كوكو غوف متحمسة للقاء ليبرون جيمس وتعد بعدم مضايقته في أولمبياد 2024

تخطط كوكو جوف لتجنب مضايقة ليبرون جيمس عندما يتشاركان في حمل علم الولايات المتحدة خلال حفل الافتتاح الأولمبي يوم الجمعة على طول نهر السين.

نعم، قالت حاملة لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس يوم الخميس، إنها ستستجيب لطلب زملائها في فريق التنس بأن تطلب من هداف الدوري الأمريكي للمحترفين بعض الدبابيس التذكارية من أولمبياد 2024. لا مشكلة في ذلك. لكن ما لا تريد جوف أن تفعله - رغم حماسها لمقابلة جيمس - هو أن تكون مصدر إزعاج.

قالت نجمة التنس البالغة من العمر 20 عاماً عن نجم كرة السلة البالغ من العمر 39 عاماً في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: "لا أريد أن أسأله كثيراً عن النصائح أو أي شيء من هذا القبيل"، "لأنني أشعر أنه يحاول على الأرجح الاستمتاع بالتجربة قدر الإمكان أيضاً".

تبدو غوف كأي مشجعة واسعة العينين عندما تصف بعضاً من تفاعلاتها في قرية الرياضيين. فقد قابلت السباحة كاتي ليديكي ولاعبة الجمباز سيمون بايلز. وتتطلع إلى مقابلة شاري ريتشاردسون وغابي توماس الشهيرة في سباقات المضمار.

"قالت غوف في مؤتمر صحفي: "أنا أزدهر في القرية. "أشعر وكأنني طفل صغير، مثل خدعة أو حلوى في عيد الهالوين."

وهي أصغر حاملة علم لبلادها في الألعاب الصيفية وأول لاعبة تنس تحصل على هذا الشرف. وكشخص نشأ وهو يشاهد الأخوات ويليامز ويعجب بهن - وأول ذكرى أولمبية له هي متابعته على التلفاز في سن الثامنة أثناء فوز سيرينا بالميدالية الذهبية في لندن عام 2012 - وجدت جوف صعوبة في تصديق أنها أول رياضية أمريكية من رياضتها تحصل على هذا الدور البارز.

وقالت في المؤتمر الصحفي: "أشعر تقريباً بأنني أعاني من متلازمة الدجال قليلاً"، "لكنني سأحاول أن أتقبل الأمر وأكون سعيدة لنفسي."

غوف، التي تقيم في فلوريدا، غابت عن دورة ألعاب طوكيو قبل ثلاث سنوات بعد أن ثبتت إصابتها بفيروس كوفيد-19 قبل أن تستقل الطائرة للسفر إلى اليابان. وبمجرد أن تبدأ منافسات التنس يوم السبت على ملاعب رولان جاروس الرملية التي تستضيف بطولة فرنسا المفتوحة، ستشارك في ثلاث منافسات في هذه الأولمبياد: الفردي، حيث صنفت رقم 2 خلف إيجا سواتيك؛ وزوجي السيدات مع جيسيكا بيجولا؛ والزوجي المختلط مع تايلور فريتز.

أولًا وقبل كل شيء.

قالت جوف إنها بكت عندما سمعت لأول مرة عن وظيفة العلم من زميلها كريس يوبانكس - لكنها ذهبت إلى زاوية عندما انهمرت دموعها حتى لا يراها أي شخص آخر في قائمة الولايات المتحدة - وبكت مرة أخرى عندما نقلت الخبر إلى والدتها عبر الهاتف (وصل والداها إلى باريس يوم الخميس وسيشاهدان حفل الافتتاح شخصيًا).

وقالت جوف: "أعلم أن هذه ستكون ذكرى سأتذكرها لبقية حياتي".

كانت يوبانكس، التي وصلت إلى ربع نهائي ويمبلدون العام الماضي، صديقة لجوف منذ سنوات - "إنه أخ لها في الأساس"، كما قالت - وقد رشحتها لحمل العلم.

قالت يوبانكس: "الطريقة التي تعاملت بها نوعًا ما مع كل هذه الأمور المتنوعة - النجاحات والتقلبات التي مرت بها في الجولة - تعاملت مع كل ذلك برقي، وأعتقد أن الناس بدأوا يرونها أكثر من مجرد لاعبة تنس". "هذا هو أحد الأشياء الرئيسية التي يمثلها كونها حاملة العلم. ليس فقط إنجازاتك في الملعب، بل ما تقدمه للعالم."

مثل أي رياضي بطل يستكشف خصمًا مستقبليًا، أجرت جوف بعض الأبحاث عبر الإنترنت في محاولة لمعرفة ما تحتاج إلى معرفته عن حمل العلم، لكنها لم تتوصل إلى الكثير، بخلاف إدراكها أنه بدلاً من علمين - واحد لها وواحد لجيمس - سيتقاسمان المهام يوم الجمعة.

كانت حريصة على سماع المزيد حول ما سيترتب على كل ذلك.

أكبر مخاوفها؟

قالت جوف: "حسنًا، آمل فقط ألا أسقطها". "وآمل ألا يكون الجو حارًا جدًا. هذان هما أكثر شيئين أعتقد أنني كنت أفكر فيهما."