وزارة العدل تقاضي تيك توك، اتهمت الشركة بجمع بيانات الأطفال بشكل غير قانوني

رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد TikTok يوم الجمعة، متهمةً الشركة بانتهاك قانون خصوصية الأطفال على الإنترنت ومخالفة تسوية كانت قد توصلت إليها مع وكالة فيدرالية أخرى.

وتأتي هذه الشكوى، التي تم تقديمها مع لجنة التجارة الفيدرالية في محكمة فيدرالية في كاليفورنيا، في الوقت الذي تخوض فيه الولايات المتحدة وشركة التواصل الاجتماعي البارزة معركة قانونية أخرى ستحدد ما إذا كانت تيك توك ستستمر في العمل في البلاد أو كيف ستستمر في العمل.

وتركز الدعوى القضائية الأخيرة على مزاعم بأن منصة تيك توك، وهي منصة رائجة بين المستخدمين الشباب، وشركتها الأم ByteDance ومقرها الصين، انتهكت قانونًا فيدراليًا يتطلب من التطبيقات والمواقع الإلكترونية الموجهة للأطفال الحصول على موافقة الوالدين قبل جمع المعلومات الشخصية للأطفال دون سن 13 عامًا. وتقول أيضًا إن الشركتين لم تستجيبا لطلبات أولياء الأمور الذين أرادوا حذف حسابات أطفالهم، واختارتا عدم حذف الحسابات حتى عندما علمت الشركتان أنها تخص أطفالًا دون سن 13 عامًا.

وقال بريان م. بوينتون، رئيس القسم المدني في وزارة العدل، في بيان: "هذا الإجراء ضروري لمنع المدعى عليهم، الذين يكررون ارتكاب الجرائم ويعملون على نطاق واسع، من جمع واستخدام المعلومات الخاصة بالأطفال الصغار دون أي موافقة أو رقابة من الوالدين".

وقالت تيك توك إنها لا تتفق مع هذه الادعاءات، "التي يتعلق الكثير منها بأحداث وممارسات سابقة غير دقيقة من الناحية الواقعية أو تمت معالجتها".

وقالت الشركة في بيانها: "نحن نقدم تجارب مناسبة للعمر مع ضمانات صارمة، ونقوم بشكل استباقي بإزالة المستخدمين المشتبه بهم دون السن القانونية، وأطلقنا طواعية ميزات مثل حدود وقت الشاشة الافتراضية، والاقتران العائلي، وحماية الخصوصية الإضافية للقاصرين".

وقررت الولايات المتحدة رفع الدعوى القضائية بعد تحقيق أجرته لجنة التجارة الفيدرالية التي نظرت فيما إذا كانت الشركات تمتثل لتسوية سابقة تتعلق بالشركة السابقة لتيك توك، Musical.ly.

في عام 2019، رفعت الحكومة الفيدرالية دعوى قضائية ضد Musical.ly، زاعمةً أنها انتهكت قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت أو COPPA، من خلال عدم إخطار أولياء الأمور بشأن جمعها واستخدامها للمعلومات الشخصية للأطفال دون سن 13 عامًا.

في العام نفسه، وافقت شركة Musical.ly - التي استحوذت عليها ByteDance في عام 2017 واندمجت مع TikTok - على دفع 5.7 مليون دولار لتسوية هذه الادعاءات. خضعت الشركتان أيضًا لأمر من المحكمة يلزمهما بالامتثال لقانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت (COPPA)، وهو ما تقول الحكومة إنه لم يحدث.

في الشكوى، تزعم وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية أن TikTok سمحت عن علم للأطفال بإنشاء حسابات والاحتفاظ بمعلوماتهم الشخصية دون إخطار والديهم. وتمتد هذه الممارسة إلى الحسابات التي تم إنشاؤها في "وضع الأطفال"، وهو إصدار من TikTok للأطفال دون سن 13 عامًا. تسمح هذه الميزة للمستخدمين بمشاهدة مقاطع الفيديو ولكنها تمنعهم من تحميل المحتوى.

وتزعم الوكالتان أن المعلومات التي تم جمعها تشمل الأنشطة على التطبيق وغيرها من المعرّفات المستخدمة لبناء ملفات تعريف المستخدمين. كما تتهمان تيك توك بمشاركة البيانات مع شركات أخرى - مثل فيسبوك التابع لشركة ميتا وشركة تحليلات تدعى AppsFlyer - لإقناع مستخدمي "وضع الأطفال" بالتواجد على المنصة بشكل أكبر، وهي ممارسة أطلقت عليها تيك توك "إعادة استهداف المستخدمين الأقل نشاطًا".

تقول الشكوى إن TikTok سمحت أيضًا للأطفال بإنشاء حسابات دون الحاجة إلى تقديم أعمارهم، أو الحصول على موافقة الوالدين، باستخدام بيانات اعتماد من خدمات الطرف الثالث. وصنفت هذه الحسابات على أنها حسابات "غير معروفة العمر"، والتي تقول الوكالات إنها نمت إلى الملايين.

بعد أن اكتشف أولياء الأمور بعض حسابات أطفالهم وطلبوا حذفها، قال المسؤولون الفيدراليون إن TikTok طلبت منهم المرور بعملية معقدة لإلغاء تنشيطها، وكثيرًا ما لم تحترم طلباتهم.

وبشكلٍ عام، قالت الحكومة إن تيك توك استخدمت سياسات قاصرة لم تتمكن من منع حسابات الأطفال من الانتشار على تطبيقها، وأشارت إلى أن الشركة لم تكن تأخذ المشكلة على محمل الجد. في بعض الفترات على الأقل منذ عام 2019، قالت الشكوى إن المشرفين البشريين في تيك توك أمضوا في المتوسط من خمس إلى سبع ثوانٍ في مراجعة الحسابات التي تم الإبلاغ عنها على أنها قد تعود لطفل. وقالت أيضًا إن TikTok و ByteDance لديهما تقنية يمكنهما استخدامها لتحديد حسابات الأطفال وإزالتها، لكنهما لا يستخدمانها لهذا السبب.

وجاء في الشكوى أن الانتهاكات المزعومة أدت إلى استخدام ملايين الأطفال دون سن 13 عامًا لتطبيق تيك توك العادي، مما يسمح لهم بالتفاعل مع البالغين والوصول إلى محتوى للبالغين.

في مارس الماضي، قال شخص مطلع على الأمر لوكالة أسوشييتد برس إن تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية يبحث أيضًا فيما إذا كانت تيك توك قد انتهكت جزءًا من القانون الفيدرالي الذي يحظر الممارسات التجارية "غير العادلة والمضللة" من خلال إنكار وصول الأفراد في الصين إلى بيانات المستخدمين في الولايات المتحدة.

لم يتم تضمين هذه الادعاءات في الشكوى، التي تطلب من المحكمة تغريم الشركات وإصدار أمر قضائي أولي لمنع الانتهاكات المستقبلية.

كما تعرضت شركات التواصل الاجتماعي الأخرى لانتقادات بسبب كيفية تعاملها مع بيانات الأطفال.

في عام 2019، وافقت جوجل ويوتيوب على دفع غرامة قدرها 170 مليون دولار لتسوية مزاعم بأن موقع الفيديو الشهير جمع معلومات شخصية عن الأطفال بشكل غير قانوني دون موافقة والديهم.

وفي الخريف الماضي، رفعت عشرات الولايات الأمريكية دعوى قضائية ضد شركة ميتا بلاتفورمز التي تملك فيسبوك وإنستاغرام، بتهمة الإضرار بالشباب والمساهمة في أزمة الصحة العقلية للشباب من خلال تصميم ميزات على إنستاغرام وفيسبوك عن علم وبشكل متعمد، مما يؤدي إلى إدمان الأطفال على منصاتها. تزعم الدعوى القضائية التي رفعتها 33 ولاية أن شركة Meta تجمع بشكل روتيني بيانات عن الأطفال دون سن 13 عامًا دون موافقة والديهم، في انتهاك لقانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت (COPPA). كما رفع تسعة مدّعين عامين دعاوى قضائية في ولاياتهم، ليصل إجمالي عدد الولايات التي تتخذ إجراءات إلى 41 ولاية بالإضافة إلى واشنطن العاصمة.