توجه فرق بطولة ناسكار إلى فينيكس دون وجود مرشح واضح للفوز بلقب الكأس

فاز روجر بنسك بالفعل ببطولتين في سباقات السيارات الرياضية هذا الموسم ويتجه إلى حلبة فينيكس مع فرصتين للفوز بلقب ثالث على التوالي في سلسلة سباقات كأس ناسكار مع كل من جوي لوجانو وريان بلاني في السباق الختامي للموسم.

سيحاول سائقا بنسك أن يجعلاها ثلاثة ألقاب متتالية في الكأس لـ"الكابتن" الذي فاز بلقب 2022 مع لوجانو وبطولة العام الماضي مع بلاني.

سيواجهان تايلر ريديك من فريق 23XI للسباقات، وهو أحد فريقين متورطين في دعوى قضائية ضد الاحتكار مع ناسكار. عُقدت أول جلسة استماع في القضية يوم الإثنين ووعد قاضٍ فيدرالي بإصدار حكم بشأن أمر قضائي أولي بحلول يوم الجمعة، وهو نفس اليوم الذي تنطلق فيه ناسكار على حلبة فينيكس في أول تدريب لها في عطلة نهاية الأسبوع.

ثم هناك ويليام بايرون من فريق هندريك موتورسبورتس، الذي وصل إلى الحلبة على حساب كريستوفر بيل عندما حكمت ناسكار بأن بيل ارتكب مخالفة تتعلق بالسلامة عندما تجاوز الجدار يوم الأحد في حلبة مارتينزفيل سبيدواي. تم حظر هذه الحركة منذ أن قام بها روس تشاستين عام 2022.

ومع كل ما قيل، فإن زوجًا من سيارات فورد من فريق بنسك ضد تويوتا من فريق 23XI وشيفروليه من فريق هندريك موتورسبورتس، الفريق الأكثر فوزًا في تاريخ ناسكار. سيتوج السائق صاحب المركز الأول من بين الأربعة المتنافسين على اللقب بطلاً.

ما يجب معرفته عن المتنافسين الأربعة على اللقب

بلاني رقم 12 فورد، فريق بنسك:

السائق البالغ من العمر 30 عاماً هو من الجيل الثالث من ولاية أوهايو وابن سائق ناسكار المتقاعد ديف بلاني. وهو يشارك للمرة الثانية في السباقات الأربعة الأخيرة وفاز في مشاركته الأولى العام الماضي.

لقد تعافى هذا العام من هزيمة مدمرة قبل أسبوعين على حلبة هومستيد-ميامي سبيدواي، حيث تجاوزه ريديك في المنعطف الأخير ليخطف مكاناً في البطولة. تعافى بلاني يوم الأحد الماضي ليفوز على حلبة مارتينزفيل سبيدواي في فيرجينيا - نفس المكان الذي حصل فيه على مقعده في البطولة في 2023 - وهو جيد للغاية في حلبة فينيكس.

لم يسبق لأي سائق أن قاد لفات أكثر من بلاني على حلبة فينيكس من الجيل التالي في فينيكس، الذي حقق فوزين هذا العام على حلبات بميل واحد أو أقصر. حلبة فينيكس هي حلبة ثلاثية بيضاوية منخفضة ذات حافة منخفضة لمسافة ميل واحد.

ما يعمل ضد بلاني هو أنه لم يفز أي سائق ببطولة متتالية في حقبة التصفيات الإقصائية التي بدأت في 2014. آخر سائق دافع عن لقبه كان جيمي جونسون الذي فاز بخمس بطولات متتالية من 2006 إلى 2010.

لوجانو، رقم 22 فورد، فريق بنسك:

لوجانو هو البطل الوحيد الذي فاز بالبطولة مرتين في هذا السباق - وإلى جانب كايل بوش البطل الوحيد الذي فاز عدة مرات في ناسكار - وهو يشارك للمرة السادسة في المربع الذهبي. فاز هذا الشاب البالغ من العمر 34 عاماً من ولاية كونيتيكت في 2018 و2022، وهو ما أكسبه لقب "لوجانو العام المتساوي".

فاز لوجانو بسباق من خمسة أشواط إضافية في ناشفيل ليخوض التصفيات، واحتل المركز الـ15 في ترتيب الموسم العادي. فاز بالسباق الافتتاحي في أتلانتا لكنه أُقصي في الجولة الثانية إلى أن استبعدت ناسكار أليكس بومان بسبب فشله في الفحص بعد السباق.

أعاد ذلك لوجانو إلى التصفيات وفاز على الفور بالسباق الافتتاحي في الجولة الثالثة في لاس فيغاس، ما جعل طاقم فريق بنسك يتحكم في فريقه في الاستعدادات لسباق فينيكس.

لكن، من بين المتنافسين الأربعة، كان لوجانو الأضعف في الموسم ولم يكن ليتأهل إلى النهائيات لولا استبعاد بومان.

ويليام بايرون، شيفروليه رقم 24، هندريك موتورسبورتس:

حقّق الفائز بسباق دايتونا 500 ثلاثة انتصارات هذا الموسم وسيعود إلى المراكز الأربعة الأخيرة للعام الثاني على التوالي. لم يصل صاحب الـ26 عاماً من شارلوت إلى سباق البطولة إلا بسبب عدم السماح بحركة بيل في مارتينزفيل.

وقد تغيرت ظروفه حيث كان قبل عام على علاقة مع شقيقة بلاني الصغرى وكان السائقان يشيران إلى بعضهما البعض على أنهما "أخوان في النسب". لم يعد بايرون يواعد إيرين بلاني، وقد اشتعل التوتر بين بايرون وريان بلاني على الحلبة في بعض الأحيان هذا الموسم.

فاز بايرون في حلبة فينيكس في مارس/آذار 2023 وهو السائق الوحيد من فريق هندريك في البطولة. لكنه لم يفز بسباق الكأس منذ أبريل/نيسان ولديه 27 سباقاً متتالياً دون فوز حتى يوم الأحد.

تايلر ريديك، تويوتا رقم 45، سباق 23XI:

ريديك هو السائق الوحيد الذي يشارك للمرة الأولى في البطولة الرابعة مع فريق عمره ثلاث سنوات فقط. ويمتلك فريقه كل من مايكل جوردان العظيم في الدوري الأمريكي للمحترفين وديني هاملين الفائز بسباق دايتونا 500 ثلاث مرات، والذي تم إقصاؤه الأسبوع الماضي من المنافسة على اللقب.

كان هذا السائق البالغ من العمر 28 عاماً من كاليفورنيا بطل الموسم العادي وقاد لفات هذا العام أكثر من أي سائق آخر في السباق النهائي. كما أنه تزوج في وقت سابق من هذا الموسم، ما يجعل هذا العام أحد أكبر الأعوام في حياة ريديك.

لكن لتتويج ذلك سيحتاج إلى لقب الكأس. سيشارك كل من ريديك ورئيس الطاقم بيلي سكوت في السباق النهائي للمرة الأولى، كما أن حلبة فينيكس ليست من أفضل حلباته: كانت انتصارات ريديك هذا الموسم على حلبات بطول 1.5 ميل أو أكثر.

لقد فاز ريديك بزوج من ألقاب سلسلة إكسفينيتي في هذا الشكل الإقصائي.