يبدو أن الشكل الجديد لدوري الأبطال يعمل على تحقيق التوازن في المنافسة. فقط اسأل مانشستر سيتي.

تم إطلاق رؤية جديدة وجريئة لدوري أبطال أوروبا هذا الموسم، مما يعني المزيد من المباريات والمزيد من الأموال لنخبة كرة القدم الأوروبية، بالإضافة إلى دحض تهديد دوري السوبر المثير للجدل.

ومع ذلك، كان الهدف من الشكل الجديد للدوري هو أكثر من مجرد إثراء الأندية في الرياضة. فقد كان الهدف منه تقديم المزيد من الدراما والمزيد من المنافسة والمزيد من الترفيه للجماهير أكثر من الشكل السابق، والذي اعتُبر على نطاق واسع أنه أصبح مبتذلاً مع تقدم نفس الفرق بشكل روتيني إلى ما بعد مرحلة المجموعات القديمة.

أدى إدخال مرحلة الدوري المكون من 36 فريقاً في المسابقة - لتحل محل ثماني مجموعات مصغرة من أربعة فرق - إلى نتائج صادمة وترك بعض عمالقة أوروبا في خطر الإقصاء المبكر، وأبرزهم بطل 2023 مانشستر سيتي.

قال مدرب السيتي بيب جوارديولا، الذي يحتل فريقه المركز الـ25 في الترتيب وهو في وضع غير محتمل ويتجه حاليًا للخروج من المسابقة قبل مباراة واحدة من نهاية المسابقة.

"إذا لم نفز فلن نستحق الفوز. ليس لدينا ما يكفي من النقاط وعلينا أن نتقبل الأمر".

الشكل الجديد يبقي على الاهتمام

قرار الاتحاد الأوروبي لكرة القدم تحت ضغط من الأندية الأكثر تأثيرًا بتقديم دوري من 36 فريقًا تم بيعه على فكرة أن "كل مباراة مهمة".

إن الشعور بالخطر مع اقتراب الجولة الأخيرة من المباريات الأسبوع المقبل مرتفع.

فاز باريس سان جيرمان على السيتي يوم الأربعاء، لكنه قد يغيب عن التصفيات. وقد يضطر ريال مدريد حامل اللقب وصاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب 15 مرة إلى خوض الملحق، بعد أن كان يغازل الإقصاء نفسه.

مع وجود بايرن ميونيخ ويوفنتوس وبوروسيا دورتموند الفائز في نهائي العام الماضي في مراكز الملحق، فإن احتمال وقوع الفرق الكبيرة في مواجهة بعضها البعض يعني أنه قد يكون هناك بعض حالات الخروج المبكر غير المتوقعة.

ولكن تبقى المنافسة مفتوحة على مصراعيها.

حتى الآن فقط ليفربول وبرشلونة يضمنان مكاناً في دور ال16، حيث تتأهل الفرق الثمانية الأولى تلقائياً بينما تخوض الفرق من التاسع إلى 24 ملحقاً من مباراتي ذهاب وإياب.

تحوّل جريء جعل الملعب متكافئاً

تتبع صيغ الدوري في كرة القدم تقليدياً نفس العرف. كل فريق يلعب مرتين - مرة على أرضه ومرة خارج أرضه.

وقد ألغى الاتحاد الأوروبي لكرة القدم ذلك لصالح جدول جديد يقضي بأن يلعب كل فريق من الفرق ال 36 مباراة واحدة ضد ثمانية منافسين مختلفين.

في الماضي، كانت الفرق الأعلى تصنيفاً تتأهل باستمرار من خلال مجموعاتها التي ترجح كفة كل منها لصالحها. لكن الأمر كان أقل وضوحًا هذه المرة.

تضمنت القرعة الأولية أربعة أوعية للتصنيف، حيث كانت الفرق الأعلى تصنيفاً في الوعاء الأول والأقل تصنيفاً في الوعاء الرابع. تم سحب الفرق للعب ضد خصمين من كل مجموعة.

وقال الاتحاد الأوروبي لكرة القدم إن هذا يعني المزيد من الفرص للفرق الكبرى في المواجهة في وقت مبكر من المسابقة. كما أنه يعني أيضًا المزيد من الفرص للفرق الأقل تصنيفًا للعب ضد منافسين من نفس المستوى، وفي النهاية فرصة لحصد المزيد من النقاط نتيجة لذلك.

ويبدو أن كلا هذين العاملين قد ساعدا على ما يبدو في تحقيق توزيع أكثر تكافؤًا للنتائج، مع إمكانية أكبر للفرق الأعلى تصنيفًا في حصد النقاط أمام منافسين أفضل منها.

على سبيل المثال، واجه باريس سان جيرمان في مرحلة الدوري كل من السيتي وبايرن ميونيخ وأرسنال وأتلتيكو مدريد.

وقال آرني سلوت المدير الفني لليفربول: "إذا نظرت إلى باريس سان جيرمان، أعتقد أنه في كل أسبوع، الفريق الأصعب في المواجهة، لذا فإن ترتيبهم منخفض جدًا في جدول الترتيب، وهذا ليس بسبب جودتهم، لكنهم منخفضون".

مرحلة الدوري مهدت الطريق للمزيد من الدراما في المرحلة المقبلة

"غريبة" هي الطريقة التي وصف بها سلوت هذه المرحلة الأولى ذات الشكل الجديد. ففريقه يتصدر الترتيب برصيد 100% بعد فوزه على ريال مدريد وباير ليفركوزن بطل ألمانيا. لكنه رفض الاقتراحات التي تعني أن ليفربول هو أفضل فريق في أوروبا.

وحقيقة أن المسابقة قد شهدت العديد من المفاجآت تعني أن ليفربول قد يقع في قرعة غير مواتية للغاية في الدور المقبل.

على سبيل المثال، إذا ظل الترتيب كما هو بعد مباريات الأسبوع المقبل، سيواجه ليفربول احتمال مواجهة ريال مدريد أو بايرن أو يوفنتوس أو سيلتيك في دور ال16. من الصعب أن تكون مكافأة على إنهاء الموسم في الصدارة.

وكما يقول سلوت: "إذا كنت في التنس المصنف رقم 1، فأنت تعلم أن مواجهة المصنف رقم 24 أفضل دائمًا من مواجهة المصنف رقم 8 أو المصنف رقم 12، لأن هذا الترتيب يتم منذ سنوات. ولكننا الآن في شكل جديد حيث تكون بعض الفرق في مرتبة عالية في جدول الترتيب لأن القرعة كانت محظوظة، أو بعض الفرق في مرتبة منخفضة لأن القرعة كانت صعبة للغاية".

قبل كل ذلك يأتي ما يعد بأن يكون جولة نهائية ملحمية من المباريات مع وجود العديد من المراكز التي لا تزال في متناول اليد، ثم جولة فاصلة قد تضم آخر فريقين فازا بدوري الأبطال وثلاثة من السنوات الخمس الماضية.

كانت هناك مفاجآت وملاحم

فوز ليل الفرنسي على ريال مدريد في الجولة الثانية وفوز أستون فيلا على بايرن ميونيخ بطل ست مرات، مما مهد الطريق أمام جولة متقلبة من النتائج.

وفاز سبورتنج لشبونة على السيتي 4-1، وصُدم فريق جوارديولا مرة أخرى عندما عاد فينورد من تأخره 3-0 ليتعادل 3-3 على ملعب الاتحاد.

وفي إعادة لنهائي العام الماضي، كان ريال مدريد متأخرًا 2-0 أمام دورتموند وعاد بنتيجة 5-2. والأكثر دراماتيكية كانت عودة برشلونة المذهلة أمام بنفيكا هذا الأسبوع عندما كان متأخرًا 3-1 و4-2. هدفان في الدقيقتين 86 و96 حسموا الفوز 5-4.

ثم كانت هناك مباراة باريس سان جيرمان وسيتي حيث يتصارع اثنان من أغنى أندية العالم من أجل البقاء في مسابقة هذا العام. كان سيتي متقدماً 2-0 في بداية الشوط الثاني، لكنه كان على حافة الإقصاء بعد فوز باريس سان جيرمان 4-2.

أرادت الأندية المزيد من المواجهات المباشرة ضد أكبر منافسيها وهذا ما حقق لها نصيبها من الإثارة.

المزيد من المباريات يعني المزيد من المتطلبات على اللاعبين، ولكن المزيد من الأموال

في الوقت الذي أعرب فيه اللاعبون عن مخاوفهم بشأن ازدحام جدول المباريات أكثر من أي وقت مضى، فإن قرار توسيع دوري الأبطال مثير للتساؤل.

تأتي إضافة مباراتين إضافيتين في مرحلة الدوري في نفس العام الذي يطلق فيه الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) كأس العالم للأندية الموسعة.

يقول الاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFPRO)، وهو الاتحاد العالمي للاعبين، إن أعضاءه في حالة انهيار. وتقول إن عددًا كبيرًا من اللاعبين يلعبون بشكل روتيني ما بين 60-70 مباراة في الموسم في حين أن الحد الأقصى الموصى به من الاتحاد هو 55 مباراة.

ولكن مع الشكل الجديد تأتي زيادة في الجوائز المالية بنسبة 25% على الأقل لتصل إلى 2.5 مليار يورو (2.8 مليار دولار) كحد أدنى.

مباراة إضافية على أرضه في المرحلة الأولى تعني أيضًا زيادة إيرادات التذاكر.

وقال كارلو أنشيلوتي، مدرب ريال مدريد: "سنلعب مباراتين إضافيتين، وهذا أمر سلبي في هذا الأمر". "لكنه شيء جديد. وعندما يكون هناك شيء جديد عليك النظر إليه وتقييمه".