مؤتمر الحزب الجمهوري في ميلووكي: تأثيره على الشركات الصغيرة

كان جاي نيلسون يقف خارج المتجر الذي يديره في وسط مدينة ميلووكي عندما مرت إحدى زبائنه المعتادين في جولتها اليومية في الحي.

قالت وهي تمد ذراعيها: "لقد كنت أخبر الناس أن يأتوا ويشتروا ولو زجاجة نبيذ فقط". "آمل أن يساعد ذلك."

قال نيلسون وهو يجذبها لعناقها، إنهم بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكنهم الحصول عليها.

كان المتجر الذي يديره منذ ما يقرب من عقد من الزمان، Downtown Market & Smoke Shop، من بين العديد من المتاجر التي تم إغلاقها بسياج معدني طويل من أجل المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري لعام 2024، وهو أثر مترامي الأطراف أغلق أجزاء من وسط المدينة لأكثر من أسبوع.

بالنسبة للشركات الصغيرة مثل داون تاون ماركت، لم يحقق المؤتمر الوطني الجمهوري انتصاراً حاسماً، بل أعاق المبيعات على الرغم من الوعود السابقة بأنه سيحقق دفعة اقتصادية.

"أريدكم أن تأخذوا كل أموالكم إلى ميلووكي وتنفقوها في ذلك الأسبوع وتتركوها في ميلووكي"، هذا ما قاله العمدة كافاليير جونسون قبل عامين في الاجتماع الصيفي للمؤتمر الوطني للحزب الجمهوري حيث أُعلن أن المدينة ستستضيف المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري.

لكن سمير صديق، صاحب متجر وسط المدينة ومحل "أفينيو ليكور" المجاور، قال إن المؤتمر "لم يجلب الكثير من اللاشيء". فقد انخفضت حركة المرور والمبيعات بعد فترة وجيزة من رفع السياج أمام المتاجر. وقال إنه بحلول يوم الخميس، وهو اليوم الأخير للمؤتمر الوطني الجمهوري، حقق متجر الخمور 10% فقط من مبيعاته المعتادة.

وقال صديق: "لقد تم عزلنا عن بقية العالم".

وقالت كلير كوينيج، المتحدثة باسم منظمة Visit Milwaukee، التي تروج للمدينة كوجهة سياحية، إن تقارير الأثر الاقتصادي ستستغرق على الأرجح ثلاثة أشهر لتجميعها.

على الجانب الآخر من نهر ميلووكي، الذي كان يمثل الحافة الشرقية للمنطقة الآمنة للمؤتمر الوطني الجمهوري، كان هناك مقعد واحد فقط محجوز في الحانة داخل حانة إلوودز ليكور آند تاب خلال ساعة التخفيضات يوم الأربعاء، والتي عادة ما تكون ليلة مزدحمة بشكل موثوق في الحانة ذات الكشك الأحمر بالقرب من منتدى فيزرف حيث توجد المنصة الرئيسية للمؤتمر.

قال مدير الحانة سام تشونغ، 30 عاماً: "لقد وُعد الجميع بأن هذا المؤتمر سيكون مصدر ربح كبير للشركات". "لذا من الغريب أن نرى كم أن هذا الأمر قد أفسد الأعمال التجارية للكثير من الناس خارج المحيط."

وقال تشونغ إنه حتى أكثر زبائنهم ولاءً لم يأتوا هذا الأسبوع.

وقالت: "إنهم لا يريدون حتى المجيء إلى هنا لأنه من الواضح أن الوصول إلى هنا أمر فوضوي"، مضيفةً أنها تعتقد أن "جزءًا كبيرًا من ذلك هو أن الكثير من زبائننا الدائمين هم من الديمقراطيين".

ميلووكي هي أعمق مدينة زرقاء في ولاية ويسكونسن، وهي ولاية متأرجحة رئيسية.

قال آدم بوكير، وهو نادل يبلغ من العمر 21 عاماً يعمل في مقهى بالقرب من أحد مخارج المؤتمر، والذي يقود الحضور إلى شارع مفتوح على مصراعيه، إنه كان يشغل طوال الأسبوع موسيقى لفنانين مثليين كاحتجاج منه.

ومع ذلك ظل الباب مفتوحًا في مقهى كناري كوفي بار.

قال بوكير يوم الخميس بينما كان يعبئ قهوة الإسبريسو من أجل الكورتادو مع تشغيل أغنية فرانك أوشن في الخلفية: "الأمر يتعلق بموقعنا بنسبة 100%".

على الرغم من أنه كان خارج المنطقة الآمنة، إلا أن واجهة المقهى الزجاجية ومقاعد الرصيف الصفراء الزبدية لم يعيقها السياج كما كان الحال مع متاجر صديق للمشروبات الكحولية والمتاجر الصغيرة. كما لم يضطر الحاضرون في المؤتمر الوطني الجمهوري إلى عبور النهر للوصول إلى المقهى، على عكس مقهى إلوود.

بعد الإغلاق هذا الأسبوع، قال بوكير إنه كان ينفق إكرامياته النقدية في بعض الحانات المتعثرة حول محيط المؤتمر.

وقال: "من عامل خدمة إلى آخر". "انشر الحب."

بينما كانت نوبة عمل بوكير الأخيرة خلال أسبوع المؤتمر الوطني الجمهوري تقترب من نهايتها مساء الخميس، كانت هناك حفلة أخيرة خارج متجر صديق. كان صديق ونيلسون، المدير، يأملان أن تجلب شطائر التاكو والشاي الأخضر المثلج المتدفق من المبردات البرتقالية الزبائن إلى المتجر الذي ظل مفتوحاً لأكثر من 20 عاماً، ونجا من الركود والجائحة العالمية.

قالت ديبرا لامب-ريفولينسكي، التي تسكن في المبنى المجاور لمحلات صديق لمدة 15 عاماً من تلك السنوات، إنها طرحت فكرة الحفل في وقت سابق من الأسبوع، عندما أدركت أن الزيادة المتوقعة في الأعمال التجارية لن تتحقق لأصدقائها.

وقالت إنها كانت تعلم أن صديق ونيلسون قد بذلا جهداً كبيراً في التحضير للمؤتمر الوطني الجمهوري، حيث رأتهما يعملان بجد لأسابيع أثناء إعادة تصميم أجزاء من المتاجر.

وقالت: "وبعد ذلك كان هناك هذا الانكماش لأن المتاجر كانت محجوبة بتلك الأسوار المعدنية العالية". "كان الأمر غير جذاب للغاية."

بحلول الوقت الذي اعتلى فيه ترامب المنصة الرئيسية يوم الخميس لقبول ترشيح الحزب الجمهوري رسميًا، قالت لامب-ريفولينسكي إن الحفلة، التي كانت تهدف في الأصل إلى جلب الأعمال التجارية، تحولت بدلاً من ذلك إلى احتفال بالنجاة من الأسبوع.

وقالت: "إذا كان هناك أي شيء، فإن هذا الأسبوع قد عزز مجتمعنا الصغير في هذا الحي لدعم أعماله .