يقول روبرت كينيدي جونيور إنه سيتوقف عن جمع الرسوم من دعوى لقاح فيروس الورم الحليمي البشري، لكن تبقى أسئلة أخلاقية أخرى

في مواجهة تدقيق مكثف من أعضاء مجلس الشيوخ بشأن احتمال تربحه من الدعاوى القضائية المتعلقة باللقاحات أثناء توليه منصب وزير الصحة في البلاد، قال روبرت كينيدي جونيور إنه إذا تم تأكيد تعيينه فإنه لن يجمع أتعابًا من الدعاوى القضائية ضد شركات صناعة الأدوية التي تنتج لقاحًا لسرطان عنق الرحم.

وأبلغ كينيدي، الذي اختاره الرئيس دونالد ترامب لقيادة وكالة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، اللجنة المالية في مجلس الشيوخ أنه سيعدل إفصاحه الأخلاقي بعد أن أثار العديد من أعضاء مجلس الشيوخ، بمن فيهم الديمقراطية إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس، وابنة عمه كارولين كينيدي مخاوف بشأن ترتيباته المالية مع شركة المحاماة التي تمثل المرضى الذين يدعون إصابات من اللقاحات.

وقال كينيدي في رد مكتوب إلى اللجنة: "هناك تعديل على اتفاقي الأخلاقي قيد الإجراء، وهو ينص على أنني سأتخلى عن مصلحتي في هذه الدعوى القضائية".

في البداية، كان كينيدي قد أخبر اللجنة أنه سيستمر في قبول أتعاب الإحالة في القضايا القانونية التي لا تشمل الحكومة الأمريكية. وشمل ذلك ترتيبًا مع شركة محاماة رفعت دعوى قضائية ضد شركة ميرك بشأن لقاح فيروس الورم الحليمي البشري الذي يمنع سرطان عنق الرحم. وقد أكسبت الصفقة كينيدي 850,000 دولار العام الماضي، وأخبر أعضاء مجلس الشيوخ أنه أحال مئات العملاء إلى الشركة.

خلال جلسة استماع يوم الأربعاء، أوجزت وارن عدة طرق يمكن لكينيدي من خلالها تسهيل مقاضاة مصنعي اللقاحات.

وقالت وارن: "يمكن لكينيدي أن يقضي على إمكانية الحصول على اللقاحات ويجني ملايين الدولارات أثناء قيامه بذلك". "قد يموت الأطفال، ولكن يمكن لروبرت كينيدي الاستمرار في جني الأموال."

ربما كانت هذه القضية أيضًا مصدر قلق للسيناتور بيل كاسيدي، وهو جمهوري من ولاية لويزيانا وهو طبيب أيضًا وهو متضارب بشأن تصويته على تثبيت كينيدي بسبب آراء كينيدي المناهضة للقاحات.

وأشار كاسيدي، رئيس لجنة الصحة في مجلس الشيوخ، إلى أن مرشح الرئيس الجمهوري "له مصلحة مالية في إيجاد خطأ في اللقاحات"، وذلك في ختام جلسة الاستماع لتأكيد تعيينه يوم الخميس.

كما امتنع كينيدي عن تقديم التزامات أخرى، رافضًا التعهد بعدم الانخراط في الضغط على وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بعد انتهاء فترة ولايته.

لقد انتقد كينيدي ومؤيدوه هذا النوع من النشاط، قائلين إن "الباب الدوار" في واشنطن - حيث يتبادل المسؤولون الفيدراليون وظائف الخدمات العامة للتأثير على الوكالات الحكومية أثناء عملهم في القطاع الخاص - قد قوض نظام الصحة العامة الأمريكي. وقد انتقد هذه الممارسة ما لا يقل عن ست مرات في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي خلال السنوات الأخيرة.

وتعهد كينيدي، الذي ترشح للرئاسة العام الماضي قبل أن يتخلى عن ترشحه ويؤيد ترامب، في إحدى المنشورات على موقع X بـ"كبح جماح جماعات الضغط وإغلاق الباب الدوار"، إذا ما انتخب رئيسًا.

لقد نافس في البداية الرئيس جو بايدن على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة عام 2024، لكنه ترشح بعد ذلك كمستقل قبل أن يتوصل إلى اتفاق لتأييد ترامب مقابل وعد بالخدمة في دور السياسة الصحية خلال إدارة ترامب الثانية. والآن، بعد يومين من جلسات الاستماع، أصبحت فرصته في هذا المنصب على المحك مع وجود مخاوف بشأن مناصرته المناهضة للقاحات، مما دفع جميع الديمقراطيين تقريبًا إلى رفض ترشيحه وحفنة من الجمهوريين الذين يفكرون على الأقل في فعل الشيء نفسه.

إذا عارض الديمقراطيون بالإجماع ترشيح كينيدي، فسيحتاج إلى دعم جميع الجمهوريين باستثناء ثلاثة منهم. ومن المتوقع أن تقرر اللجنة المالية في مجلس الشيوخ ما إذا كان سيصل إلى مجلس الشيوخ للتصويت عليه الأسبوع المقبل.

وقد نشرت صحيفة نيويورك تايمز رد كينيدي على لجنة مجلس الشيوخ لأول مرة.