قاضي يأمر بوقف الاستفتاء في صراع تقسيم المناطق لذريّة العبيد في جورجيا

أمر قاضٍ يوم الأربعاء بوقف الانتخابات الخاصة التي بدأها سكان واحدة من آخر مجتمعات الغولا-غيتشي المتبقية في الجنوب من أحفاد العبيد السود، الذين كانوا يتطلعون إلى الناخبين للتراجع عن تغييرات تقسيم المناطق التي يقول السكان إنها تهدد منازلهم في الجزيرة.

جاء حكم القاضي الأقدم غاري ماكورفي بوقف الاستفتاء بعد أن صوّت المئات بالفعل في وقت مبكر في مقاطعة ماكينتوش الساحلية وقبل أقل من أسبوع من فتح صناديق الاقتراع في جميع أنحاء المقاطعة في يوم الانتخابات الرسمي يوم الثلاثاء.

وقد انحاز القاضي إلى جانب مفوضي مقاطعة ماكينتوش المنتخبين الذين يسعون إلى إلغاء الانتخابات، وحكم بأن دستور جورجيا لا يسمح للمواطنين بالطعن في قوانين تقسيم المناطق عن طريق الاستفتاء. ورفض القاضي الحجج التي قدمها محامو سكان الجزيرة بأن مسؤولي المقاطعة ليس لديهم أي صفة قانونية لرفع دعوى قضائية.

وجاء في حكم ماكورفي: "من واجب مقاطعة ماكينتوش تجنب إهدار الأموال العامة ويجب أن يُتاح لها بعض سبل الانتصاف للطعن في قرار إجراء انتخابات صدر أمر إجرائها بشكل خاطئ".

قال سكان مجتمع هوغ هاموك الصغير في جزيرة سابيلو المعزولة، على بعد حوالي 60 ميلاً (97 كيلومتراً) جنوب سافانا، إنهم صدموا قبل عام عندما وافق مسؤولو المقاطعة على تغييرات في تقسيم المناطق أضعفت القيود المفروضة على التنمية التي استخدمت لعقود لحماية الجيب الذي أسسه أسلافهم المستعبدون بعد الحرب الأهلية.

أمضى السكان ومؤيدوهم شهوراً في جمع أكثر من 1800 توقيع على عريضة لفرض الاستفتاء، الذي وافق عليه قاضي محكمة الوصايا بعد التحقق من العريضة في يوليو.

وقد اتهم جاز واتس، وهو مالك منزل في هوغ هاموك وأحد منظمي حملة العريضة، مسؤولي المقاطعة بحرمان ناخبيهم من حق التصويت.

وقال واتس: " إنه غير عادل". "نحن نتحدث عن حق الناس في أن يكونوا جزءًا ليس فقط في العملية الانتخابية، ولكن أيضًا عن حقهم في أن يكونوا جزءًا من كيفية حكمهم."

قال كين جارارد، محامي مفوضي مقاطعة ماكينتوش، إنهم سعداء بالحكم. كان مسؤولو المقاطعة قد قدروا أن فتح صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء وحده سيكلف ما لا يقل عن 20,000 دولار - وهي أموال قالوا إنها ستضيع إذا أجريت الانتخابات ثم أُعلنت المحكمة بطلانها لاحقًا.

وقال جارارد في بيان له: "الأولوية الرئيسية لمقاطعة ماكينتوش هي أن تكون حكيمة في إدارة أموال دافعي الضرائب". "كان السبب الرئيسي وراء رفع هذه القضية هو ضمان عدم إنفاق المقاطعة للأموال بشكل غير صحيح."

ورفضت كيت بونتيلو كارواكي، رئيسة مجلس مفوضي مقاطعة ماكينتوش، الإدلاء بمزيد من التعليقات.

ضاعفت تغييرات تقسيم المناطق التي تم تبنيها العام الماضي من حجم المنازل المسموح بها في هوغ هاموك، ويخشى السكان من أن تؤدي المنازل الأكبر حجماً إلى زيادة الضرائب العقارية والضغط على البعض لبيع الأراضي التي تملكها عائلاتهم منذ أجيال.

يعيش ما يقرب من 30 إلى 50 من السكان السود في هوغ هاموك، وهو مجتمع من الطرق الترابية والمنازل المتواضعة التي أسسها عبيد سابقون من مزرعة القطن لتوماس سبالدينغ.

وتنتشر المجتمعات الصغيرة المنحدرة من سكان الجزر المستعبدين في الجنوب - والمعروفة باسم الغولا، أو الغيتشي في جورجيا - على طول الساحل من كارولينا الشمالية إلى فلوريدا، ويقول العلماء إن انفصالهم عن البر الرئيسي جعل سكان هذه المجتمعات يحتفظون بالكثير من تراثهم الأفريقي، بدءاً من لهجتهم الفريدة إلى المهارات والحرف مثل صيد الأسماك بالشباك المصبوبة وحياكة السلال.

وفي حين أنه من المرجح أن يستأنف سكان هوغ هوموك الحكم، إلا أنه من غير المعروف ما إذا كانت المحكمة العليا قد تتدخل قبل يوم الانتخابات المقرر يوم الثلاثاء.

ولدى سكان هوغ هموك أيضًا دعوى قضائية منفصلة معلقة تتهم مسؤولي المقاطعة بالتمييز العنصري وانتهاك حقوقهم في الإجراءات القانونية الواجبة عندما تم اعتماد تغييرات تقسيم المناطق.

قال واتس: "لم ينته الأمر بعد". "نحن لا نرتدع ولا نشعر بالإحباط. نحن نعلم أن الأمر يتعلق بمجتمعنا وثقافتنا وتاريخنا."

هناك بند نادر الاستخدام في دستور جورجيا يخول الناخبين فرض انتخابات خاصة للطعن في "القوانين أو المراسيم أو القرارات أو اللوائح المحلية" للحكومات المحلية إذا تمكنوا من الحصول على عريضة موقعة من 10% إلى 25%، حسب عدد السكان، من ناخبي المدينة أو المقاطعة.

جادلت دعوى المفوضين بأن هذه السلطة لا تنطبق على تقسيم المناطق. قال جارارد إن سلطات تقسيم المناطق منصوص عليها في قسم مختلف من دستور جورجيا، ويحدد قانون جورجيا إجراءات محددة لإلغاء قوانين تقسيم المناطق التي لا تشمل انتخابات خاصة.

حثّ محامو سكان هوغ هاموك وقاضي محكمة الوصايا هارولد ويبستر ماكورفي على رفض دعوى المقاطعة، بحجة أن المفوضين ليس لديهم أي صفة قانونية للطعن في انتخابات خاصة كان ويبستر مخولاً بالأمر بها.

قال ماكورفي في حكمه إن ويبستر فشل في "معالجة " صحة" الالتماس بشكل صحيح.

وقالت مور في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء إن ويبستر اتبع دستور جورجيا وتوجيهات المحكمة العليا للولاية. وقالت إن ويبستر لم يقرر ما إذا كان سيستأنف الحكم.

جادل الجانبان بأن موقفهما مدعوم بقرار المحكمة العليا في جورجيا العام الماضي الذي أيد استفتاء مقاطعة أخرى عام 2022 الذي منع خطط المسؤولين لبناء منصة إطلاق للصواريخ التجارية.