الأحوال الجوية السيئة تعطل خدمات العبارات بين الجزر الرئيسية في نيوزيلندا مرة أخرى. لماذا لا يوجد نفق؟

تسبب الطقس القاسي خلال فترة ذروة العطلة الصيفية في نيوزيلندا في تعطيل سفر آلاف الركاب على متن العبارات التي تعبر البحر بين الجزر الرئيسية في البلاد.

ويعد الخراب الذي أحدثته الأمواج والعواصف العاتية في مضيق كوك العميق والمضطرب بين الجزر الشمالية والجنوبية سمة متكررة من سمات الطقس القاسي في البلاد. كما تسببت أعطال العبارات النيوزيلندية المتقادمة في حدوث تأخيرات.

ولكن على عكس بريطانيا واليابان، لم تفكر نيوزيلندا بجدية في إنشاء نفق تحت البحر تحت المضيق الذي يعبره أكثر من مليون شخص عن طريق البحر كل عام. وعلى الرغم من أن كل مواطن نيوزيلندي لديه رأي في هذه الفكرة، إلا أن آخر مرة عُرف أن رئيس وزراء اقترح بناء نفق كان في عام 1904.

قال محللون إن إنشاء نفق أو جسر يعبر ما يقرب من 25-30 كيلومتراً (15-18 ميلاً) من البحر المتقلب أمر مستبعد للغاية لنفس السبب الذي يزعج المخططين في البلاد بانتظام - فالحلول لاجتياز التضاريس النائية والوعرة والمعرضة للمخاطر في نيوزيلندا محفوفة بالمخاطر من الناحية اللوجستية.

لماذا لا يكون النفق عملياً؟

من شأن نفق مضيق كوك أن يقلل بشكل كبير من وقت الإبحار الذي يستغرق من ثلاث إلى أربع ساعات بين الجزيرة الشمالية، موطن 75% من السكان، والجنوب.

قال نيكولاس ريد، مخطط النقل في شركة MRCagney: "لكنه سيستهلك على سبيل المثال حوالي 20 عامًا من ميزانية تطوير البنية التحتية للنقل في البلاد بأكملها في مشروع واحد".

وقدر تكلفة النفق بـ 50 مليار دولار نيوزيلندي (28 مليار دولار)، وهو ما يماثل في الوقت الحالي سعر النفق تحت البحر الذي يربط بين بريطانيا وأوروبا بالسكك الحديدية. وتبلغ مساحة نيوزيلندا نفس مساحة المملكة المتحدة - لكن عدد سكان المملكة المتحدة يبلغ 69 مليون نسمة، أي أكثر من 13 ضعف عدد سكان نيوزيلندا.

كما أن حجمها يماثل حجم اليابان، التي تضم نفق سيكان للسكك الحديدية تحت البحر الذي يربط بين جزيرتي هونشو وهوكايدو - ويبلغ عدد سكانها 124 مليون نسمة.

"يقول ريد: "لدينا عبء كبير في البنية التحتية إذا أردنا الوصول إلى جميع أنحاء البلاد. "ولدينا 5 ملايين شخص فقط لدفع ثمن ذلك."

قد تكون أرض نيوزيلندا المتقلبة مشكلة أيضاً. قال عالم الزلازل جون ريستو من شركة GNS، إن خطوط الصدع التي تقع على الحدود بين الصفائح التكتونية، تمتد تحت كل من الجزر الشمالية والجنوبية، وتتركز الزلازل في بعض الأحيان في المضيق.

المد والجزر والرياح المتعارضة تجعل الرحلات غير متوقعة

استؤنف الإبحار على كل من خدمات العبارات في مضيق كوك - التي تضم خمس سفن تنقل الأشخاص والمركبات والشحن - يوم الأربعاء بعد يومين من الأمواج الخطيرة. ويعني التخلص من التراكمات المتراكمة المزيد من الانتظار، وقال بعض الركاب على إحدى العبارات إنهم لم يتمكنوا من حجز مرسى جديد لمدة أسبوعين.

ويعد مضيق كوك أقل هدوءًا من العديد من المضايق في جميع أنحاء العالم لأنه يتميز بمد وجزر متعارضين في كل طرف - أحدهما حيث يتصل ببحر تاسمان والآخر حيث يلتقي بالمحيط الهادئ.

وقال جيرارد بيلام، خبير التنبؤات الجوية في وكالة الأرصاد الجوية: "تميل الرياح السائدة والمهيمنة عبر مضيق كوك إلى أن تكون الرياح السائدة والمسيطرة هي الرياح الشمالية أو الجنوبية، ولهذا السبب تكون أقوى هناك". وأضاف أن الأمواج في المضيق هذا الأسبوع وصلت إلى 9 أمتار (30 قدمًا).

وقالت جوليا روفي، وهي سائحة إنجليزية كانت تنتظر في محطة ويلينغتون، إنها كانت تسافر جواً بين الجزيرة الشمالية والجزيرة الجنوبية في رحلات سابقة، لكن "المغامرة" دفعتها إلى اختيار العبارة.

وقالت: "فكرنا أن نأتي إلى ويلينغتون، ونجرب العبّارة التي تأخرت بالفعل 3 ساعات ونصف الساعة".

لا توجد خطط واضحة بشأن ما يجب القيام به بشأن العبارات القديمة

لطالما كانت العبارات نفسها، المعرضة للأعطال وأكثر من نصفها مملوكة للدولة، بمثابة بطاطا سياسية ساخنة. وقد ألغت الحكومة الحالية خطة أسلافها لاستبدال العبارات قبل أن تصبح متقادمة في عام 2029 باعتبارها مكلفة للغاية. وقد انتقدت المعارضة الحكومة بسبب الكشف الجزئي فقط عن خطتها الجديدة لاستبدال العبارات في ديسمبر/كانون الأول وعدم الكشف عن التكلفة.

ومع ذلك، قال بعض المؤجلين يوم الأربعاء إنهم سيختارون العبارة حتى لو كان لديهم بدائل. وقالت لوري بيرينو، وهي سائحة أسترالية، إن المناظر البكر والمناظر الخلابة للمحيط دفعتها للحجز.

وقالت في إشارة إلى نفق مضيق كوك: "سيكون أكثر ملاءمة". "لكنني أعتقد أن الكثير من الناس لا يزالون يرغبون في السفر على متن العبارة."