قد يكون لدى آرون رودجرز "ابتسامة خفيفة" قبل اللعبة الافتتاحية للجيتس ليوقع عودته في اللعبة الخامسة

ضحك روبرت صالح ضحكة خافتة عندما انتهى أحد المراسلين من طرح سؤال لم يكن مضحكًا قبل عام.

هل كان مدرب فريق نيويورك جيتس يعتقد أنه - وربما باقي أعضاء الفريق - قد يتنفسون قليلاً عندما يصل آرون رودجرز والهجوم إلى اللقطة الخامسة من المباراة الافتتاحية للموسم أمام سان فرانسيسكو 49 مساء الاثنين؟

"ربما"، قال صالح يوم الخميس بينما كان ينظر إلى الأسفل ويبتسم. "لا، نحن بخير."

ثم ذهب صالح لاستخدام تعبير شائع عندما أدرك على ما يبدو أنه لا يريد أن ينحس أي شيء.

قال صالح بابتسامة عريضة. "إذا كانت ستبرق، لا يهم."

يأمل فريق جيتس بالتأكيد ألا يضرب البرق مرتين. أو، في هذه الحالة، أن يلعب رودجرز البالغ من العمر 40 عامًا لفترة أطول بكثير مما لعبه العام الماضي في أول ظهور له مع نيويورك عندما أصيب بتمزق في وتر العرقوب الأيسر في اللقطة الرابعة من المباراة الافتتاحية للموسم.

وقال رودجرز: "كان جزء من طي صفحة العام الماضي هو العودة إلى التدريبات في العام الماضي، ثم الجزء الآخر كان، كما تعلم، التدريبات ومعسكر التدريب وكل ذلك. لذا أشعر أنني جاهز".

سينزل إلى الملعب في سان فرانسيسكو مساء الاثنين - ضد الفريق الذي نشأ في شمال كاليفورنيا، وبعد يومين من الذكرى السنوية الأولى لواحدة من أحلك لحظاته.

واعترف رودجرز بأنه قد يكون لديه "ابتسامة صغيرة" بعد أن يأخذ خطوته الرابعة ضد فريق 49.

وقال عن كاميرات "ليلة الاثنين لكرة القدم": "أنا متأكد من أنهم سيلتقطون ذلك، أنا في حالة ذهنية جيدة. لقد مررت بعام لا يُنسى من نواحٍ كثيرة - بعض الأشياء الصعبة حقًا مع بعض الأشياء الرائعة أيضًا.

"هناك دائمًا لحظة منظور خلال النشيد الوطني لتجميع أفكارك وإرسال نوع من الامتنان للكون على فرصة الوقوف على أرض الملعب مرتديًا الفوط. لذا سأكون متحمسًا جدًا لذلك."

بدا رودجرز في حالة جيدة طوال الصيف، حيث كان يقدم تمريراته ببراعة شبابه ويبدو نشيطًا نسبيًا - متجاوزًا عمره بينما لم تظهر عليه أي علامات للإصابة.

قال صالح: "إنه ليس ظهيرًا رباعيًا يبلغ من العمر 40 عامًا، أعتقد أنه سيكون على ما يرام."

ومن نواحٍ عديدة، يعتمد موسم جيتس الواعد إلى حد كبير على أن يكون أفضل بكثير من أن يكون على ما يرام.

قال رودجرز: "أعتقد أن لديك دائمًا شيء لتثبته، أعتقد أنه كلما كبرت في السن تغير نوعًا ما من تثبت له ذلك."

بالنسبة لرودجرز، الفائز بجائزة أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية أربع مرات مع خاتم سوبر بول واحد من أيامه في جرين باي، هناك شخص واحد فقط يريد أن يثبت نفسه له.

قال: "نفسي فقط في هذه المرحلة، لدي الكثير من الفخر بأدائي. لذا، عندما أدخل الملعب، أتوقع العظمة. ولأنني فعلت ذلك من قبل. لذا، هذا هو المعيار الذي ألزم نفسي به."

قال رودجرز إن هدف فريق جيتس يبقى إنهاء موسمه برحلة إلى نيو أورليانز، موقع مباراة السوبر بول في فبراير. لم يتغير ذلك.

في الأسابيع الأخيرة، أصبح فريق جيتس المرشح الأوفر حظًا في الرهان على التفوق على بافالو بيلز والفوز ببطولة الاتحاد الآسيوي الشرقي، وفقًا لموقع BetMGM Sportsbook، وإنهاء أطول فترة جفاف نشطة في دوري كرة القدم الأمريكية في التصفيات في 13 عامًا. كما كانت نيويورك أيضًا اختيارًا شائعًا لتمثيل المؤتمر كممثل للاتحاد الآسيوي لكرة القدم الأمريكية في بطولة السوبر بول، وهو مكان لم يكن فيه الامتياز منذ أيام مجد جو ناماث خلال موسم 1968.

تحدث رودجرز، معتمدًا مرة أخرى على أسلوبه الذي كان هناك وفعل ذلك، عن إصرار مدرب باكرز السابق مايك مكارثي في عام 2006 على أن أصعب مهمة لفريقه هي التعامل مع النجاح.

"وقال رودجرز: "مع مرور السنوات، أدركت مدى أهمية هذه الكلمات."

ولا تزال تلك الكلمات عالقة في ذهنه، حتى مع التفاؤل الذي يملأ أرجاء منشأة فريق جيتس بأنه ربما، ربما يكون هذا الموسم هو الذي ينهي كل تلك السنوات من الانتظار لامتياز يتوق للنجاح.

قال رودجرز: "أعتقد أن ما قصده (مكارثي) هو أنه لا يمكنك أن ترتفع إلى أعلى المستويات ثم ينهار العالم كله بعد مباراة صعبة، بغض النظر عما سيحدث يوم الاثنين، إذا فزنا، ستكون العناوين الرئيسية هي أننا سنذهب إلى السوبر بول.

"نخسر، نفس فريق جيتس القديم.

"أعتقد أننا بحاجة إلى الابتعاد عن بعض تلك المواضيع الخارجية والثقة في أن البرنامج، إذا كان جيدًا بما فيه الكفاية في الأسبوع الأول، فهو جيد بما فيه الكفاية لبقية الموسم. لذا علينا أن نثق بالعملية. كونوا منافسين رائعين، كونوا محترفين وكونوا محترفين في الملعب ودعوا الأمور تتساقط حيثما شاءت".

ملاحظات: بينما لا يزال لاعب الوسط هاسون ريديك متوقفًا عن اللعب في ظل سعيه للحصول على عقد جديد، لم يستبعد صالح مشاركته في المباراة الافتتاحية. وقال صالح: "إنه أمر ممكن"، وأضاف أن فريق 49ers استعاد للتو لاعب WR براندون أيوك ولاعب LT ترينت ويليامز بعد أن امتنعا عن اللعب. "لذا فأنت تثق في أن لاعبيك المخضرمين الذين يعرفون كيفية القيام بالأمور بالطريقة الصحيحة سيجعلون أنفسهم جاهزين للعب." شارك WR مايك ويليامز (الركبة) بشكل كامل في التدريبات بعد أن تم تخفيفه خلال المعسكر التدريبي بينما كان لا يزال يتعافى من تمزق في الرباط الصليبي الأمامي تعرض له في الأسبوع الثالث من الموسم الماضي أثناء وجوده مع فريق شواغرز. وقال صالح: "يمكن أن يكون جاهزًا للمشاركة في 60 مباراة وسنظل أذكياء جدًا في كيفية استخدامه". حصل الملازم تايرون سميث على يوم راحة للمخضرم. جلس ويس شفايتزر الاحتياطي ويس شفايتزر بسبب إصابة في اليد.