رأى القديسون أن قوة تشكيلتهم الثانوية تفوقت حتى قبل عودة مارشون لاتيمور للتدريب

انطلق ظهير ركن فريق القديسين مارشون لاتيمور نحو خط المناوشة وانطلق إلى أعلى ليضع يديه على تمريرة سبنسر راتلر بينما كان المتلقي بوب مينز يبدأ في الالتقاط القفزة.

وبينما كان المتلقي الصاعد والمدافع المحترف أربع مرات في دوري المحترفين يهبط، انتزع لاتيمور الكرة بعيدًا ليقوم باعتراضها، مما أدى إلى احتفال قصير بين لاعبي الدفاع على طول الخط الجانبي خلال تدريبات المعسكر التدريبي المصغر يوم الأربعاء.

يقول لاتيمور إنه خرج لتذكير بقية لاعبي الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بأنه لا يزال الظهير "رقم 1" في الدوري - وهو تطور واعد بالنسبة لفريق القديسين الثانوي الذي نجح في تحقيق نتائج جيدة بدونه خلال المباريات السبع الأخيرة من عام 2023.

قال مدرب فريق القديسين دينيس ألين، الذي لعب في مركز الأمان في تكساس إيه آند إم وشغل منصب مدرب الفريق الثانوي لفريق القديسين الفائز بالبطولة عام 2009: "أعتقد أن دفاعنا في التمرير كان أحد أفضل الأشياء التي قمنا بها" الموسم الماضي.

احتل فريق القديسين المركز العاشر ضد التمريرات في عام 2023، حيث سمح بتمرير 207.3 ياردة في المباراة الواحدة.

كان لكل من الظهير بولسون أديبو، وهو خيار في الجولة الثالثة لعام 2021، والظهير المخضرم تيران ماثيو، أربعة اعتراضات ليتساويا في صدارة الفريق.

كلاهما عادا إلى جانب الظهير الدفاعي متعدد الاستخدامات ألونتاي تايلور، الذي كان خياراً في الجولة الثانية لعام 2022، والظهير الدفاعي المخضرم جوناثان أبرام، الذي تألق أثناء اللعب إلى جانب ماثيو في أواخر الموسم الماضي.

كما عزز فريق القديسين خطه الخلفي من خلال ضم اللاعب البارز السابق في ألاباما كول-أيد ماكينستري في الجولة الثانية من مسودة اتحاد كرة القدم الأمريكية.

مع عودة لاتيمور، قال المنسق الدفاعي للقديسين جو وودز أنه أصبح لديه الآن أربعة لاعبين في خط الدفاع جيدين بما يكفي للبدء في دوري كرة القدم الأمريكية، مذكراً إياه عندما درب دينزل وارد ومارتن إيمرسون جونيور وجريج نيوسوم الثاني وجريدي ويليامز في كليفلاند قبل عدة سنوات.

قال وودز: "عندما يكون لديك أربعة لاعبين تشعر أن بإمكانهم اللعب كأساسيين لك، وعندما يكون بإمكانك خلق التناسق بين اللاعبين في مركز الظهير الأيسر فإنك تشعر بالثقة في قدرتك على القيام ببعض الأشياء". "أشعر بالرضا عن المجموعة. أشعر أنهم موهوبون وسيكونون قادرين على الخروج ومقارعة الكثير من الفرق."

في الوقت الحالي، يريد فريق القديسين أن يلعب تايلور في مركز الظهير الأيمن، على الرغم من أنه عانى في بعض الأحيان في هذا المركز الموسم الماضي. بعد أن جاء إلى الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية كظهير في الزاوية الذي كان يغطي في الغالب لاعبي الوسط، لم يتكيف تايلور في البداية بشكل جيد للدفاع عن المسارات الأكثر تنوعًا التي يمكن أن يقوم بها مستقبلو الفتحات في منتصف الملعب.

ومع ذلك، قال وودز إن تايلور الآن "يفهم الأمر بشكل أفضل". "إنه بالتأكيد أكثر تطوراً."

حامت المزيد من الشكوك في هذا الموسم حول لاتيمور، الذي كان خياراً في الجولة الأولى من المسودة وأفضل لاعب صاعد في الدفاع في عام 2017، لكنه كافح للبقاء بصحة جيدة مؤخراً. لعب لاتيمور في 17 مباراة ولديه اعتراضين فقط خلال الموسمين الماضيين مجتمعين.

كما اختار اللاعب المنحدر من ولاية أوهايو أن يتدرب بمفرده في الأسابيع الأخيرة بدلاً من المشاركة في التدريبات التطوعية خارج الموسم في نيو أورليانز.

وفي حين أقر ألين بالتكهنات المتعلقة بالتجارة التي تشمل المدافع الأعلى أجراً في نيو أورليانز، إلا أنه وصفها بأنها تأتي من "خارج" منظمة القديسين.

وعندما ظهر لاتيمور في المعسكر التدريبي الإلزامي المصغر هذا الأسبوع، قال إنه لن يحسد القديسين إذا ما استفادوا من عروض المبادلة.

"ليس لدي أي مشكلة في ذلك. الأمر كله عمل،" قال لاتيمور. "لا أفكر فيما إذا كان سيتم مبادلتي أو أي شيء من هذا القبيل. لا أهتم حقًا، لأكون صادقًا.

وأضاف لاتيمور: "لقد كنت مصابًا لمدة عامين، لذلك أتفهم أن الناس ربما لا يعتقدون أنني نفس النوع من اللاعبين". "كل ما عليّ فعله هو أن أثبت للناس أنني كذلك. لذا، هذا يقع على عاتقي حقًا."

وتوقع ماثيو أنه إذا كان لاتيمور "قادرًا على الحفاظ على صحته والحفاظ على عقليته التنافسية، فسيكون كل ما كان عليه دائمًا بالنسبة لنا."

قال وودز إنه يشعر أن "العامين الماضيين كانا قاسيين" على لاتيمور بسبب "بعض الإصابات الغريبة" في أضلاعه وكليته وكاحله.

قال وودز: "ربما نسيه الناس قليلاً فيما يتعلق بمكانته في هذا الدوري". "لذا، أشعر أنه قد يكون لديه رقاقة صغيرة على كتفه."