فضيحة ماندلسون وعلاقته بإبستين تهز السياسة البريطانية

قبل عام، كان بيتر ماندلسون سفيرًا لبريطانيا في واشنطن، وهو آخر منصب رفيع المستوى في مسيرة سياسية متقلبة ولكن ذات تبعات.

وقد كلفته صداقته مع جيفري إبستين هذا المنصب. والآن، بعد الكشف الجديد، يواجه ماندلسون، مثل غيره من الرجال الأقوياء بمن فيهم أندرو ماونتباتن-ويندسور شقيق الملك تشارلز الثالث مطالبات بالاعتراف بعلاقته مع المعتدي الجنسي الراحل.

استقال ماندلسون من حزب العمال الحاكم يوم الأحد بعد مزاعم جديدة بأنه تلقى مدفوعات من إبستين قبل عقدين من الزمن. وقال ماندلسون إنه يتنحى عن منصبه لتجنب التسبب في "مزيد من الإحراج"، حتى في الوقت الذي نفى فيه الادعاءات النابعة من مجموعة من أكثر من 3 ملايين صفحة من الوثائق المتعلقة بإبستين التي نشرتها وزارة العدل الأمريكية.

ويواجه الآن رئيس الوزراء كير ستارمر، الذي أقال ماندلسون من منصبه كسفير بسبب ما تم الكشف عنه في وقت سابق حول علاقاته مع إبستين، ضغوطًا لحمل ماندلسون على الإدلاء بشهادته في الولايات المتحدة حول ما يعرفه عن أنشطة الممول.

يوم الاثنين، حثّ ستارمر ماندلسون على الاستقالة من مجلس اللوردات، الغرفة العليا غير المنتخبة في البرلمان التي تضم سياسيين ومانحين وأعياناً متنوعين، والتي عُيّن فيها مدى الحياة في عام 2008. وهذا يعني أيضًا التخلي عن اللقب النبيل، اللورد ماندلسون، الذي حصل عليه في ذلك الوقت.

وفي حال رفضه، فإن إقصاءه سيكون عملية طويلة تتطلب من البرلمان تمرير تشريع، وهي عملية تم القيام بها آخر مرة قبل أكثر من قرن من الزمان لإزالة ألقاب الأرستقراطيين الذين وقفوا إلى جانب ألمانيا في الحرب العالمية الأولى.

قال المتحدث باسم ستارمر توم ويلز: يعتقد رئيس الوزراء أن بيتر ماندلسون لا ينبغي أن يكون عضواً في مجلس اللوردات أو أن يستخدم اللقب. وأضاف: "ومع ذلك، لا يملك رئيس الوزراء سلطة إزالته".

كما يواجه ماندلسون، مثل ماونتباتن-ويندسور، الأمير أندرو السابق، دعوات للإدلاء بشهادته حول إبستين في الولايات المتحدة.

وقال الوزير في مجلس الوزراء ستيف ريد يوم الاثنين إن كلا الرجلين عليهما "التزام أخلاقي" بمساعدة ضحايا إبستين.

وقال لشبكة سكاي نيوز: "إذا كان لدى أي شخص لديه معلومات أو أدلة يمكنه مشاركتها قد تساعد في فهم ما حدث وتحقيق العدالة لهؤلاء الضحايا، فعليه أن يشاركها، سواء كان ذلك أندرو ماونتباتن-ويندسور، أو اللورد ماندلسون، أو أي شخص آخر".

توفي إبستين منتحرًا في زنزانة السجن في عام 2019 أثناء انتظاره المحاكمة بتهم فيدرالية أمريكية تتهمه بالاعتداء الجنسي على عشرات الفتيات. وقبل سنوات من ذلك كان قد تجنب الملاحقة القضائية الفيدرالية من خلال الإقرار بالذنب في اتهامات الولاية في فلوريدا بالتحريض على الدعارة مع قاصر وتهمة أخرى.

مزاعم جديدة حول علاقاته بإبستين

يتضمن الإصدار الأخير لملفات إبستين مئات الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني المتبادلة بين ماندلسون والممول، والتي تكشف عن علاقة السياسي البريطاني الحميمة مع الرجل الذي وصفه بـ"أفضل صديق لي" في عام 2003.

ويبدو أن العديد من الوثائق تشير إلى مدفوعات من إبستين إلى ماندلسون أو شريكه رينالدو أفيلا دا سيلفا. وتشير ما يبدو أنها كشوف حسابات مصرفية من عامي 2003 و 2004 إلى أن حساب إبستين أرسل ثلاث دفعات يبلغ مجموعها 75000 دولار إلى حسابات مرتبطة بماندلسون.

وقد شكك ماندلسون في صحة البيانات المصرفية. وفي خطاب استقالته من حزب العمال من الحزب، قال ماندلسون إنه لا يتذكر أنه تلقى تلك الأموال وسيحقق في الأمر.

وكتب: "بينما أفعل ذلك لا أرغب في التسبب في مزيد من الإحراج لحزب العمال، ولذلك أتنحى عن عضوية الحزب".

وأضاف ماندلسون أنه يريد أن "أكرر اعتذاري للنساء والفتيات اللاتي كان يجب أن تُسمع أصواتهن قبل وقت طويل من الآن".

وتشير وثيقة أخرى إلى أن إبستين أرسل إلى دا سيلفا 10,000 دولار في عام 2010 لدفع تكاليف دورة في طب العظام.

وتتضمن الوثائق أيضاً رسالة بريد إلكتروني متبادلة تعود إلى عام 2009 بدا فيها ماندلسون، الذي كان آنذاك وزيراً في الحكومة البريطانية، وكأنه يخبر إبستين أنه سيضغط على أعضاء آخرين في الحكومة لتخفيض الضريبة على مكافآت المصرفيين.

وتشير الوثائق أيضًا إلى أن ماندلسون أرسل تفاصيل مناقشات حساسة للحكومة البريطانية إلى إبستين بعد الأزمة المالية العالمية في عام 2008.

أمر ستارمر يوم الاثنين الخدمة المدنية بإجراء مراجعة "عاجلة" لجميع اتصالات ماندلسون مع إبستين أثناء وجوده في الحكومة.

ومن بين الملفات أيضًا صورة لماندلسون وهو يرتدي قميصًا وملابس داخلية، ويقف بالقرب من امرأة مجهولة الهوية ترتدي رداء الحمام.

نهاية مسيرة مهنية مضطربة

كان ماندلسون، البالغ من العمر 72 عامًا، شخصية رئيسية، وإن كانت مثيرة للجدل، في حزب العمال اليساري الوسطي لعقود. وهو مشغل سياسي ماهر، ويقول النقاد إنه لا يرحم، وقد أكسبه إتقانه للمكائد السياسية لقب "أمير الظلام".

وهو حفيد الوزير السابق في حكومة حزب العمال هربرت موريسون، وكان مهندس عودة الحزب إلى السلطة في عام 1997 كوسطي، وتحديث "حزب العمال الجديد" في عهد رئيس الوزراء توني بلير.

عمل ماندلسون في مناصب حكومية رفيعة في عهد بلير بين عامي 1997 و 2001، وفي عهد رئيس الوزراء غوردون براون من عام 2008 إلى 2010. وبين هذين المنصبين، كان مفوض التجارة في الاتحاد الأوروبي.

اضطر ماندلسون إلى الاستقالة مرتين من الحكومة خلال إدارة بلير بسبب مزاعم بارتكاب مخالفات مالية أو أخلاقية، معترفًا بالأخطاء لكنه أنكر ارتكاب مخالفات.

ثم عاد لاحقًا إلى الحكومة، وعاد إلى الواجهة السياسية عندما عيّنه ستارمر في منصب السفير الرئيسي في واشنطن في بداية الولاية الثانية للرئيس الأمريكي دونالد ترامب. وقد اعتُبرت خبرة ماندلسون في مجال التجارة وأريحيته في التعامل مع فاحشي الثراء من الأصول الرئيسية لدى الإدارة الأمريكية. فقد ساعد في تأمين اتفاق تجاري في مايو/أيار الذي جنّب بريطانيا بعض الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب على دول العالم.

لكن ستارمر أقاله في سبتمبر/أيلول بعد نشر رسائل بريد إلكتروني تُظهر استمرار صداقة ماندلسون مع إبستين حتى بعد إقرار الممول بالذنب في عام 2008.