الفائزون بأول ميداليات بارا بادمنتون لفريق الولايات المتحدة يهدفون إلى الاستفادة من الزخم: "لماذا لا نحلم بكبير؟"

سيغادر أول لاعبين من فريق الولايات المتحدة الأمريكية في كرة الريشة الطائرة للمعاقين باريس مع قطعتين أخريين من تاريخ الألعاب البارالمبية حول أعناقهم.

فاز مايلز كراجيوسكي وجايسي سيمون بالميدالية الفضية في الزوجي المختلط SH6 للرياضيين ذوي القامة القصيرة يوم الاثنين. وخسر اللاعبان البالغان من العمر 19 عامًا مباراة الميدالية الذهبية أمام ثنائي أكثر خبرة من الصين لين نايلي (32 عامًا) ولي فنغمي (31 عامًا) في صالة بورت دو لا شابيل في شمال باريس.

كانت الميدالية الذهبية هي الهدف النهائي لكراييفسكي وسيمون، لكنهما قالا إنهما يشعران بالسعادة بالنتيجة النهائية. ففي نهاية المطاف، تأهل كراجيوسكي وسيمون إلى دورة الألعاب البارالمبية من خلال انتزاع آخر مركز متاح في أبريل.

"قال سيمون: "كنا نعلم أننا كنا المستضعفين، وكان هدفنا هو الخروج من المجموعة. "كان هذا هدفنا الأول، ثم الوصول إلى مباراة الميدالية الذهبية، وقد حققنا كلا الهدفين."

كانت الميدالية هي المكافأة الإضافية التي كانوا متعطشين للحصول عليها بمجرد وصولهم إلى باريس.

"أعتقد أنه لا يوجد حلم كبير جدًا، فلماذا لا يكون الحلم كبيرًا؟ قالت سيمون قبل أول مباراة في الزوجي المختلط. "سيساعد ذلك حقًا في تنمية الرياضة في الولايات المتحدة لأنه سيكون لدينا شيء يدعمنا، وأعتقد أن ذلك سيخلق المزيد من التمويل والمزيد من الفرص."

سيمون نفسها هي نتاج رغبة شخص آخر في تنمية هذه الرياضة. لم تكن قد سمعت قط عن كرة الريشة الطائرة قبل أن تلتقي بوالد كراجيوسكي، مايك، في معسكر رياضي لمنظمة "ليتل بيبول أوف أمريكا" في عام 2016. وقد أُعجب مايك بقدراتها الرياضية وأوصى سيمون بتجربة كرة الريشة الطائرة.

إن لفت انتباه الجمهور الأمريكي إلى كرة الريشة الريشة الطائرة هو هدف مايك كراجيوسكي، ولكن لديه فئة سكانية رئيسية أخرى في الاعتبار أيضًا: البارالمبيون المستقبليون. يقول كراجيوسكي الأكبر سنًا إنه ساعد في تجنيد كل عضو قصير القامة في فريق كرة الريشة الريشة الأمريكية وبعض أعضاء الفريق الكندي أيضًا.

وقال: "علينا أن نبني على هذا الزخم وأن نوضح لهم أن هناك مسارات أخرى". "أعتقد أن هذا ما نحتاج إلى القيام به هو توفير الفرص، وتوفير المعسكرات."

مثل سايمون، يختار العديد من الرياضيين الأمريكيين الشباب ذوي الإعاقة التنافس في رياضات تكيفية أكثر شعبية من كرة الريشة الريشة المتحركة، مثل كرة السلة على الكراسي المتحركة وألعاب القوى على الكراسي المتحركة والتنس على الكراسي المتحركة.

يقول مايلز إنه يرى ظهور المزيد من أكاديميات كرة الريشة في الولايات المتحدة إلى جانب زيادة عدد لاعبي كرة الريشة للمعاقين في البطولات الدولية، لكنه يتوقع المزيد في المستقبل القريب.

قال كراجيسكي يوم الثلاثاء الماضي: "نأمل أن ينمو هذا العدد على الأقل خمسة أضعاف ما كان عليه في السابق"، متأملاً كيف يمكن أن تؤثر الميدالية على كرة الريشة الريشة الأمريكية لذوي الاحتياجات الخاصة. "فقط ابدأ ببطء و استمر في النمو."

تخطط كراجيوسكي وسيمون أن يكون أمامهما مسيرة طويلة من الريادة في مجال الريشة الطائرة، لكنهما سيأخذان استراحة من الرياضة أولاً. ستبدأ سيمون عامها الثاني في كلية المجتمع في لانسنج بينما تعمل بدوام جزئي كأخصائية بصريات، وسيبدأ مايلز عامه الأول في جامعة ساوث داكوتا.

ماذا عن الخطط الفورية؟

قالت سيمون: "الاحتفال أولًا".

"حسنًا، يجب أن أخضع لاختبار المخدرات الآن". "ثم احتفل."