مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي تراهن على حرارة المحيط

تخطط شركة Drogue الناشئة، ومقرّها واشنطن العاصمة، لإرسال نموذج أولي بقدرة عدة ميغاواط إلى عرض البحر في مطلع 2028، لتشغيل مراكز بيانات مقامة على سفن بحرارة المحيط. وتقول الشركة، التي جمعت 20 مليون دولار، إن هذا النهج قد يلبّي الطلب المتسارع على الكهرباء في مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي بوتيرة أسرع من المسار التقليدي. وما أُعلن حتى الآن خطة وتصميم، وليس نظاماً يعمل في البحر.

لماذا تبحث الشركة عن الكهرباء في البحر؟

يرى المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للشركة Sam Sipe أن المشكلة في الجدول الزمني قبل أي شيء آخر. فهو يقول: «صناعة مراكز البيانات لعبة عقارات، ولذلك يعمل المطوّرون وفق جداول زمنية تمتد من 8 إلى 10 سنوات، تشمل التوافق التشغيلي مع شركات المرافق ومشغّلي الشبكات المستقلين». ومشغّلو الشبكات المستقلون هم الجهات التي تدير شبكات الكهرباء الإقليمية.

ويقابل ذلك، بحسب Sipe، طلب على الذكاء الاصطناعي لا ينتظر. وفي ذلك يقول: «ارتفع الطلب على الذكاء الاصطناعي عشرة أضعاف في السنوات الثلاث الأخيرة. وهذا لا يتوافق إطلاقاً». ويصف الجدول الذي تعد به شركته بأنه «جدول زمني ملائم للذكاء الاصطناعي». والرقم والوصف كلاهما من كلام Sipe، ولم تنشر جهة مستقلة ما يؤكدهما.

وتبدو Drogue مستعجلة فعلاً. فقد تأسست قبل ستة أشهر، وجمعت خلالها 20 مليون دولار، وصمّمت نموذجاً أولياً بقدرة عدة ميغاواط. ويشارك في تمويلها XYZ Venture Capital وToyota Ventures وTamarack Global وDream وFDVC وGaruda Ventures وFlexcap وBoost VC وSlow Ventures. ويقول Sipe إن النموذج الأول سيكون في البحر خلال أقل من عامين.

كيف تتحول حرارة المحيط إلى كهرباء؟

تستند الفكرة إلى تقنية تحويل الطاقة الحرارية للمحيطات (OTEC)، التي ظهرت في خمسينيات القرن الماضي. ومبدؤها أن مياه السطح أدفأ من المياه العميقة بفعل الشمس، إذ يبلغ متوسط حرارة أعماق المحيط نحو 39 درجة فهرنهايت (4 درجات مئوية). وهذا الفارق يكفي لتوليد الكهرباء.

ووفق وصف الشركة لنظامها، فإنه يعمل بطريقة معاكسة لوظيفة المضخة الحرارية المعتادة، وتجري العملية على النحو التالي:

• يسحب النظام مياه السطح الدافئة لتبريد مراكز البيانات الموجودة على متن السفينة.
• تُستخدم المياه المسخّنة لغلي الأمونيا، التي تتحول إلى غاز عند حرارة تبلغ 28 درجة فهرنهايت تحت الصفر.
• يمرّ غاز الأمونيا عبر توربين فيولّد الكهرباء.
• يحوّل مكثّف الغاز الخارج من التوربين إلى سائل من جديد، بعد أن يمرّ ماء بارد مسحوب من عمق 1000 متر فوق زعانف المكثّف.
• تُضخ مياه الأعماق التي ارتفعت حرارتها إلى عمق 1000 متر مرة أخرى، حيث تتبدد.
• تدور الأمونيا في حلقة مغلقة، فلا تُستهلك.

Loading image...

وتشير الشركة إلى أن حرارة المحيط ليست موضع شك من حيث الوفرة. فقد امتصت المحيطات الدافئة طاقة إضافية قدرها 5.8 مليون تيراواط/ساعة كل عام، وفق أبحاث عن امتصاص المحيطات للحرارة. أما الحضارة البشرية كلها فتستهلك نحو 180 ألف تيراواط/ساعة سنوياً، بحسب بيانات الطاقة العالمية. ويقول Sipe عن الفارق الحراري: «لا توجد عملياً كمية من الحرارة يمكننا سحبها من هناك تؤدي إلى انهيار فارق درجات الحرارة».

لماذا عادت فكرة قديمة، وما الذي تغيّر؟

اختُبر المفهوم الأساسي لـOTEC في ثمانينيات القرن الماضي، ثم وُضع جانباً. ويقول Sipe إن الكثير تغيّر منذ ذلك الحين، وتحديداً تقنيات تصنيع الأنابيب والمبادلات الحرارية، وفق عبارته: «تغيّر الكثير منذ الثمانينيات، وتحديداً تقنيات التصنيع المتعلقة بالأنابيب والمبادلات الحرارية».

ويضيف أنه تحدّث إلى العاملين الأوائل في هذا المجال لمعرفة ما أخفق وما نجح، ويروي: «تحدثتُ إلى الجميع، وأجريتُ معهم مقابلات لأعرف ما الذي حدث من خطأ وما الذي حدث من صواب، وماذا كنتم ستفعلون بعد ذلك. وكان الجميع يقول: يا رجل، هذه التقنية تعمل. المسألة فقط في القدرة على جمع رأسمال كافٍ لبناء شيء كبير بما يكفي، لأن هناك نقطة مثلى». وبهذا المعنى فإن ما قاله الممارسون الأوائل، كما ينقله Sipe، هو أن التقنية قابلة للعمل لكنها تحتاج إلى رأسمال وحجم كافيين.

وللرجل نظرة مختلفة إلى البيئة التي يراهن عليها. فهو يقول: «يظن معظم الناس: آه، المحيط، أمواج عاتية وعواصف وتآكل وتراكم كائنات حية على الأسطح. أما أنا فلا أرى سوى مكان ومورد مهيب نتجاهله». وقد قاد Sipe طائرات E-2D Hawkeye من على حاملات الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية لسنوات.

لماذا مراكز البيانات تحديداً، وما شكل السفن؟

اختارت Drogue مراكز البيانات لأن الخوادم صغيرة الحجم، ولأن إرسال البيانات من عرض البحر رخيص. وبذلك تتجنب الشركة الكابلات الطويلة والمكلفة اللازمة لنقل الكهرباء إلى اليابسة. أما التصنيع في البحر فكان سيتطلب شحناً مكلفاً للمواد والمنتجات النهائية، وهذا من أسباب ابتعادها عنه.

ويقوم المبدأ على وضع الخوادم قرب مصدر الطاقة. وهو مبدأ يشبه خطة Elon Musk لمراكز بيانات في المدار، مع فارق تشير إليه الشركة: سفنها تصل إلى مصادر الطاقة في المحيط بحراً، من دون إطلاق صواريخ، فالبشر يبحرون بالسفن منذ آلاف السنين.

وتخطط Drogue لتركيب نموذجها الأول على سفينة تقليدية عابرة للمحيطات. وهي تشتري هذه السفينة حالياً لبناء نموذج في المحيط المفتوح. وتتصور الشركة لأنظمتها اللاحقة هياكل عائمة تشبه منصات النفط البحرية. ويقول Sipe إن كل سفينة من سفنها ستبقى في البحر نحو عقد كامل.

ما الذي ينبغي انتظاره؟

لدى Drogue «موافقة مبدئية» (approval in principle) من American Bureau of Shipping، وهي الجهة التي تضع معايير سلامة السفن وتتحقق منها. وهذه موافقة أولية، لا ترخيصاً نهائياً بتشغيل منظومة كاملة. وما يمكن قياسه فعلاً سيأتي مع إتمام شراء السفينة وتركيب النظام عليها، ثم في مطلع 2028 إن التزمت الشركة بموعدها. عندها فقط سيظهر إن كانت قدرة عدة ميغاواط تعمل في البحر على النحو الذي تصفه الشركة، وإن كان وعدها بجداول زمنية أقصر من 8 إلى 10 سنوات يصمد خارج العروض التقديمية.