الأموال التي يرسلها الغامبيون من أوروبا إلى أسرهم تمثل شريان حياة، لكن التضحيات تترك آثارها عليهم

التقت بينتا باه بزوجها العام الماضي على تطبيق مواعدة ووقعا في الحب على الفور. وكانا يقضيان ساعات كل يوم ملتصقين بهواتفهما المحمولة وسرعان ما تزوجا عبر مكالمة فيديو.

لكنهما التقيا شخصيًا مرة واحدة فقط، عندما جاء سليمان باه إلى غامبيا في زيارة إلى وطنه غامبيا بعد أشهر من الزفاف. وهو واحد من عشرات الآلاف من مواطني غرب إفريقيا الذين قاموا برحلة محفوفة بالمخاطر إلى أوروبا، ويعمل الآن في مصنع في ألمانيا.

يرسل المال كل شهر إلى وطنه. وهو ليس الوحيد - حيث يرسل الغامبيون في الخارج مئات الملايين من الدولارات سنوياً في شكل تحويلات مالية، وفقاً للبنك الدولي. وتمثل التحويلات ربع اقتصاد البلد الصغير - وهي أعلى نسبة من هذا القبيل في القارة الأفريقية.

وحتى مع زيادة الدول الأوروبية لجهودها لإبعاد المهاجرين، يستمر الغامبيون وغيرهم من سكان غرب أفريقيا في المخاطرة في الطريق الخطير، المعروف محلياً باسم "الطريق الخلفي"، في قوارب غير آمنة عبر المحيط الأطلسي - أو قطع مئات الأميال عبر الصحراء الكبرى ثم عبور البحر الأبيض المتوسط.

وقد غادر البلاد ما يقرب من 10% من سكان غامبيا البالغ عددهم 2.7 مليون نسمة، معظمهم من الشباب من المناطق الريفية. وتشكل الأموال التي يرسلونها شريان الحياة الاقتصادية لعائلاتهم، لكن غيابهم يثقل كاهل مجتمعاتهم.

تقول بينتا باه البالغة من العمر 24 عاماً عن زواجها عن بُعد: "من الصعب أن تكون بعيداً عن البعض". "لكن الأمر جيد عندما يعتني بك الشخص الآخر."

وتضيف باه التي تعيش مع حماتها: "عندما أحتاج إلى شيء ما، مثل زيارة الطبيب، يرسل لي المال على الفور".

تزداد صعوبة الحياة صعوبة في قريتهم كوينيللا، حيث كان القرويون يزرعون الأرز والذرة والفول السوداني لكسب العيش على مدى قرون. لكن ويلات تغير المناخ والممارسات الزراعية القديمة جعلت أسلوب حياتهم التقليدي غير مستدام.

قال مصطفى سابالي، نائب رئيس مقاطعة كيانغ الوسطى التي تضم كوينيللا، إن الأمطار أصبحت غير متوقعة بالنسبة للزراعة التي لا تزال تتم يدوياً وبدون جرارات. وقال إن قلة من الشباب هم من يقومون بهذا العمل، وقدر أن حوالي 70% منهم غادروا المقاطعة إلى العاصمة بانجول أو إلى أوروبا.

وقال سابالي إن ذلك يترك النساء وكبار السن الذين يكافحون في العمل الطويل والشاق في الأرض، مما يجبر المجتمع على الاعتماد على التحويلات المالية.

وقال إنه بدون التحويلات المالية "ستكون الحياة صعبة للغاية".

غامبيا، وهي أصغر دولة في البر الأفريقي، محاطة بالسنغال باستثناء جزء من الساحل حيث يصب نهر غامبيا في المحيط الأطلسي. ووفقًا للبنك الدولي، يعيش 75% من سكانها في فقر ولا توجد صناعة تقريبًا. يعتمد الاقتصاد على الواردات، وقد ارتفعت تكاليف المعيشة بشكل كبير منذ جائحة فيروس كورونا.

ما يقرب من 60% من سكان غامبيا تقل أعمارهم عن 25 عامًا، ونصفهم تقريبًا عاطلون عن العمل. وعلى الرغم من جهود الاتحاد الأوروبي في غرب أفريقيا لتقليل عدد المهاجرين، إلا أن نقص فرص العمل يعزز قناعة الكثيرين بأن الرحيل هو خيارهم الوحيد.

في العام الماضي وحده، وصل أكثر من 8,000 مواطن غامبي إلى أوروبا، وفقاً للمنظمة الدولية للهجرة.

ويموت كثيرون آخرون وهم يحاولون. في وقت سابق من هذا العام، انقلب قارب يحمل 300 مهاجر، معظمهم من غامبيا والسنغال، قبالة موريتانيا، ولقي أكثر من اثني عشر منهم مصرعهم وفقد ما لا يقل عن 150 آخرين. وفي العام الماضي، غرق شاب من كوينلا في طريقه إلى أوروبا.

ولأن الرحلة محفوفة بالمخاطر، فإن معظم الشباب يتسللون إلى أوروبا دون أن يعلم أحباؤهم أنهم سيغادرون.

غادر زوج موسوكيبي مانجانج البالغ من العمر 39 عامًا كوينيللا إلى إيطاليا قبل 10 سنوات، بعد أن لم يعد بإمكانه كسب ما يكفي من المال من أعمال البناء. وقالت إنها لم تشجعه أبدًا على المغادرة، "كانت المخاطرة كبيرة جدًا".

وفي إحدى الأمسيات، عندما كانت مانجانغ حاملاً بطفلهما الثالث، اتصل به شقيق زوجها الأصغر من إيطاليا، فاختفى ببساطة. اتصل لاحقاً ليقول إنه غادر إلى أوروبا.

ثم لم تسمع شيئًا لمدة تسعة أشهر، وتحول غضبها إلى خوف. عندما وصل أخيرًا إلى إيطاليا، اتصل بها وأوضح لها أنه اختطف في ليبيا، التي طالما كانت نقطة انطلاق رئيسية للعديد من معابر البحر الأبيض المتوسط إلى أوروبا.

في هذه الأيام، يرسل زوج مانجانج حوالي 14,000 دالاسي أو 200 دولار شهريًا، وهو ما يكفي لتغطية الرسوم المدرسية للأطفال والطعام والملابس، على حد قولها. ولكن على المستوى الشخصي، كان الأمر صعبًا.

قالت: "إنه يفتقد كل اللحظات المهمة". "حتى أنه لم يقابل ابنتنا الصغرى."

يقول البنك المركزي في غامبيا إن التحويلات المالية بلغت أكثر من 730 مليون دولار العام الماضي، لكن الخبراء يحذرون من أن ارتفاع تكاليف المعيشة سيدفع المزيد من الرجال إلى الهجرة إلى الخارج.

يقول إليمان جالو (42 عاماً)، المولود في غامبيا ومؤسس شركة مقرها المملكة المتحدة تعمل على تسهيل إرسال الأموال إلى أفريقيا أن عملاءه خليط من العمال ذوي المهارات العالية والعمال اليدويين.

كان ابن أنسومانا سانيه من قرية كاياف، وهي قرية ليست بعيدة عن كوينيللا، يعمل مدرساً. غادر إلى أوروبا لأنه بالكاد يستطيع أن يكسب رزقه من راتب المعلم الشهري البالغ 5000 دالاسي، أي حوالي 70 دولارًا أمريكيًا.

انقطعت رحلته عندما اختطفته إحدى الميليشيات الليبية ودفع سانيه ما يعادل 700 دولار فدية قبل أن يتم إطلاق سراحه وعودته إلى وطنه.

يعتقد صنّاعه أن أحلام شباب القرية تغذيها فكرة مضللة عن أوروبا كأرض الميعاد. وقال إنه مع ارتفاع تكاليف المعيشة في الدول الأوروبية، أصبح المهاجرون اليوم قادرين على إرسال أموال أقل إلى أوطانهم مقارنة بالماضي.

وقال سانيه إن المغامرة ببساطة لا تستحق المخاطرة.

لكن قصص الرحلات الناجحة والأدلة على ما يمكن أن تفعله التحويلات المالية غالباً ما تفوق كلمات التحذير هذه، فالمنازل القروية الإسمنتية الكبيرة التي بنيت بالأموال المرسلة إلى الوطن متينة؛ والصور التي ينشرها المهاجرون الذين يعملون في أوروبا على وسائل التواصل الاجتماعي تروق للشباب الذين لا يزالون في القرية.

وعلى الرغم من محنته، يأمل ابن سانيه أن يجد طريقة لمغادرة غامبيا مرة أخرى.

ليس بعيدًا عن منزلهم، كانت مجموعة من المراهقين يتدربون على الرقص أمام منزل أنيق من الطوب، ممره مبطن بالبلاط الوردي الناصع. قالوا إن المراهقين كانوا يسجلون مقطع فيديو واختاروا أجمل - وأكبر - منزل القرية للخلفية.

وقالوا إن المنزل يعود لعائلة هاجر شابها إلى الولايات المتحدة، التي تعتبر بالنسبة للكثيرين الوجهة الأكثر طلبًا للمهاجرين.