الديناصورات كانت مزدهرة قبل الكويكب المدمر

لقد ناقش العلماء منذ فترة طويلة ما إذا كانت الديناصورات في حالة انحسار قبل أن يضرب كويكب الأرض قبل 66 مليون سنة، مما تسبب في الانقراض الجماعي.

ويشير بحث جديد إلى أن مجموعات الديناصورات كانت لا تزال مزدهرة في أمريكا الشمالية قبل اصطدام الكويكب، ولكن هذا ليس سوى جزء واحد من الصورة العالمية، كما يقول خبراء مستقلون.

قال دانيال بيب، وهو مؤلف مشارك في الدراسة وعالم الحفريات في جامعة بايلور: "كانت الديناصورات متنوعة تمامًا، ونحن نعلم الآن أنه كانت هناك مجتمعات متميزة تمامًا" تتجول في الأرجاء قبل أن يتم القضاء عليها فجأة.

تأتي أحدث الأدلة من تحليل جزء من تكوين كيرتلاند في شمال نيو مكسيكو المعروف منذ حوالي 100 عام باحتوائه على العديد من حفريات الديناصورات المثيرة للاهتمام.

يقول العلماء الآن أن هذه الحفريات والصخور المحيطة بها تعود إلى حوالي 400,000 سنة قبل سقوط الكويكب، والتي تعتبر فترة قصيرة في الزمن الجيولوجي. وقد تم تحديد العمر من خلال تحليل جزيئات صغيرة من الزجاج البركاني داخل الحجر الرملي ومن خلال دراسة اتجاه المعادن المغناطيسية داخل الحجر الطيني للتكوين الصخري.

وقال بيب إن النتائج تظهر أن "الحيوانات التي ترسبت هنا لا بد أنها كانت تعيش بالقرب من نهاية العصر الطباشيري"، وهو آخر عصر الديناصورات.

وقال إن الاختلافات بين أنواع الديناصورات التي عُثر عليها في نيو مكسيكو وتلك التي عُثر عليها في موقع في مونتانا والتي تم تأريخها سابقًا في نفس الإطار الزمني "تتعارض مع فكرة أن الديناصورات كانت في حالة انحطاط".

وتشمل الحفريات التي عُثر عليها سابقًا في موقع نيو مكسيكو ديناصور تيرانوصور ريكس، وهو ديناصور ضخم طويل العنق، وديناصور آخر يشبه التريسيراتوبس من آكلات الأعشاب ذات القرون.

وحذّر العلماء الذين لم يشاركوا في الدراسة من أن الأدلة الموجودة في موقع واحد قد لا تشير إلى اتجاه أوسع.

وقال عالم الحفريات بجامعة بريستول مايك بينتون، الذي لم يشارك في الدراسة: "هذه الأدلة الجديدة حول هذه الديناصورات التي عاشت في وقت متأخر جدًا في نيو مكسيكو مثيرة للغاية". لكنه أضاف: "هذا مجرد موقع واحد فقط، وليس تمثيلًا لتعقيد حيوانات الديناصورات في ذلك الوقت في جميع أنحاء أمريكا الشمالية أو في جميع أنحاء العالم."

وقال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة أندرو فلين من جامعة ولاية نيو مكسيكو الحكومية إنه على الرغم من أن العلماء عثروا على حفريات ديناصورات في كل قارة، إلا أن تحديد تاريخها بدقة يمكن أن يمثل تحديًا. فالمواد التي يمكن تأريخها بسهولة مثل الكربون لا تبقى في الحفريات، لذا يجب على العلماء البحث عن الصخور المحيطة بها ذات الخصائص الدقيقة التي يمكن استخدامها لتحديد الأعمار.

قال فلين إن إجراء المزيد من الأبحاث قد يساعد في استكمال الصورة حول مجموعة أنواع الديناصورات التي كانت على قيد الحياة على مستوى العالم عشية تحطم الكويكب.