الكويكب الغريب قد يصطدم بالقمر بدل الأرض

قال العلماء يوم الثلاثاء إن الكويكب الذي كانت فرص اصطدامه بالأرض ضئيلة في السابق وقد يصطدم الآن بالقمر يشبه قرص الهوكي الدوار.

استخدم فريق من علماء الفلك مرصد الجوزاء الجنوبي في تشيلي لرصد كويكب 2024 YR4 بأطوال موجية متعددة أثناء ابتعاده عن الأرض في فبراير، بعد شهر ونصف الشهر بالكاد من اكتشافه. وقاموا بإنشاء صورة ثلاثية الأبعاد له بناءً على النتائج التي توصلوا إليها.

يشبه الكويكب الذي يبلغ طوله 200 قدم (60 متراً) تقريباً قرصاً مسطحاً - أو قرص هوكي غير مستدير تماماً - أكثر من كونه بطاطا. كما أن له معدل دوران سريع يبلغ حوالي مرة كل 20 دقيقة.

قال قائد فريق البحث، برايس بولين من يوريكا ساينتيفيك في بيان: "كان هذا الاكتشاف غير متوقع إلى حد ما لأن معظم الكويكبات يُعتقد أنها على شكل بطاطا أو أقراص ألعاب بدلاً من الأقراص المسطحة".

وقال العلماء إنه نشأ على الأرجح في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، وهو غني بالسيليكات.

في مرحلة ما في وقت سابق من هذا العام، قدرت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية احتمالات اصطدام الكويكب بالأرض في عام 2032 بنسبة 3%. وقد انخفضت الآن إلى الصفر تقريباً للقرن المقبل، ولكن هناك احتمال بنسبة 3.8% أن يضرب القمر بدلاً من ذلك. وحتى لو حدث ذلك، تؤكد ناسا أن مدار القمر لن يتغير.

فالكويكب - الذي يتأرجح في اتجاهنا كل أربع سنوات - سيكون بعيداً جداً بحلول الأسبوع المقبل بحيث لا يمكن للتلسكوبات الأرضية رؤيته. وسيلقي تلسكوب ويب الفضائي نظرة أخرى في وقت لاحق من هذا الشهر أو الشهر المقبل.

ويعتبر العلماء كل هذا تدريباً جيداً عندما يتجه كويكب قاتل محتمل في طريقنا.