تحذر رئيس كينيا من عواقب وخيمة بعد فشل جهوده في مواجهة دين بقيمة 80 مليار دولار

من المتوقع أن تزداد الديون المتضخمة في كينيا المركز الاقتصادي لشرق أفريقيا بعد أن أجبرت الاحتجاجات الدامية على رفض مشروع قانون المالية الذي قال الرئيس وليام روتو إنه ضروري لزيادة الإيرادات. ويحذر الآن من أن "ذلك سيكون له عواقب وخيمة".

وفي مواجهة الدعوات العامة للاستقالة، قال روتو إن الحكومة ستتحول إلى خفض العجز في الميزانية البالغ 2.7 مليار دولار إلى النصف واقتراض الباقي، دون أن يوضح من أين.

بعد أن ساعد الغضب من البيروقراطية المتضخمة والحياة المترفة لكبار المسؤولين في تأجيج الاحتجاجات، وعد روتو أيضًا بتخفيض التمويل في مكتبه الخاص، وقال إن التمويل سيتوقف لمكاتب السيدة الأولى و"السيدة الثانية" - زوجة نائب الرئيس - وزوجة رئيس الوزراء. وسيتم إغلاق ما يقرب من أربع عشرة مؤسسة حكومية ذات أدوار متداخلة.

أصبح روتو لا يحظى بشعبية كبيرة خلال العامين اللذين قضاهما في منصبه بسبب سعيه لفرض ضرائب تهدف إلى تمكين كينيا من سداد دينها العام البالغ 80 مليار دولار للمقرضين بما في ذلك البنك الدولي وصندوق النقد الدولي والصين.

ويشكل الدين العام حوالي 70% من الناتج المحلي الإجمالي لكينيا، وهو الأعلى منذ 20 عامًا.

والسؤال الرئيسي هو كيف ستجد إدارة روتو المال لسداد الديون دون إغضاب ملايين الكينيين الذين بالكاد يعيشون على الكفاف، ودون إبطاء الاقتصاد. نما الاقتصاد بنسبة 5.6% في عام 2023.

قال الخبير الاقتصادي مبوي واغاتشا، وهو مستشار سابق للرئيس السابق أوهورو كينياتا، إن كينيا بحاجة إلى هيئة محترفة للميزانية والإدارة مثل مكتب الإدارة والميزانية في الولايات المتحدة. في الوقت الحالي، تقوم الخزانة الكينية بوضع تقديرات الميزانية وتحيلها إلى اللجنة المالية البرلمانية، التي تضع مشاريع قوانين المالية.

وقال واغاتشا في مقابلة أجريت معه: "لقد تخلى البرلمان عن تفويضه بشأن المالية العامة في الدستور وهو يبحث عن مصالحه الخاصة".

وقال إن المزيد من الاقتراض من جانب كينيا قد يكون "كارثيًا" واقترح استراتيجية استخدام الدبلوماسية لجذب الاستثمارات وإعادة هيكلة الديون في محاولة لحمل الدائنين على شطب جزء منها.

ووافق خبير اقتصادي آخر، كين جيتشينجا، على أن الاقتراض الحكومي سيؤدي إلى تباطؤ الاقتصاد الكيني. وقال إن الشركات لم تتعافى بعد من آثار جائحة كوفيد والحرب في أوكرانيا.

"عندما تقترض الحكومة أكثر، ترتفع أسعار الفائدة. و تتباطأ الشركات، ويتباطأ الاقتصاد، بسبب ارتفاع تكلفة السداد".

وقد دعا الرئيس الكيني إلى تحقيق الاستدامة الذاتية، قائلاً إن على الدولة أن تجمع المزيد من الإيرادات بدلاً من الاقتراض. وقال في مايو: "إذا كنا دولة جادة، يجب أن نكون قادرين على تعزيز ضرائبنا".

لكن الكينيين رفضوا محاولات زيادة الضرائب في الوقت الذي يعانون فيه من ارتفاع أسعار السلع الأساسية، حتى أنهم اقتحموا البرلمان خلال الاحتجاجات الأخيرة.

في الأسبوع الماضي، وبعد أيام من إعلانه أنه لن يوقع على مشروع قانون المالية الذي دافع عنه ذات يوم، قال روتو إنه عمل بجد "لإخراج كينيا من فخ الديون" وأن عواقب وخيمة تنتظرنا.

وقال واغاتشا إن النمو الاقتصادي يجب أن يأتي قبل أن تزيد الحكومة من أهداف الإيرادات وتحصيل الضرائب.

"أنت تخلق اقتصادًا موسعًا مع توفير فرص العمل والاستثمار، ويكون لدى الناس أموال في جيوبهم. ومن السهل عليهم أن يستمعوا إلى طلبك للضرائب".

واقترح تيسير الحصول على ائتمان منخفض الفائدة للشركات في القطاعات الرئيسية مثل السياحة والزراعة، قائلاً إن الشركات الصغيرة تحمل مفتاح النمو الاقتصادي في كينيا لأنها تميل إلى استيعاب العديد من الموظفين. ويمكن أن يساعد ذلك في معالجة البطالة المرتفعة بين الشباب.

وقال جيتشينغا إنه ينبغي على الحكومة تحفيز الشركات على خلق فرص عمل من خلال فرض ضرائب منخفضة وأسعار فائدة أقل: "في نهاية المطاف، نحن بحاجة إلى سياسة اقتصادية تركز على الوظائف. وهذا ما كنا نفتقر إليه."

وقد كان صندوق النقد الدولي، الذي اقترح بعض التغييرات الضريبية المثيرة للجدل، هدفاً للاستياء العام في كينيا. وكان بعض المتظاهرين يحملون ملصقات تحمل رسائل مثل "صندوق النقد الدولي أوقفوا الاستعمار".

وفي بيان صدر أواخر الشهر الماضي، قال صندوق النقد الدولي إنه يراقب الوضع في كينيا، مضيفًا أن هدفه الرئيسي هو مساعدتها "في التغلب على التحديات الاقتصادية الصعبة التي تواجهها وتحسين آفاقها الاقتصادية ورفاهية شعبها".

وقال جيتشينغا إن صندوق النقد الدولي يحتاج إلى بذل المزيد من الجهد من أجل كينيا بما يتجاوز التركيز على القدرة على تحمل الديون وأن يكون "شريكًا قويًا في التنمية".