نيجيريا تختتم أيامها الأولى المليئة بالأحداث في الأولمبياد بفوز مفاجئ على أستراليا

استمتع مدربو ولاعبو نيجيريا باللحظة التي عاشوها وهم يستمتعون بهتافات الجماهير وهم يقفون في وسط الملعب.

كان الفريق قد حقق للتو فوزًا مفاجئًا على أستراليا في المباراة الافتتاحية للأولمبياد لكلا الفريقين. كان هذا أول فوز في الأولمبياد منذ 20 عامًا للدولة الأفريقية.

حدث ذلك بعد أيام قليلة من قيام الفريق برحلة لمدة ساعتين ونصف الساعة من ليل إلى باريس لحضور حفل الافتتاح، إلا أن الاتحاد الفرنسي منعهم من الوصول إلى قارب البلاد بسبب عدم وجود مكان كافٍ، وفقًا لشخص مطلع على الموقف.

تحدث الشخص إلى وكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة شريطة عدم الكشف عن هويته لأن الوفد النيجيري لم يعلق علنًا.

"إنه شعور جيد للغاية. لقد كانا يومين صعبين"، قالت إيمي أوكونكوو، التي سجلت 13 نقطة في الفوز. "لقد تكاتفنا معًا وهذا ما يعنيه الأمر. مثل، التغلب على الشدائد والقتال حتى النهاية والخروج بالفوز."

لم يرغب اللاعبون في الخوض في تفاصيل ما حدث ليلة الجمعة.

"أريد فقط أن أترك الماضي في الماضي. لا يمكنني فعل أي شيء حيال ذلك ، لكن ما يمكننا فعله هو التركيز على ما يمكننا القيام به في الملعب وتنفيذ خطة لعبنا والاستمرار في أخذ كل شيء على محمل الجد والتعامل مع كل شيء في كل يوم على حدة."

كانت سنوات قليلة صعبة لنيجيريا منذ وصول الفريق إلى ربع نهائي كأس العالم 2018. لم تحقق البلاد أي فوز في دورة ألعاب طوكيو في 2021، ثم تسبب الصراع الداخلي بين اتحاد كرة السلة والحكومة في غياب الفريق عن اللعب في كأس العالم 2022.

قال إيزيني كالو، الذي سجل 19 نقطة أمام أستراليا: "أحيانًا تتشاجر مع أخيك أو أختك، وفي اليوم التالي تتصالحان وتعودان أصدقاء مرة أخرى ، هذا كل ما كنا نفعله في السنوات القليلة الماضية. مجرد القتال ومحاولة البقاء معًا كفريق واحد. واليوم، أثبتنا أننا نستطيع الاستمرار في أن نكون رائعين."

وأضاف كالو أن الفريق مر بالكثير من الأمور خارج الملعب، لكن الناس لم يكونوا منتبهين.

قال الحارس: "لا أحد يهتم بما نمر به خارج الملعب. إنهم يرون فقط ما نفعله في الملعب."

كان هذا أول فوز لبلاده في الأولمبياد منذ 2004، عندما فازت نيجيريا على كوريا الجنوبية 68-64 في مباراة تحديد المركز الحادي عشر. هذا هو الفوز الوحيد الآخر لفريق أفريقي في كرة السلة للسيدات في الأولمبياد. يبلغ رصيد القارة الآن 2-36.

قالت مدربة نيجيريا رينا واكاما: "يمكننا أن نفعل أي شيء نضعه في أذهاننا. أعتقد أن لا أحد كان يعتقد أن بإمكاننا فعل ذلك، باستثناء 20 شخصًا في غرفة خلع الملابس."

كانت المدربة المساعدة عائشة محمد جزءًا من كلا الفوزين الآن؛ فقد كانت لاعبة في فريق 2004. وقد رأت الكثير من أوجه التشابه بين الانتصارين.

قالت: "تلك المباراة تشبه هذه المباراة نوعًا ما، و أنت تعرف القتال منذ البداية، كما تعلم، في النهاية، لم نستسلم. واصلنا القتال."

الفرق هو أن الفوز على كوريا الجنوبية كان في نهاية الأولمبياد، وهذا الفوز هو مجرد بداية. لدى النيجيريين هدف سامٍ يتمثل في محاولة الوصول إلى ربع النهائي، وهو أمر لم تفعله أي دولة أفريقية من قبل.

لقد كانت بداية رائعة للأولمبياد بالنسبة لأفريقيا. فاز فريق كرة السلة للرجال في جنوب السودان في مباراته الافتتاحية في أول مباراة أولمبية على الإطلاق في البلاد.