ستقوم ووريرز بتكريم كلاي تومسون في عودته إلى مركز تشيس خلال مباراة ضد مافريكس

بعد دقائق معدودة من انطلاق صافرة النهاية، ومع استمرار عرض النتيجة على الشاشة الكبيرة، ظهر رسم توضيحي مثير للمشاعر للجميع: صورتان متجاورتان لستيفن كاري وهو يراوغ باليد اليسرى وكلاي تومسون في نفس الوضعية تقريبًا ولكن الآن يرتدي قميص مافريكس الأزرق.

كان فريق جولدن ستيت واريورز قد اختتم للتو مباراته الافتتاحية للموسم على أرضه وكانت المباراة مع دالاس هي الموعد التالي في تشيس سنتر - حيث حصل جميع المشجعين الحاضرين على قبعة الكابتن تكريمًا لتقليد تومسون في ركوب القوارب لحضور المباريات باسم "كابتن كلاي".

في ليلة الثلاثاء، يعود تومسون لمواجهة واريورز لأول مرة منذ انضمامه إلى مافريكس في يوليو بعقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 50 مليون دولار بعد 11 موسمًا وأربع بطولات مع جولدن ستيت.

"لا أعتقد أنني سأعرف حقًا حتى أصل إلى هناك لأكون صادقًا"، قال تومسون عندما سُئل عن رد فعله على لم الشمل. "سيكون من الجيد أن أرى جميع الأشخاص الذين عملت معهم هذا أمر مؤكد، خاصة طاقم التدريب. لقد تعرفنا على بعضنا البعض بشكل جيد للغاية خلال فترات التأهيل تلك."

غاب الحارس المخضرم عن أكثر من عامين ونصف - موسمي 2019-2020 و2020-21 بالكامل - للتعافي من العمليات الجراحية في ركبته اليسرى ووتر العرقوب الأيمن قبل أن يعود في يناير 2022. وقد وصف فترة تعافيه من الإصابات المتتالية بأنها من أصعب وأشد الأمور التي تحملها على الإطلاق.

ويصر تومسون البالغ من العمر 34 عامًا على أنه سيكون قادرًا على التركيز كما لو كانت مجرد مباراة أخرى في جدول المباريات، حتى لو لم يكن الأمر كذلك. لقد قدم رسالة وداع لجماهير منطقة الخليج عندما انضم إلى مافريكس قبل أربعة أشهر ولا يزال محبوبًا للغاية هنا.

وقال: "لن يكون الأمر بهذه الصعوبة، أنا محترف وأعرف ما يتطلبه الفوز في هذا الدوري". "أعرف كيف أطوي الصفحة وأركز. هذا هو السبب في أنني تمكنت من القيام بما قمت به لمدة 12 موسمًا صحيًا، وسأستمر في 13 موسمًا. مبارك جداً."

كانت الأسئلة المطروحة في اليوم الأول من معسكر واريورز التدريبي تتمحور بشكل كبير حول رحيل تومسون وكيف سيمضي واريورز قدمًا بدون شقيقه كوري.

جميعهم يفتقدونه.

وقد خطط فريق واريورز لإقامة حفل "تحية الكابتن كلاي" الخاص قبل انطلاق التدريبات للإشادة بمساهمات تومسون في الفريق على مدار 11 عامًا. قال الفريق "يتم تشجيع المشجعين على الوصول مبكرًا، برًا أو بحرًا، لحضور تحية خاصة قبل المباراة لأسطورة الامتياز."

وقال رئيس واريورز ومدير العمليات براندون شنايدر في بيان: "مع كلاي، ليست الأرقام القياسية أو البطولات أو التسديدات الحاسمة هي أكثر ما يبرز في السنوات ال 13 الماضية - بل العلاقة الفريدة التي طورها مع منطقة الخليج ومع جماهيرنا". "لقد احتضن دوب نايشن وبادلته دوب نايشن الاحتضان. لقد ضحك مشجعو واريورز وبكوا وهتفوا واحتفلوا إلى جانبه، ومن المناسب أن يحصلوا على فرصة لإظهار حبهم وتحيته في عودته إلى الخليج".

يخطط تومسون للاستمتاع باللحظة، وبالطبع محاولة الفوز.

قال تومسون: "كل شيء على ما يرام". "أنا أستمتع بها. يمكنك فقط القيام بشيء واحد مرات عديدة في حياتك."