تمت الموافقة على "أكبر مجمع شمسي في العالم" من قبل الحكومة الأسترالية

اقتربت خطة طموحة لبناء مزرعة ضخمة للطاقة الشمسية في شمال أستراليا النائي والتي من شأنها أن تنقل الطاقة عن طريق كابل بحري إلى سنغافورة بعد أن منحت الحكومة الأسترالية الموافقات البيئية للمشروع الذي تبلغ تكلفته 30 مليار دولار أسترالي (19 مليار دولار أمريكي) يوم الأربعاء.

تخطط شركة صن كيبل الأسترالية لبناء مزرعة للطاقة الشمسية على مساحة 12,400 هكتار ونقل الكهرباء إلى مدينة داروين شمال أستراليا عبر خط نقل علوي بطول 800 كيلومتر (497 ميل)، ثم إلى عملاء صناعيين على نطاق واسع في سنغافورة من خلال كابل بحري بطول 4,300 كيلومتر (2,672 ميل).

يهدف مشروع "أستراليا - آسيا باورلينك" إلى توفير ما يصل إلى ستة جيجاوات من الكهرباء الخضراء كل عام، وهو ما سيساعد، وفقًا لوزيرة البيئة الأسترالية تانيا بليبرسيك، على "تحويل أستراليا إلى قوة عظمى للطاقة المتجددة" وتعزيز اقتصادها.

"قالت بليبيرسيك في بيان مكتوب يوم الأربعاء: "هذا المشروع الضخم هو جزء من البنية التحتية التي تحدد الأجيال. "سيكون أكبر منطقة للطاقة الشمسية في العالم ويبشر بأن أستراليا ستصبح رائدة العالم في مجال الطاقة الخضراء."

كان المشروع مدعومًا في البداية من قبل قطب التعدين الأسترالي أندرو فورست والشريك المؤسس لشركة أطلسيان مايك كانون بروكس. وقد تم تسليط الضوء على الخطط خلال زيارة دولة قام بها رئيس وزراء سنغافورة آنذاك لي هسين لونج ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز كجزء من اتفاقية "الاقتصاد الأخضر" في عام 2022.

في يناير 2023، انهار المشروع عندما دخلت شركة صن كيبل في إدارة طوعية بسبب نزاع على التمويل بين فورست وكانون-بروكس. وبحلول مايو من ذلك العام، استحوذ كونسورتيوم بقيادة شركة Grok Ventures التابعة لشركة كانون-بروكس على الشركة، وتم الانتهاء من عملية الاستحواذ في سبتمبر 2023.

قال المدير الإداري لشركة SunCable Australia كاميرون غارنسورثي إن الشركة مسرورة بتخطي عقبة تنظيمية رئيسية "وستركز جهودها الآن على المرحلة التالية من التخطيط للمضي قدمًا في المشروع نحو قرار الاستثمار النهائي المستهدف بحلول عام 2027."

وقالت الشركة إن إمدادات الكهرباء ستبدأ في أوائل عام 2030.

لقد كانت الطاقة قضية مشحونة سياسياً منذ ما يقرب من عقدين من الزمن في أستراليا، التي تعتمد على الفحم والغاز بالإضافة إلى الإتاوات من تصدير هذين الوقود للمساعدة في دعم اقتصادها.

وقد أدى هذا الاعتماد على الوقود الأحفوري تاريخيًا إلى جعلها واحدة من أسوأ الدول المسببة لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري في العالم على أساس نصيب الفرد.

أعلن حزب المعارضة الرئيسي في أستراليا في يونيو عن خطط لبناء أول محطات للطاقة النووية في البلاد في وقت مبكر من عام 2035، مما يضمن انقسام الأحزاب الرئيسية حول كيفية كبح انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في أستراليا في الانتخابات المقرر إجراؤها في غضون عام.

لم تذهب الأحزاب إلى الانتخابات بنفس سياسات خفض الكربون منذ عام 2007.

وقال بليبرسيك: "الأستراليون أمامهم خيار بين التحول إلى الطاقة المتجددة الذي يجري بالفعل لخلق فرص عمل وخفض الأسعار؛ أو دفع ثمن خيال نووي باهظ الثمن قد لا يحدث أبدًا".