قال إيلون ماسك إن الشركة تنوي استخدام Starship لبناء Starmind، وهي كوكبة مراكز بيانات للذكاء الاصطناعي في المدار الأرضي المنخفض، وإنها ستضم مليون مركبة فضائية. وهذه خطة معلنة على لسان ماسك، وليست مشروعاً قيد التنفيذ.

ما الذي يُنتظر بعد ذلك؟

يتوقف الكثير على نتيجة محاولة 14 نوفمبر، وعلى ما ستكشفه SpaceX عن سبب تحويل مسار Super Heavy. وإن أُلغيت محاولة التقاط Ship أو لم تنجح، فمن المتوقع أن تعيد الشركة تجربة مناورة الالتقاط، على الأرجح في رحلة Starship المقبلة.