تفتح مراكز الاقتراع في الانتخابات العامة في غانا وسط أسوأ أزمة اقتصادية تشهدها البلاد منذ جيل

افتتحت صناديق الاقتراع في الانتخابات الرئاسية والتشريعية في غانا يوم السبت، والتي من المتوقع أن تكون اختبارًا للديمقراطية في منطقة تهزها أعمال العنف والانقلابات التي يقوم بها المتطرفون.

وقد تم تسجيل نحو 18.7 مليون شخص للتصويت في هذا البلد الواقع في غرب أفريقيا والذي يعاني من واحدة من أسوأ الأزمات الاقتصادية منذ جيل كامل. ومع ذلك، لا يقدم المرشحان الرئيسيان أملاً كبيراً في التغيير في البلاد.

لقد اعتادت غانا أن تكون نموذجًا للديمقراطية في المنطقة. ففي الوقت الذي هددت فيه الانقلابات الديمقراطية في غرب أفريقيا، برزت غانا كمنارة للاستقرار الديمقراطي مع تاريخ من الانتخابات السلمية. كما أنها كانت أيضًا قوة اقتصادية، تفتخر بتطورها الاقتصادي.

ولكن في السنوات الأخيرة، عانت من أزمة اقتصادية عميقة، بما في ذلك ارتفاع التضخم ونقص الوظائف.

ووفقًا لاستطلاع للرأي أجرته في وقت سابق من هذا العام مجموعة أفروباروميتر (Afrobarometer) وهي مجموعة بحثية، فإن 82% من الغانيين يشعرون أن بلادهم تسير في الاتجاه الخاطئ

على الرغم من أن 12 مرشحًا يتنافسون على منصب رئيس غانا المقبل، إلا أن انتخابات يوم السبت - مثل الانتخابات السابقة منذ عودة التعددية الحزبية في عام 1992 - ظهرت الانتخابات على أنها سباق بين حصانين.

فنائب الرئيس محمودو باوميا هو مرشح الحزب الوطني الجديد الحاكم، الذي كافح من أجل حل الأزمة الاقتصادية. وهو يتنافس مع الرئيس السابق جون دراماني ماهاما، زعيم حزب المعارضة الرئيسي المؤتمر الوطني الديمقراطي أو إن دي سي . وقد تم انتخابه في عام 2016 بعد أن فشل في الوفاء بوعوده بشأن الاقتصاد.

ويفخر حزب المؤتمر الوطني الديمقراطي بأنه حزب ديمقراطي اجتماعي، في حين أن حزب الشعب الوطني الحاكم يصف نفسه بأنه يميل إلى اليمين. ولكن في الواقع، قال محللون وناخبون إن برامج مرشحيهما للرئاسة لا تختلف في الواقع اختلافًا كبيرًا.

كما سيتم انتخاب مائتين وستة وسبعين عضوًا في البرلمان يوم السبت. ويمتلك كل من حزب الوطني التقدمي الحاكم وحزب المعارضة الرئيسي مؤتمر الحوار الوطني 137 عضوًا في المجلس التشريعي المكون من 275 عضوًا، بالإضافة إلى عضو واحد مستقل كان يصوت في الغالب مع الحزب الحاكم. وسيُسمح لدائرة انتخابية أخرى بالتصويت في هذه الانتخابات، ليصل عدد النواب إلى 276 نائبًا.

في آخر تجمعاتهما الانتخابية يوم الخميس، قام كلا المرشحين بحملة أخيرة للترويج لحزبيهما السياسيين كحل لمشاكل غانا الاقتصادية.

وعد باوميا (61 عامًا)، الخبير الاقتصادي الذي تلقى تعليمه في جامعة أكسفورد والنائب السابق لمحافظ البنك المركزي في البلاد، بالبناء على جهود الإدارة المنتهية ولايتها وتحقيق الاستقرار الاقتصادي.

من ناحية أخرى، أعاد ماهاما، البالغ من العمر 65 عامًا، وعده بـ"إعادة ضبط" البلاد على مختلف الجبهات. قال الرئيس السابق: "نحن بحاجة إلى إعادة ضبط ديمقراطيتنا وحوكمتنا واقتصادنا وماليتنا وزراعتنا وبنيتنا التحتية وبيئتنا وقطاع الصحة وكل ما نعتز به كشعب".

في جميع أنحاء العاصمة أكرا، كان المزاج العام متفائلًا بالانتخابات من خلال الملصقات واللوحات الإعلانية التي يعرضها سائقو الدراجات النارية والتجمعات السياسية في الشوارع والأناشيد الانتخابية والأغاني التي تصدح من مكبرات الصوت العامة.

ولكن القلق الذي يساور الكثيرين يبدو واضحًا أيضًا بالنسبة للأمر الرئيسي على المحك: اقتصاد البلاد المتعثر، الذي واجه تحديات على مختلف الجبهات في السنوات الأخيرة.

فقد تخلفت البلاد عن سداد معظم ديونها الخارجية العام الماضي في الوقت الذي واجهت فيه أزمة اقتصادية متفاقمة أدت إلى ارتفاع أسعار الوقود والمواد الغذائية وغيرها من المواد الأساسية. بلغ معدل التضخم 54% بحلول نهاية العام الماضي، وعلى الرغم من انخفاضه منذ ذلك الحين، إلا أن الكثير من الغانيين لا يزالون غير قادرين على معرفة الفرق عندما يذهبون إلى السوق.

كما أن التحدي المزمن المتمثل في تعدين الذهب غير القانوني - المعروف محليًا باسم "جالامسي" - كان أيضًا قضية رئيسية في الحملة الانتخابية ومصدر قلق للناخبين، مما أثار احتجاجات وانتقادات ضد الحكومة المنتهية ولايتها.

تُعد غانا أكبر منتج للذهب في أفريقيا وسادس أكبر منتج للذهب في العالم، لكن هذه السلعة يتم تعدينها بشكل غير قانوني بشكل متزايد مع تزايد يأس الناس من إيجاد فرص عمل في اقتصاد ينهار. وقد أدى التعدين إلى تلويث الأنهار وأجزاء أخرى من البيئة على الرغم من الإجراءات الحكومية لتضييق الخناق على هذه الممارسة.