تضخم الأسعار يتراجع رغم التعريفات الجمركية

هدأ التضخم للشهر الثالث على التوالي في أبريل/نيسان حتى بعد سريان بعض التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب، على الرغم من أن الاقتصاديين والعديد من أصحاب الأعمال يتوقعون ارتفاع التضخم في الأشهر المقبلة.

ارتفعت أسعار المستهلكين بنسبة 2.3% في أبريل/نيسان مقارنة بما كانت عليه قبل عام، حسبما قالت وزارة العمل يوم الثلاثاء، بانخفاض عن 2.4% في مارس/آذار وأقل زيادة في أكثر من أربع سنوات. على أساس شهري، ارتفعت الأسعار بشكل متواضع، حيث ارتفعت بنسبة 0.2% من مارس إلى أبريل بعد انخفاضها بنسبة 0.1% في الشهر السابق، وهو أول انخفاض في خمس سنوات.

وانخفضت أسعار البقالة بنسبة 0.4%، متأثرة جزئياً بانخفاض كبير بنسبة 12.7% في أسعار البيض. وقالت الحكومة إن هذا هو أكبر انخفاض في تكاليف المواد الغذائية في المنزل منذ سبتمبر 2020.

ويشير التقرير إلى أن الرسوم الجمركية لم تؤثر بعد على أسعار العديد من السلع. انخفضت تكاليف الملابس بنسبة 0.2% من مارس إلى أبريل، بينما لم تتغير أسعار السيارات الجديدة. ومع ذلك، قفزت تكاليف الأثاث بنسبة 1.5%.

وباستثناء فئتي الغذاء والطاقة المتقلبة، كانت الأسعار الأساسية صامتة أيضًا، حيث ارتفعت بنسبة 2.8% في أبريل مقارنةً بما كانت عليه قبل عام، وهو نفس الارتفاع الذي شهده شهر مارس. وعلى أساس شهري، ارتفعت الأسعار الأساسية بنسبة 0.2%. يراقب الاقتصاديون الأسعار الأساسية لأنها عادةً ما توفر قراءة أفضل حول اتجاه الأسعار.

كانت بعض التعريفات الجمركية المبكرة التي فرضها ترامب سارية المفعول في أبريل، بما في ذلك رسوم بنسبة 25% على الصلب والألومنيوم و 25% على بعض الواردات من كندا والمكسيك. كما كانت ضرائب ترامب الأولية بنسبة 20% على الواردات من الصين سارية أيضًا. ستستغرق رسوم الصلب والألومنيوم بعض الوقت للتأثير على المنتجات الاستهلاكية، مثل السيارات، وقد لا تؤثر على أسعار التجزئة لعدة أشهر.

أعلن ترامب عن تعريفة شاملة بنسبة 10% دخلت حيز التنفيذ في 5 أبريل. كما تم تخفيض ضرائب الاستيراد الضخمة التي فرضها على السلع الصينية بنسبة 145% إلى 30% في اتفاق أُعلن عنه يوم الاثنين.

ومع ذلك، يقول خبراء الاقتصاد إن متوسط التعريفات الجمركية يبلغ الآن حوالي 18%، أي أعلى بستة أضعاف تقريبًا مما كان عليه قبل تولي ترامب الرئاسة وأعلى نسبة منذ حوالي 90 عامًا.

لن تضطر السلع التي كانت قيد النقل بالفعل عندما تم فرض الرسوم الجمركية إلى دفع الرسوم، في حين أن العديد من الشركات قد بنت مخزونًا من السلع ويمكنها تأجيل رفع الأسعار على أمل أن يتم تخفيض الرسوم الجمركية في نهاية المطاف.

ومع ذلك، فقد رفعت بعض الشركات الأسعار وقالت شركات أخرى إنها تخطط للقيام بذلك نتيجة للرسوم. وقالت شركة Mattel Inc، الشركة المصنعة لدمى باربي وسيارات Hot Wheels، في وقت سابق من هذا الشهر إنها ستضطر إلى رفع أسعار بعض المنتجات لتعويض الرسوم الجمركية. وتصنع الشركة 40% من منتجاتها في الصين.

وقالت شركة ستانلي بلاك آند ديكر لصناعة الأدوات إنها رفعت الأسعار في أبريل وتخطط للقيام بذلك مرة أخرى في الربع الممتد من يوليو إلى سبتمبر بسبب ارتفاع الرسوم الجمركية. وقال مسؤولون تنفيذيون في شركة Procter & Gamble، عملاق المنتجات الاستهلاكية التي تصنع العلامات التجارية المنزلية مثل معجون أسنان Crest ومنظفات Tide وورق تواليت Charmin، الشهر الماضي إنه من المحتمل أن تضطر الشركة إلى تمرير أسعار أعلى للمستهلكين في أقرب وقت في يوليو.

انخفضت أسعار المستهلكين بشكل ملحوظ في فبراير ومارس، مما دفع ترامب إلى الادعاء مرارًا وتكرارًا على وسائل التواصل الاجتماعي بأنه "لا يوجد تضخم". وقد انخفض التضخم إلى ما يقرب من 2٪ المستهدف الذي حدده مجلس الاحتياطي الفيدرالي، الوكالة المكلفة بمكافحة ارتفاع الأسعار.

ستحد ضرائب الاستيراد الأقل على السلع الصينية من الأضرار التي ستلحق بالاقتصاد الأمريكي، ولكن مع جميع التعريفات الأخرى، يتوقع الاقتصاديون أنها ستظل تبطئ النمو هذا العام وتزيد من تفاقم التضخم.

فعلى سبيل المثال، يقدر مختبر ييل للميزانية، أن الرسوم الجمركية سترفع الأسعار بنسبة 1.7% وستكلف الأسرة المتوسطة حوالي 2800 دولار هذا العام.

وفي حين أن ترامب قد يروج لصفقاته التجارية مثل تلك التي تم التوصل إليها مع المملكة المتحدة الأسبوع الماضي إلا أنه قال أيضًا إن "التعريفات الجمركية هي أجمل كلمة" في القاموس، ويعتمد على الإيرادات من الرسوم الجمركية لتضييق عجز الميزانية، مما يشير إلى أن التعريفات الجمركية ستظل مرتفعة على الأرجح.

كما وضعت الرسوم الجمركية أيضًا مجلس الاحتياطي الفيدرالي في موقف صعب للغاية، كما أقر رئيسه جيروم باول في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي. وقال باول إن الرسوم الجمركية قد زادت من خطر ارتفاع التضخم وارتفاع البطالة، وهما تحديان نادرًا ما يحدثان في وقت واحد. إذا ارتفعت البطالة، فإن الاحتياطي الفيدرالي عادةً ما يخفض أسعار الفائدة لتعزيز الاقتصاد، بينما إذا تفاقم التضخم، فإن البنك المركزي عادةً ما يرفع أسعار الفائدة أو يتركها مرتفعة.