رائحة المومياوات تكشف أسرار التحنيط القديمة

• للوهلة الأولى، يبدو الأمر مثيرًا للاشمئزاز: شم رائحة جثة قديمة.

أهمية دراسة رائحة المومياوات

لكن الباحثين الذين انغمسوا في فضولهم باسم العلم وجدوا أن المومياوات المصرية المحفوظة جيدًا رائحتها جميلة جدًا في الواقع.

قالت سيسيليا بيمبيبر، مديرة الأبحاث في معهد التراث المستدام التابع لكلية لندن الجامعية: "في الأفلام والكتب، تحدث أشياء فظيعة لمن يشم رائحة الجثث المحنطة". "لقد فوجئنا برائحتها الطيبة."

كانت "خشبية" و"حارة" و"حلوة" هي الأوصاف الرئيسية لما بدا وكأنه تذوق للنبيذ أكثر من كونه عملية شم مومياء. كما تم اكتشاف روائح زهرية قد تكون من راتنجات الصنوبر والعرعر المستخدمة في التحنيط.

الأساليب المستخدمة في البحث

استخدمت الدراسة التي نُشرت يوم الخميس في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية كلاً من التحليل الكيميائي ولجنة من الأشخاص الذين استنشقوا الروائح من تسعة مومياوات يصل عمرها إلى 5000 عام كانت إما مخزنة أو معروضة في المتحف المصري بالقاهرة.

قالت بيمبيبر، أحدى معدي التقرير، إن الباحثين أرادوا دراسة رائحة المومياوات بشكل منهجي لأنها لطالما كانت موضوعًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة للجمهور والباحثين على حد سواء. وقد خصص علماء الآثار والمؤرخون وخبراء الترميم وحتى كتّاب الروايات الروائية صفحات من أعمالهم لهذا الموضوع - لسبب وجيه.

فقد كانت الرائحة من الاعتبارات المهمة في عملية التحنيط التي كانت تستخدم الزيوت والشمع والبلسم للحفاظ على الجسد وروحه للحياة الآخرة. كانت هذه الممارسة مقتصرة إلى حد كبير على الفراعنة والنبلاء وكانت الروائح الطيبة مرتبطة بالنقاء والآلهة بينما كانت الروائح الكريهة علامات على الفساد والاضمحلال.

تأثير الروائح على عملية التحنيط

وبدون أخذ عينات من المومياوات نفسها، وهو أمر قد يكون جائرًا، تمكن باحثون من كلية لندن الجامعية وجامعة ليوبليانا في سلوفينيا من قياس ما إذا كانت الروائح قادمة من المادة الأثرية أو المبيدات الحشرية أو غيرها من المنتجات المستخدمة لحفظ الرفات أو من التلف بسبب العفن أو البكتيريا أو الكائنات الحية الدقيقة.

قال ماتي سترليتش، أستاذ الكيمياء في جامعة ليوبليانا: "كنا قلقين للغاية من أننا قد نجد ملاحظات أو تلميحات عن جثث متحللة، وهو ما لم يكن كذلك". وأضاف: "كنا قلقين على وجه التحديد من احتمال وجود مؤشرات على التحلل الميكروبي، ولكن لم يكن الأمر كذلك، مما يعني أن البيئة في هذا المتحف، في الواقع، جيدة جدًا من حيث الحفظ".

وقال سترليتش إن استخدام الأدوات التقنية لقياس جزيئات الهواء المنبعثة من التوابيت وقياسها لتحديد حالة الحفظ دون لمس المومياوات كان بمثابة الكأس المقدسة.

البيانات المستخلصة من الدراسة

وقال: "من المحتمل أن يخبرنا ذلك عن الطبقة الاجتماعية التي كانت تنتمي إليها المومياء، وبالتالي يكشف لنا الكثير من المعلومات عن الجثة المحنطة التي لا تهم المرممين فحسب، بل القيمين وعلماء الآثار أيضًا". "نعتقد أن هذا النهج قد يكون ذا أهمية كبيرة لأنواع أخرى من مجموعات المتاحف."

التحديات المرتبطة بالروائح القديمة

قالت باربرا هوبر، وهي باحثة ما بعد الدكتوراه في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا الجيولوجية في ألمانيا والتي لم تشارك في الدراسة، إن النتائج توفر بيانات مهمة عن المركبات التي يمكن أن تحافظ على البقايا المحنطة أو تتسبب في تدهورها. ويمكن استخدام هذه المعلومات لحماية الجثث القديمة بشكل أفضل للأجيال القادمة.

قالت هوبر: "ومع ذلك، فإن البحث يؤكد أيضًا على تحدٍ رئيسي: الروائح المكتشفة اليوم ليست بالضرورة تلك التي تعود إلى وقت التحنيط". "على مدى آلاف السنين، أدى التبخر والأكسدة وحتى ظروف التخزين إلى تغيير كبير في الرائحة الأصلية".

تطوير روائح عطرية للمتحف

أعدت هوبر دراسة قبل عامين قامت فيها بتحليل بقايا من جرة كانت تحتوي على أعضاء محنطة لامرأة نبيلة لتحديد مكونات التحنيط وأصولها وما تكشفه عن طرق التجارة. ثم عملت بعد ذلك مع صانع عطور لابتكار تفسير لرائحة التحنيط، والمعروفة باسم "رائحة الخلود"، من أجل معرض في متحف موسغارد في الدنمارك.

يأمل الباحثون في الدراسة الحالية في القيام بشيء مماثل، باستخدام النتائج التي توصلوا إليها لتطوير "روائح عطرية" لإعادة إنشاء الروائح التي اكتشفوها بشكل مصطنع وتعزيز التجربة لرواد المتحف في المستقبل.

تجربة الزوار في المتاحف

تقول بيمبيبر: "يُطلق على المتاحف اسم "المكعبات البيضاء"، حيث يُطلب منك أن تقرأ وترى وتقترب من كل شيء عن بعد بعينيك". "إن مشاهدة الجثث المحنطة من خلال صندوق زجاجي يقلل من التجربة لأننا لا نتمكن من شم رائحتها. لا يتسنى لنا أن نتعرف على عملية التحنيط بطريقة تجريبية، وهي إحدى الطرق التي نفهم بها العالم ونتفاعل معه."