المرشح الجمهوري الحالي جوش هاولي يواجه الديمقراطي لوكاس كونسي في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي بولاية ميزوري

سقرر الناخبون في ولاية ميسوري يوم الثلاثاء ما إذا كانوا سيمنحون السيناتور الأمريكي الجمهوري جوش هاولي فترة ولاية ثانية أو سينتخبون الديمقراطي لوكاس كونسي، وهو محامٍ خدم في مشاة البحرية.

ويحظى هاولي بأفضلية كبيرة للفوز في الولاية، حيث لا يشغل أي ديمقراطي منصباً على مستوى الولاية ويسيطر الجمهوريون على مجلسي النواب والشيوخ في الولاية.

لكن كونسي يخوض معركة شرسة ويتفوق على هاولي في جمع التبرعات ويحظى بدعم المشاهير المولودين في ميزوري مثل جون جودمان وجون هام وآندي كوهين.

خدم كونسي لمدة 13 عامًا في مشاة البحرية، مع جولات في أفغانستان والعراق. وبعد انتهاء خدمته العسكرية، عمل مديراً للأمن القومي في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية غير الربحي لمكافحة الاحتكار. كما سعى دون جدوى للترشيح الديمقراطي لمجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2022.

وقد لفت الانتباه بعد أن أصيب مراسل صحفي بقطعة معدنية صغيرة متطايرة وأصيب بجروح طفيفة خلال إحدى فعاليات حملته الانتخابية الشهر الماضي في ميدان رماية خاص. وقد أخبر المراسل سلطات إنفاذ القانون أنه بالكاد لاحظ الإصابة في البداية واستمر في تغطية الحدث بعد أن ضمده كونسي.

قال هاولي إن كونسي وغيره من الرماة كانوا قريبين جدًا من الأهداف المعدنية، على بعد 10 ياردات فقط، لإطلاق النار من بنادق من طراز AR-15 بأمان. قال كونسي إن مستشار تدريب تابع للجمعية الوطنية للبنادق قام بإعداد ميدان الرماية وأنه "سعيد لأن المراسل كان بخير وتمكن من مواصلة التغطية".

وقد ركزت حملة كونسي على انتقاد هاولي كقائد لحملة 6 يناير 2021، لمنع التصديق على فوز الرئيس جو بايدن في انتخابات 2020.

وقد أثارت صورة لهاولي وهو يرفع قبضته في وجه الحشود خارج مبنى الكابيتول في ذلك اليوم رد فعل عنيف من الحزبين في البداية.

في البداية وعد كبار المتبرعين الجمهوريين في ميسوري والشركات في البداية بعدم التبرع لـ"هاولي" مرة أخرى. وقد أنشأ الموظفون السابقون في مجلس الشيوخ لفترتين في مجلس الشيوخ كلير مكاسكيل، التي أطاح بها هاولي، لجنة العمل السياسي "فقط أطيحوا بالمأجورين" التي سعت إلى التنظيم ضد هاولي. وقال مرشده السابق في الحزب الجمهوري، السيناتور الأمريكي السابق جون دانفورث، من ولاية ميسوري، إن تأييد هاولي كان "أسوأ قرار اتخذته في حياتي".

أعلن كونسي عن نيته الترشح لمقعد هاولي في ذكرى التمرد في عام 2023. وقد بث إعلانًا يسلط الضوء على صورة قبضة هاولي المرفوعة، بالإضافة إلى لقطات فيديو لهاولي وهو يركض في مبنى الكابيتول في وقت لاحق من ذلك اليوم.

ولكن من غير الواضح ما إذا كانت الرسالة ستلقى صدى لدى الناخبين الجمهوريين في ميزوري، حيث فاز ترامب بهوامش كبيرة في عامي 2016 و2020.

من جانبه، وقف هاولي جانبًا واحتفل بأفعاله. وتبيع حملته أكوابًا تحمل صورة قبضته المرفوعة.

اشتبك هاولي وكونسي مرارًا وتكرارًا طوال الحملة، بدءًا من مواجهة متوترة في معرض ولاية ميسوري في أغسطس. وقد وقف الاثنان على بعد بوصات من بعضهما البعض وتناقشا حول ما إذا كان ينبغي إجراء مناظرة، حيث وصف كونسي هاولي بـ"غريب الأطوار" و"الكرتوني" بينما قام هاولي في إحدى المرات بشتمه.

وفي وقت لاحق، ظهر هاولي بشكل مفاجئ في مناظرة عقدتها جمعية الصحافة في ميزوري في سبتمبر/أيلول، وانضم إلى كونسي.

وقد انقسم الاثنان حول قضايا مثل الإجهاض، حيث عارض هاولي تعديلاً دستورياً مطروحاً على بطاقة الاقتراع يوم الثلاثاء من شأنه أن يكرس حقوق الإجهاض في الولاية. بينما يدعم كونسي التعديل.

يأمل الديمقراطيون في أن يؤدي تعديل الإجهاض إلى تنشيط الناخبين ومساعدتهم على استعادة أهميتهم السياسية في ميزوري.

انتخب الناخبون في ميسوري هاولي لأول مرة لعضوية مجلس الشيوخ في عام 2018، وأطاحوا بمكاسكيل، أحد آخر الديمقراطيين الذين شغلوا مناصب على مستوى الولاية في ميسوري. وقد شغل سابقًا منصب المدعي العام في ميزوري.

في مجلس الشيوخ الأمريكي، اشتهر هاولي بجهوده لحظر تطبيق تيك توك، وتشريعه لتعويض الأمريكيين الذين يتعرضون للإشعاع، واستجوابه لبايدن المعين من قبل المحكمة العليا الأمريكية كيتانجي براون جاكسون.