تراجع ترشيحات قادة الحرس الوطني، مما يثير المخاوف مع تقاعد كبار الضباط

غادر كبار الضباط الأربعة في مكتب الحرس الوطني أو من المقرر أن يتقاعدوا في غضون أسبوعين تقريبًا، وحتى الآن لم يتم تأكيد أي ترشيحات لخلفائهم من قبل مجلس الشيوخ، مما يترك المكتب والحرس الجوي والحرس العسكري بدون قيادة دائمة مع اقتراب موسم الأعاصير المزدحم وفترة الانتخابات التي قد تكون مليئة بالتحديات.

سيتقاعد الجنرال دانيال هوكانسون، رئيس مكتب الحرس، في بداية شهر أغسطس، وقد تقاعد بالفعل الفريق مارك ساسفيل، الذي كان نائباً لرئيس المكتب. كما سيتقاعد الفريق جون جنسن، الذي كان يشغل منصب رئيس الحرس العسكري ولكنه كان يشغل منصب نائب رئيس الحرس بالوكالة، في أوائل أغسطس.

وقد أصبح عدم إحراز تقدم في الترشيحات مصدر قلق للمكتب الذي يشرف على تدريب قوات الحرس والاحتياط الذين ينتشرون في الخدمة الفيدرالية للقتال في الخارج وحماية الوطن. رئيس الحرس هو عضو في هيئة الأركان المشتركة، ويعمل كحلقة وصل رئيسية مع الجنرالات المساعدين الذين يقودون وحدات الحرس في جميع أنحاء البلاد وأقاليمها.

وكمثال على ذلك، تم استدعاء قوات الحرس من عدد من الولايات إلى واشنطن العاصمة للمساعدة في تأمين المدينة بعد أن هاجم مثيرو الشغب مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2020. كما أنهم يستجيبون بشكل روتيني للأعاصير والحرائق والكوارث الأخرى، بما في ذلك أثناء جائحة كوفيد-19، وذلك في إطار الخدمة الفعلية في الولايات.

ومع اقتراب موعد التقاعد، بعثت جمعية الحرس الوطني الأمريكي برسالة إلى قادة لجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ.

وقال اللواء المتقاعد فرانسيس ماكجين، رئيس الرابطة، يوم الجمعة إنهم "مصدومون وخائبون من العملية" وحقيقة أن البيت الأبيض لم يقدم ترشيحات إلى مجلس الشيوخ.

وقال إنه مع الأشهر المزدحمة المقبلة، فإن وجود ضباط آخرين يعملون مؤقتًا في مناصب مؤقتة بالوكالة ليس بفعالية وجود قادة مؤكدين في الوظيفة. وقال إنه في بعض الحالات، لا يتمتعون بنفس السلطات التي يتمتع بها أولئك الذين تم تأكيد تعيينهم.

"جزء أساسي من وجود رئيسنا في هيئة الأركان المشتركة هو ذلك الخط المباشر إلى وزير الدفاع. وهذه إحدى مزايا وجوده بتلك الغرفة وفي تلك المناقشات".

وقال إن الإدارة كانت تعلم منذ عدة سنوات أن القادة الأربعة - رئيس هيئة الأركان ونائبه ومدير الحرس الجوي ومدير الحرس العسكري - سيتقاعدون جميعًا هذا الصيف. وقد أجبر هذا الاحتمال المكتب على التنقل بين الأشخاص لتغطية الوظائف، بينما كانت الترشيحات معلقة.

في شهر مارس، تم إرسال ترشيح اللواء دوك بيراك ليصبح المدير القادم للحرس الجوي إلى مجلس الشيوخ ليحل محل الفريق مايكل أ. لوه. في أوائل الشهر الماضي، تقاعد لوه وتولى بيراك منصب القائم بأعمال المدير.

في الأسبوع الماضي فقط، تلقى مجلس الشيوخ ترشيح اللواء جوناثان ستابس، الذي يشغل حاليًا منصب المساعد العام في أركنساس، ليكون المدير القادم للحرس الجوي، ليحل محل جنسن.

لم يتم تحديد جلسات استماع أو تصويت لأي من ستابس أو بيراك.

وفي الوقت نفسه، فإن الترشيحات لأعلى منصبين - قائد ونائب قائد الحرس - لم تغادر البيت الأبيض بعد.

كتب ماكجين في الرسالة الموجهة إلى رئيس اللجنة، السيناتور جاك ريد، الديمقراطي عن ولاية رود آيلاند، والسيناتور الجمهوري البارز روجر ويكر عن ولاية ميسيسيبي، "التأخير في عملية التأكيد يمكن أن يؤدي إلى ثغرات في القيادة، مما يعطل الاستمرارية التشغيلية وربما يضر بقدرة جيشنا على الاستجابة بسرعة وفعالية للتهديدات الناشئة".

ووفقًا لمسؤولين، أوصى البنتاجون بتعيين الفريق ستيفن نوردهاوس من القوات الجوية رئيسًا جديدًا للوزارة، واللواء جوزيف جارارد من الجيش نائبًا للرئيس. لكن لم يتم إرسال اسميهما إلى مجلس الشيوخ. وتحدث المسؤولون بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة تحركات الموظفين.

يشغل نوردهاوس حاليًا منصب قائد القوات الجوية الأولى وقيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية (نوراد) في المنطقة القارية الأمريكية، والتي توفر وتسيطر على مراقبة المجال الجوي والأنشطة الخاصة بالولايات المتحدة.

يشغل جارارد منصب مدير عمليات مكتب الحراسة.

وقال مسؤولون إنه إذا تم تأكيد تعيين بيراك في الأسبوع أو الأسبوعين المقبلين، فمن المحتمل أن يعمل كقائم بأعمال الرئيس.