ناسا تطلق خطة ضخمة لبناء قاعدة على القمر

أعلنت وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» عقوداً وخططاً تصل قيمتها إلى 10 مليارات دولار لدعم قاعدة قمرية يُنتظر أن تبدأ العمل في المرحلة الثالثة من برنامجها، وتشمل شحنات تجارية وبنية تحتية على سطح القمر ومركبة جوالة تعمل بالطاقة النووية. وتأتي هذه الخطوات قبل عودة رواد «أرتميس» إلى القمر.

وكشفت الوكالة التفاصيل خلال عرضها الجوي Max Power في مركز كينيدي للفضاء، يوم السبت 7 نوفمبر.

هل هي 10 مليارات دولار فعلاً؟

يجب التمييز هنا بين السقف المالي والمبالغ الممنوحة. فالرقم الأكبر يعود إلى إطار جديد باسم CLPS 2، وهو امتداد لبرنامج خدمات الحمولات القمرية (CLPS)، وتبلغ القيمة القصوى المجمّعة لعقوده 10 مليارات دولار على مدى 10 سنوات. وهذا السقف لا يعني أن الوكالة منحت مهمات بهذه القيمة فوراً.

واختارت «ناسا» ثماني شركات لمهمات CLPS 2، هي: Blue Origin وFirefly Aerospace وIntuitive Machines وispace-U.S. وLockheed Martin وNorthrop Grumman وSpaceX وVoyager Technologies.

ورفعت الوكالة كذلك سقف عقد CLPS القائم من 2.6 مليار دولار إلى 4.2 مليار دولار، لتمويل أهداف المرحلة الأولى من «قاعدة القمر».

وشرح مدير «ناسا» Jared Isaacman سبب الحاجة إلى إطار جديد، فقال إن العقد الحالي قائم على مبدأ «الكل أو لا شيء»: «بموجب عقد CLPS الحالي، الأمر كله إما كل شيء أو لا شيء، وهذا قد يكون مناسباً إذا كنتم تنفذون مهمة واحدة أو اثنتين فقط من هذه المهام في السنة». وأضاف: «لكن عندما تحاول التوسع إلى ما نتحدث عنه اليوم، فإنك تريد المرونة لتحريك القطع من مكان إلى آخر». وتخطط الوكالة، بحسب ما أعلنته، لزيادة عدد المهمات والسماح بنقل مكوّناتها بين مهمة وأخرى.

من ينقل الشحنات ويؤمّن الاتصالات؟

منحت «ناسا» ستة أوامر مهام ضمن برنامج VADR للإطلاق والنقل المداري، بقيمة تقارب 1.3 مليار دولار. وحصلت على هذه الأوامر شركات Arrow Science and Technology وBlue Origin وImpulse Space. وتهدف مهمات VADR إلى إثبات قدرة القطاع التجاري على الإطلاق والنقل المداري، ومنها عمليات نقل شحنات بين مدار الأرض والمدار القمري، واختبارات ملاحة بمركبة CAPSTONE 2، واستكشاف قمري بطائرات مسيّرة تحمل اسم «MoonFall».

وستتولى ثلاث شركات دعم الإطلاق: Blue Origin بصاروخ New Glenn، وSpaceX بصاروخ Falcon 9، وRelativity Space بصاروخ Terran R.

وفي عقد لوجستي قمري منفصل، اختارت الوكالة SpaceX لإطلاق أقمار اتصالات على متن مركبة Starship عام 2028. وستعتمد هذه الشبكة القمرية المخططة على مركبات فضائية تشبه مركبات Starlink التابعة للشركة نفسها.

وعلى سطح القمر، منحت «ناسا» شركات Honeybee Robotics وRedwire وYank Technologies عقوداً لتطوير مكوّنات برج miniCAST، وهو برج للطاقة والاتصالات القمرية.

ماذا ستفعل المركبة الجوالة PROMISE؟

تعتزم الوكالة إرسال المركبة الجوالة PROMISE، العاملة بالطاقة النووية، إلى القطب الجنوبي للقمر بدءاً من أواخر عام 2028. والاسم اختصار لعبارة «Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration»، أي مركبة جوالة قطبية للرصد ورسم الخرائط والاستكشاف في الموقع.

وتقوم المركبة على نموذج هندسي هو توأم أرضي لمركبتي «بيرسيفيرانس» (Perseverance) و«كيوريوسيتي» (Curiosity) الجوالتين على المريخ. وكان Isaacman قد اقترح في يونيو إعادة توظيف هذا النموذج ليصبح مركبة قمرية جاهزة للمهمة. وستحمل PROMISE مثقاباً وأدوات علمية للبحث عن المواد المتطايرة وجليد الماء على سطح القمر.

ومنحت «ناسا» شركة Blue Origin عقداً أساسياً بقيمة 94 مليون دولار لإيصال المركبة على متن مركبة الهبوط Blue Moon Mark 1، مع فترة خيار إضافية بقيمة 140 مليون دولار مرتبطة بالأداء.

ما الجدول الزمني للقاعدة؟

تتوزع الخطة على مراحل. تركز المرحلة الأولى حتى عام 2029 على الاستكشاف الروبوتي واختبار البنية التحتية والتسليمات التجارية. وتمتد المرحلة الثانية من 2029 إلى 2032، وتواصل بناء البنية التحتية للقاعدة. وتخطط الوكالة لإقامة قاعدة للرواد بحلول 2032، ومن المتوقع أن تبدأ العمل في المرحلة الثالثة.

وما يبقى مفتوحاً هو حجم المهمات التي ستُمنح فعلاً ضمن CLPS 2، إذ إن رقم 10 مليارات دولار يمثل سقفاً للعقود لا مهمات مُرساة بعد. وسيتضح ذلك مع صدور أوامر المهام اللاحقة، قبل أن يصل الرواد الذين ستمهّد لهم هذه البنية الطريق.