إنقاذ المتجمدتين من المتنزهتان العالقنين في ثلوج تصل إلى خصرهم خلال عاصفة بيضاء على جبل واشنطن

كانت الصديقتان قد تسلقتا مسار جبل واشنطن الصعب في نيو هامبشاير قبل شهر. وقد عادتا وفعلتا ذلك مرة أخرى يوم الأحد بعد رحلة عبر القمم المجاورة في الجبال البيضاء. كانت كلتاهما من المتنزهين المخضرمين، وكانتا متأخرتين عن الموعد المحدد لنزولهما بساعة واحدة وفقدتا ضوء النهار، لكنهما كانتا تحملان ملابس دافئة ومصابيح أمامية ومعدات أخرى.

ثم هبت الرياح. وانخفضت درجة الحرارة. كانتا في ثلوج بعمق الخصر وظروف مناخية شديدة البرودة. كانتا تائهتين على أعلى جبل في الشمال الشرقي، المعروف بطقسه والمتقلب.

"قالت إيمي كوتر، أخصائية مراقبة الطقس والتعليم في مرصد جبل واشنطن في القمة التي يبلغ ارتفاعها 6,288 قدمًا (1,916 مترًا): "لا يوجد شيء يلتصق بالثلج. "هذه الثلوج تتساقط بسهولة شديدة."

علقت إحدى أحذية الثلوج الخاصة بكاثرين ماكي في "فخ التنوب"، وهي حفرة في الثلج تحت الأشجار.

وتذكرت في مقابلة : "استغرق الأمر حوالي 20 دقيقة للخروج من ذلك". "واستمر ذلك في الحدوث. وهكذا وصلنا إلى مرحلة كنا فيها حرفيًا، مثل الزحف على بطوننا لمحاولة الوصول إلى النقطة التالية وكافحنا كثيرًا لدرجة أننا لم نكن ننجح".

بعد حوالي ساعة من محاولة الإنقاذ، اتصل ماكي، 51 عاماً، من ساوثبورو بولاية ماساتشوستس، وبياتا ليلاشور، 54 عاماً، من ويستبورو بولاية ماساتشوستس، بالطوارئ 911. وقد اتصلا بضباط حماية الأسماك والألعاب في نيو هامبشاير الذين حددوا إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ووجهوهما نحو الممر - على بعد 34 قدمًا (10 أمتار) فقط.

لم ينجح الأمر.

قال الرقيب ماثيو هولمز من إدارة الأسماك والألعاب: "لقد وصلوا إلى الممر عدة مرات لكنهم لم يتمكنوا من تتبعه لأنه كان قد انمحى تماماً بسبب الرياح والثلوج". وأضاف أنه بعد محاولات متعددة في محاولة تحديد موقع الأثر وعدة مكالمات هاتفية بدءاً من حوالي الساعة السادسة مساءً، "احتاج الاثنان إلى الاحتماء في الثلج للتدفئة وانتظار المساعدة".

وقال هولمز إن درجة الحرارة في القمة كانت درجتين تحت الصفر (19 درجة مئوية تحت الصفر)، مع رياح مستمرة تتراوح سرعتها بين 50 إلى 60 ميلاً في الساعة (80 إلى 96 كم في الساعة) في ذلك الوقت.

كانت ماكي ولاتشر عالقتين على ارتفاع حوالي 5000 قدم (1524 متراً).

وقالت ماكي إنها كانت ترتدي قفازات مع بطانات، لكنها فقدت استخدام يديها بسبب البرد.

وقالت: "ذهبت إلى طفلي للإسعافات الأولية لأخذ بطانية الطوارئ والبطانية الإضافية لتدفئة اليدين". "لم أستطع فتح الصندوق لأن يديّ كانتا متجمدتين."

جلس الاثنان هناك والرياح تهب عليهما لمدة ست ساعات تقريباً.

قالت مكي: "كنت مرعوبة من أن صديقي قد يموت أمامي، أو قد أموت أنا". "وكيف وصلنا إلى هنا؟ لذا، أنت تفكر في ذلك، لكن لا يمكنك البقاء في عملية التفكير تلك لأن ذلك لن يخرجك من هنا. لذلك واصلنا التركيز على ما هو الشيء التالي الذي يمكننا فعله."

قالت مكي إنهم أمسكوا بحقيبة واستخدموها كواقي من الرياح. كانت ملفوفة بغطاء يستخدم فوق حصير النوم والحقائب.

"كنت مدفونًا في الثلج في تلك المرحلة، لذا فقد كان في الأساس عازلًا. لذا فقد ساعدني ذلك نوعًا ما. لكن ذلك كان يعني أيضًا أنني كنت غير قادرة على الحركة، ولم أكن أتحرك حقًا".

وبحلول وقت متأخر من يوم الأحد، انطلقت مركبة الثلج من نوع ماونت واشنطن ستيت بارك، وهي مركبة من نوع عربات التزلج في منتجع التزلج، على الطريق الآلي للجبل مع تسعة من رجال الإنقاذ ووصلت إلى القمة قبل منتصف الليل بقليل. وشق الطاقم طريقه عبر الثلوج التي تهب عليها الرياح باتجاه الممر. وقد اقتربوا من آخر موقع معروف للمتنزهين في الساعة 1:20 صباح يوم الاثنين، لكنهم لم يتواصلوا معهم بعد.

قال هولمز: "كانت الطريقة الوحيدة لتحديد موقع الدرب هي من خلال نظام تحديد المواقع العالمي لتحديد المواقع، وكان السير بطيئاً بسبب الجهد الهائل المطلوب لشق الطريق في الثلوج العميقة".

تم العثور على ماكي ولاتشر بعد نصف ساعة. وقد تعرضا لعضة صقيع، معظمها في أيديهما.

أقامت أطقم العمل ملاجئ طوارئ لهما، وبحلول الساعة 3 صباح يوم الاثنين، كانا قادرين على التحرك بمفردهما. وبحلول الساعة 4:15 صباحاً، قام رجال الإنقاذ والمتنزهون برحلة إلى محطة قاعدة سكة الحديد المسننة، وهو قطار تقوده قاطرة يصعد إلى قمة الجبل.

قال هولمز إن المرأتين كانتا مستعدتين للتنزه في فصل الشتاء، وكانتا تحملان معدات الطوارئ ولديهما خبرة في التنزه في فصل الشتاء. لكنهما لم تتوقعا أنهما ستخسران التجربة. كانت ماكي ولي لاشور قد تلقتا تدريبًا على المشي لمسافات طويلة من فرع نادي جبال الأبلاش في ووستر، ماساتشوستس.

قال ماكي عن منقذيهما: "نشعر بالسوء حقاً لاضطرارنا إلى إجراء هذا الاتصال (911)، لكنه أنقذ حياتنا، ونحن ممتنون إلى الأبد".

قالت كلتيهما إنهما ستخرجان للتنزه مرة أخرى في الجبال البيضاء وستضيفان خيمة صغيرة منبثقة إلى معداتهما في حال احتاجا إلى البحث عن مأوى.

قال ماكي: "إما أن تعود على الحصان أو لا تعود". "لن أواجه مشكلة في العودة على الحصان. سأفعل ذلك بأمان قدر استطاعتي. لكنني أدرك أن هناك مخاطر فيما نقوم به."