مايكل واتلي يدخل سباق مجلس الشيوخ في كارولينا

يخطط مايكل واتلي، رئيس الحزب الجمهوري الوطني، للترشح لمقعد مجلس الشيوخ الشاغر في ولاية كارولينا الشمالية في عام 2026 بمباركة الرئيس دونالد ترامب بعد أن نجحت لارا زوجة ابن ترامب، في الحصول على المقعد.

وينظر الديمقراطيون إلى السباق على أنه فرصتهم الكبرى لقلب المقعد في انتخابات التجديد النصفي في محاولة لاستعادة السيطرة على مجلس الشيوخ. وكان السيناتور الجمهوري توم تيليس قد أعلن مؤخرًا بشكل مفاجئ أنه لن يترشح لولاية ثالثة بعد أن تصادم مع ترامب.

وقد أكد قرار واتلي شخصان مطلعان على تفكيره. ولم يُسمح لهما بمناقشة الأمر علنًا قبل الإعلان الرسمي وتحدثا فقط بشرط عدم الكشف عن هويتهما.

وقد طلب ترامب من واتلي، الذي يقود اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، الترشح، وفقًا لأحد الشخصين. وكانت بوليتيكو أول من نشر أخبار خطط واتلي.

وينظر الجمهوريون الوطنيون إلى واتلي على أنه منافس قوي في السباق الذي يحظى بمتابعة وثيقة، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى شبكة جمع التبرعات الكبيرة التي أنشأها كرئيس للجنة الوطنية الجمهورية وولائه المتصور للرئيس. ويُعد واتلي اسمًا معروفًا في الولاية، حيث شغل سابقًا منصب رئيس الحزب الجمهوري في الولاية، وليس لديه سجل تصويت يمكن استخدامه ضده من قبل الديمقراطيين.

ولم يتضح على الفور متى سيعلن ترامب تأييده العلني لمرشحه المفضل أو متى سيطلق واتلي حملته رسميًا.

من المحتمل أن تكون لارا ترامب، التي نشأت في ولاية كارولينا الشمالية وتستضيف الآن برنامجاً على قناة فوكس نيوز، المرشحة الأوفر حظاً للفوز بالترشيح على الفور، وقال الرئيس إنها خياره الأول. وقد أكدت منذ فترة طويلة على علاقاتها بالولاية المتأرجحة الحاسمة، وشغلت منصب الرئيس المشارك للجنة الوطنية الجمهورية خلال الانتخابات الرئاسية العام الماضي. كان من شأن وجود ترامب على بطاقة الاقتراع أن يكون نعمة للحزب، الذي كافح من أجل جذب الناخبين في الانتخابات خارج العام.

لكن لارا ترامب، التي تعيش الآن في فلوريدا مع عائلتها الصغيرة، كان عليها أن تثبت إقامتها وتسجل للتصويت في كارولينا الشمالية بحلول منتصف سبتمبر لتتأهل للانتخابات التمهيدية في مارس، وفقًا لقانون الولاية.

وقد أعلنت في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس أنها قررت عدم المشاركة.

وكتبت: "بعد الكثير من التفكير والمناقشات الصادقة مع عائلتي وأصدقائي ومؤيديّ، قررت عدم السعي للحصول على مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية كارولينا الشمالية في هذا الوقت" (https://x.com/LaraLeaTrump/status/1948384718195441984). "في حين أنني لن أترشح في هذه الانتخابات، إلا أن شغفي بجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى يتوهج بشكل مشرق، وأتطلع إلى المستقبل، أينما يقودني ذلك."

وكانت قد رفضت سابقًا الترشح لمجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الشمالية في عام 2022، وفي عام 2024، استبعدت نفسها من الترشح لملء فترة ولاية السيناتور السابق عن ولاية فلوريدا ماركو روبيو بعد أن أصبح وزيرًا للخارجية.

من المتوقع أن يكون السباق مثيرًا للجدل في ولاية فاز بها دونالد ترامب بنسبة 3.2 نقطة مئوية في عام 2024.

وكان الديمقراطيون يشجعون الحاكم السابق روي كوبر، الذي تولى منصب حاكم الولاية لفترتين، والذي يعتبره الحزبان مرشحًا هائلًا للترشح. ولم يؤكد مستشار كوبر، مورغان جاكسون، يوم الأربعاء، أن كوبر اتخذ قرارًا بالترشح، لكنه قال إن الديمقراطي "سيعلن عن نواياه في الأيام المقبلة".

كما كان يُنظر إلى النائب بات هاريجان الذي خدم في الفترة الأولى من ولايته الأولى، وهو خريج ويست بوينت وقبعته الخضراء السابقة الذي خدم في أفغانستان وأصبح فيما بعد صانع منتجات دفاعية، على أنه مرشح جمهوري محتمل.

وكان هاريجان قد قال في وقت سابق إنه سيدعم لارا ترامب على الفور إذا ترشحت.

وكان تيليس، الذي عارض تخفيضات برنامج الرعاية الطبية في حزمة التخفيضات الضريبية وخفض الإنفاق التي طرحها الرئيس، قد أعلن في أواخر يونيو أنه لن يترشح لإعادة انتخابه بعد أن هدد الرئيس بدعم تحدٍ أولي ضده.