يبدأ كولتس موسمًا آخرًا في محاولة لكسر سلسلة الهزائم في المباراة الافتتاحية الأطول في تاريخ الدوري الوطني الأمريكي

• يجلس لوك رودس لاعب فريق إنديانابوليس الذي يلعب في هدوء في خزانته استعدادًا للتدريب.

كواحد من أطول خمسة لاعبين في فريق كولتس، يعرف رودس بالضبط ما هو على وشك أن يُسأل عنه.

فقبل أيام من بداية موسم آخر من دوري كرة القدم الأمريكية، وهو الثامن له، يحاول رودس الإجابة على السؤال الذي أصبح السؤال الأكثر غموضًا في المدينة: متى سيفوز المهور أخيرًا بافتتاحية الموسم؟

قال: "بالطبع إنه أمر محبط"، في إشارة إلى أطول سلسلة مباريات افتتاحية نشطة بدون فوز في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية والتي بلغت 10 مباريات متتالية. "أعني، كمنافس، أنت تريد الفوز، وبدء الموسم بفوز أمر عظيم، وهو أمر لم نحظى به منذ فترة قصيرة. خاصة في ملعبنا لأننا نركز بشكل كبير على الفوز على أرضنا هذا العام."

مهما كان التفسير، يبدو أن الأمر يتحدى المنطق.

لا يوجد فريق آخر في دوري كرة القدم الأمريكية يمتلك سلسلة من الانتصارات المتتالية في افتتاح الموسم بدون فوز أطول من ثلاث سنوات، وقد شارك فريق كولتس في كل أنواع المسابقات، من الانتصارات الساحقة إلى المباريات المتقاربة وحتى التعادل 20-20 في هيوستن عام 2022.

على الرغم من أن بعض لاعبي الوسط المتورطين كانوا من الأسماء المألوفة - أندرو لاك وفيليب ريفرز ومات رايان - إلا أن البعض الآخر منسي منذ فترة طويلة، مثل سكوت تولزين. شارك لاك في ثلاث من تلك الخسائر. وخسر جاكوبي بريسيت، لاعب نيو إنجلاند الجديد، مرتين.

كم مضى من الوقت منذ أن بدأ فريق إندي بنتيجة 1-0؟

كان أندرو لاك في موسمه الاحترافي الثاني. اعتزل منذ خمس سنوات. ولم يبقَ أي لاعب في قائمة إندي منذ 8 سبتمبر 2013، عندما سجل لاك هدفًا على بعد 19 ياردة قبل 5:20 دقيقة من نهاية المباراة ليمنح فريق كولتس التقدم 21-17 على فريق رايدرز، الذي كان لا يزال في أوكلاند.

ومنذ ذلك الحين، كانت الخسارة تلو الأخرى، باستثناء ذلك التعادل. ولكن مع توقع أن يصبح أنتوني ريتشاردسون أول ظهير رباعي لفريق كولتس منذ ثماني سنوات يشارك في الأسبوع الأول على التوالي، ربما تتغير الأمور.

فقط لا تذكر ذلك في مقر فريق كولتس.

قال المالك جيم إرساي في يوليو: "من الواضح أنها مباراة افتتاحية كبيرة على مستوى الفرق، ولن أتحدث عن، كما تعلم، انتصارات اليوم الافتتاحي وأشياء من هذا القبيل". "من الواضح أننا متعطشون لتحقيق الفوز في المباراة الافتتاحية، لا شك في ذلك. لذلك لا يمكن أن نكون أكثر حماسًا."

إن الفوز يوم الأحد على فريق تكساس الزائر سيحقق أكثر من مجرد إنهاء السلسلة.

لم يسجل إندي أي سجل انتصارات ضد خصومه في القسم منذ آخر ظهور له في التصفيات في عام 2020، وعندما التقى الفريقان آخر مرة في ملعب لوكاس أويل في يناير/كانون الثاني، خرج تكساس بفوزه 23-19 ولقب الاتحاد الآسيوي الجنوبي - مما أدى إلى عودة فريق كولتس إلى المنزل دون الحصول على مقعد في مرحلة ما بعد الموسم للعام الثالث على التوالي.

"قال الظهير زائير فرانكلين: "أبحث فقط عن فرصة لتصحيح الخطأ، أتعرف ما أعنيه؟ "من الواضح أن مباراة الأسبوع 18 كانت صعبة. كان أمرًا يجب التعامل معه. كان علينا أن ننمو من خلالها، ونتعلم من خلالها."

مع بداية كل موسم، تعود التذكيرات لتصرخ من جديد.

بدأ "بيتون مانينج" العظيم السابق لفريق كولتس "السلسلة" عندما قاد دنفر للفوز بنتيجة 31-24 في 2014.

بعد ذلك بعامين، تعافى فريق كولتس من تأخره بفارق 18 نقطة في الشوط الأول أمام ديترويت وتقدم بنتيجة 35-34 عندما قام لاك بالتواصل مع جاك دويل ليمرر له تمريرة من 6 ياردات قبل 37 ثانية من نهاية المباراة، ليشاهد فريق تايجرز يسجل هدفين - هدف مات براتر في مرمى مات براتر في الشوط الأخير.

خسر فريق كولتس بعد ذلك مرتين في ثلاث سنوات في لوس أنجلوس، مرة أمام فريق رامز عندما أصيب لاك ومرة أمام فريق شواجرز بعد اعتزال لاك المفاجئ.

في عام 2020، خسر ريفرز مباراته الأولى مع إندي في جاكسونفيل مع فريق كولتس الذي انتهى به المطاف في التصفيات. ثم كان هناك التعادل في عام 2022، وفي العام الماضي، في أول ظهور للمدرب شين ستيشن، خسر فريق كولتس مرة أخرى أمام جاكسونفيل على أرضه.

"أعتقد أنه في كل عام - يا إلهي، أجل، أنت تريد أن تبدأ في الأسبوع الأول. أعني أنك تحاول الفوز في كل مباراة، وبالتأكيد يجب أن يكون هناك إلحاح في كل مباراة". "نعلم أنها مباراة كبيرة. إنه خصم من الدرجة الأولى على أرضه، وعلينا أن نبدأ بسرعة. علينا أن نبدأ بداية سريعة هذا العام. هذا هو الهدف كل عام."

السؤال، بالطبع، هو هل يمكنهم حل اللغز يوم الأحد؟

قال رودس: "لقد تحدثنا كثيرًا عن حماية ملعب لوكاس أويل هذا العام، والقدرة على فعل ذلك ضد خصم من القسم، إنه أمر رائع".