تفشي فيروس الهانتا على متن سفينة استكشافية

منذ مغادرة السفينة ميناء الأرجنتين في مطلع أبريل، بدأت سلسلة من الأحداث تتكشّف على متنها، لتتحوّل رحلة استكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية إلى بؤرة لتفشٍّ نادر من فيروس الهانتا (Hantavirus). ما بات معروفاً الآن استناداً إلى معلومات من شركة الرحلات البحرية، ومنظمة الصحة العالمية، وبيانات تتبّع السفن هو أن نحو شهرٍ كاملاً مرّ بين وفاة أول ضحية وتأكيد التشخيص المختبري.

ما جرى على متن السفينة

السفينة المعنية هي MV Hondius، التي تديرها شركة هولندية تُعرف باسم Oceanwide Expeditions، وتتخصّص في ما تسمّيه «رحلات الاستكشاف» نحو القارة القطبية الجنوبية وجزر المحيط الأطلسي النائية. تستغرق هذه الرحلات شهراً أو أكثر، وتتراوح تكلفتها بين 6,000 و25,000 دولار بحسب نوع الكابينة.

أبحرت MV Hondius من جنوب الأرجنتين في 1 أبريل، وعلى متنها نحو 150 راكباً وفرداً من طاقم العمل، ينتمون إلى 23 جنسية مختلفة.

في 6 أبريل، أُصيب راكب هولندي يبلغ من العمر 70 عاماً بأعراض تشمل الحمّى والصداع وإسهال خفيف. وبحلول 11 أبريل، فارق الحياة على متن السفينة بعد أن طوّر ضائقة تنفسية حادة، فيما كانت السفينة تبحر بين جزيرتَي جورجيا الجنوبية وسانت هيلينا البريطانيتَين في وسط المحيط الأطلسي الجنوبي. لم تتمكّن شركة Oceanwide Expeditions من تحديد سبب الوفاة في تلك المرحلة.

واصلت السفينة رحلتها قرابة أسبوعَين، مرّت خلالهما بجزيرة Tristan da Cunha، قبل أن ترسو في سانت هيلينا حيث أُنزل جثمان الرجل الهولندي في 24 أبريل. نزلت زوجته البالغة من العمر 69 عاماً برفقة الجثمان، وأقلعت إلى جنوب أفريقيا، غير أنّها كانت تعاني أعراضاً مشابهة. انهارت خلال الرحلة في 25 أبريل، ولفظت أنفاسها الأخيرة في مستشفى بجنوب أفريقيا في 26 أبريل.

بعد مغادرة سانت هيلينا، أبحرت السفينة نحو جزيرة Ascension Island الصغيرة على بُعد نحو 1,300 كيلومتر شمالاً. هناك، ظهرت على راكب بريطاني أعراض حمّى شديدة وضيق تنفسي وعلامات التهاب رئوي، فجرى إخلاؤه جوّاً إلى جنوب أفريقيا في 27 أبريل، وهو الآن في وحدة العناية المركّزة في أحد مستشفياتها.

أما الوفاة الثالثة، فكانت لراكبة ألمانية لقيت حتفها على متن السفينة يوم السبت، بعد أربعة أيام من ظهور الأعراض عليها، وبعد أن كانت السفينة قد اتجهت نحو الرأس الأخضر (Cape Verde). وأشارت منظمة الصحة العالمية إلى أنّها أظهرت علامات التهاب رئوي، وهو أحد المضاعفات التي قد يسبّبها فيروس الهانتا. لا يزال جثمانها على متن السفينة.

متى علمت السلطات بوجود الفيروس

لم يتأكّد التشخيص إلا بعد فترة طويلة من الوفاة الأولى. فقد أجرت السلطات الصحية في جنوب أفريقيا فحوصات مستفيضة للراكب البريطاني المنوم في العناية المركّزة، وحين جاءت جميعها سلبية، لجأت إلى اختبار فيروس الهانتا تحديداً. جاءت النتيجة إيجابية يوم السبت أي بعد نحو 21 يوماً من وفاة أول راكب وعلى بُعد أكثر من 3,500 كيلومتر من موقع تلك الوفاة.

دفعت هذه النتيجة السلطاتِ الصحية إلى إجراء فحص لاحق على جثة الهولندية، فأكّدت نتيجة إيجابية بالفيروس ذاته يوم الاثنين. وفي الأحد، أعلنت منظمة الصحة العالمية أنّها تحقّق في تفشٍّ مشتبه به لفيروس الهانتا على متن السفينة، التي كانت قد وصلت آنذاك إلى المياه المحيطة بالرأس الأخضر.

أوضحت المنظمة أن المخاطر على المستوى العالمي تبقى منخفضة، نظراً لأن فيروس الهانتا لا ينتقل بسهولة من شخص لآخر وإن كانت بعض الجهات الصحية لا تستبعد هذا الاحتمال كلياً. وأعلنت المنظمة أنّها تتتبّع الأشخاص الذين كانوا على متن الطائرة التي أقلّت الهولندية من سانت هيلينا إلى جوهانسبرغ.

ما الذي ينتظر من لا يزالون على متن السفينة

أعلنت شركة Oceanwide Expeditions يوم الثلاثاء أن طائرات توجّهت إلى الرأس الأخضر لإخلاء شخصَين بحاجة إلى رعاية طبية عاجلة، إضافة إلى راكب كان يرافق الألمانية المتوفّاة. ومن المقرّر نقلهم إلى هولندا، دون تحديد موعد دقيق للوصول.

بعد ذلك، ستتجه السفينة نحو جزر الكناري الإسبانية في رحلة تستغرق نحو ثلاثة أيام. وقالت السلطات الإسبانية إنّها ترصد الوضع، لكنّها لم تُؤكّد أي ترتيبات حتى مساء الثلاثاء.

في غضون ذلك، يخضع الركاب وأفراد الطاقم للعزل في كبائنهم مع «أقصى درجات التباعد الجسدي»، وفق ما أفادت منظمة الصحة العالمية في مشهد يستحضر ذكريات إجراءات جائحة COVID-19.

من أين جاء الفيروس؟

فيروس الهانتا ينتقل عبر القوارض؛ إذ يمكن للإنسان أن يُصاب به من خلال ملامسة لعاب القوارض المصابة أو بولها أو برازها. ولا يزال التحقيق جارياً لتحديد مصدر العدوى على متن السفينة.

تقول منظمة الصحة العالمية إن الزوجَين الهولنديَّين اللذَين تعتبرهما الحالتَين الأولى والثانية كانا قد سافرا في الأرجنتين وأجزاء أخرى من أمريكا الجنوبية قبل ركوب السفينة. وتُشير المنظمة إلى أن فيروس Andes، وهو نوع محدّد من فيروس الهانتا، منتشر في أمريكا الجنوبية، ولا سيما في الأرجنتين وتشيلي.