أطفال أزمة مياه فلينت يحدثون التغيير كنشطاء بيئيين وصحيين شبان

لا تزال ذكريات طفولتهم حية: التحذيرات من الشرب أو الطهي بمياه الصنبور، وتحمل الطوابير الطويلة للحصول على علب المياه، والغسيل من الدلاء المملوءة بالمياه الساخنة المعبأة في زجاجات. وبالنسبة للبعض، آلام المعدة والطفح الجلدي وتساقط الشعر.

قبل عشر سنوات في فلينت - 25 أبريل/نيسان 2014 - رفع مسؤولو البيئة في المدينة والولاية الكؤوس الاحتفالية عندما ضغط العمدة على زر لإيقاف تدفق مياه بحيرة هورون التي تزود بها ديترويت منذ ما يقرب من نصف قرن. وقد أدى ذلك إلى حدوث أزمة صحية عامة بسبب الرصاص والبكتيريا لم تتعافى منها المدينة بالكامل.

لكن العشرات من أطفال أزمة المياه - وهم الآن مراهقون وشباب - حوّلوا صدمتهم إلى مناصرة. فهم يقدمون إسهامات في مبادرات الصحة العامة، ويشاركون في حملات القضايا الاجتماعية، ويوزعون الفلاتر ويوفرون اختبارات المياه المجانية لأصحاب المنازل.

وهم يعلمون أن فلينت مكان لا يزال يعاني. فقد انخفض عدد السكان بحوالي 20,000 نسمة في العقد الماضي، تاركين المنازل المهجورة هدفاً لمفتعلي الحرائق. يعيش حوالي 70% من الأطفال في فقر، ويعاني الكثير منهم في المدرسة. وعلى الرغم من إعلان أن المياه آمنة للشرب، إلا أن انعدام الثقة عميق، ولا تزال المئات من أنابيب المياه المحتوية على الرصاص في الأرض لأنه سُمح لأصحاب المنازل باختيار عدم استبدالها.

لكن النشطاء الشباب يقولون إنهم يريدون المساعدة في إحداث تغيير وتغيير نظرة الغرباء إلى مدينتهم. ويريدون تحدي التوقعات.

يقول كروز دوهارت البالغ من العمر 22 عاماً، وهو عضو في أكاديمية شباب فلينت للصحة العامة: "إحدى أكبر المشاكل التي تواجهنا في فلينت هي أن الناس قد قرروا وحددوا مسبقاً من نحن".

"لقد كانت لديهم أفكار حول معدل ذكائنا، وحول الأمور السلوكية، لكنهم لم يتوقفوا أبدًا للتحدث إلينا وكيف كنا نفكر في ذلك ونوع الصدمات التي كنا نمر بها."

___

لطالما كان من السهل على سيما غوتيريز البالغة من العمر 16 عاماً التعبير عن نفسها من خلال الفن. فالرسومات واللوحات والمنحوتات السلكية تزين منزل عائلتها المرتب.

والآن، تقوم المراهقة التي تصف نفسها بأنها "خجولة جداً" والتي نادراً ما كانت تتحدث خوفاً من عدم رغبة أحد في سماع ما تقوله، بجمع عينات المياه من منازل الناس وأخذها إلى مختبر مياه مجتمع فلينت حيث قام أكثر من 60 متدرباً من المدارس الثانوية والجامعات بإجراء اختبارات مجانية لآلاف السكان منذ عام 2020.

وساعدت في التخطيط لحملات توعية عامة حول مواضيع مثل العنف المسلح وكيفية تأثير العنصرية على الصحة العامة كعضو في أكاديمية شباب فلينت للصحة العامة.

"قالت سيما: "أردت أن أكون محاطة بأشخاص لا يخفون حقيقة أن الناس ما زالوا يعانون من مشاكل. "كنت قادرة على... مشاركة حياتي (مع) أي شخص آخر يمر بما أمر به."

كانت تشتكي منذ عقد من الزمان من أن معدتها تؤلمها عندما تشرب الماء. أصرت والدتها على أن ذلك سيساعد جسم سيما على التخلص من الأدوية التي تتناولها لعلاج اضطراب المناعة الذاتية الذي كان يتسبب في تساقط شعرها على شكل بقع ويترك بقعًا خفيفة على بشرتها.

بدأ السكان في الإبلاغ عن الطفح الجلدي والشكوى من تغير لون المياه ورائحتها وطعمها الكريه بعد فترة وجيزة من بدء المدينة في السحب من نهر فلينت لتوفير المال، حتى تتمكن من ربط خط أنابيب جديد في بحيرة هورون. ولكن تم التأكيد لهم أن كل شيء على ما يرام.

قالت سيما إنها لم تكن على علم بالمشاكل إلى أن بدأت إحدى زميلاتها في المدرسة الابتدائية، ماري كوبيني - التي كانت حينها فائزة بمسابقة ملكة جمال فلينت الصغيرة البالغة من العمر 7 سنوات - في الاحتجاج. أصبحت ماري واجهة الأزمة، وتواصل تسليط الضوء على قضايا العدالة البيئية لما يقرب من 200,000 متابع على إنستغرام وجمع الأموال، بما في ذلك مرشحات المياه التي توزعها في المجتمعات المحلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

"تقول ماري: "أريد أن أستمر في استخدام صوتي لنشر الوعي حول أزمة مياه فلينت لأن فلينت ليست فلينت وحدها التي تعاني من أزمة مياه. "فأمريكا تعاني من أزمة مياه."

___

بعد مرور عام ونصف تقريباً على تبديل مياه فلينت وصل السكان المحبطون من جودة المياه إلى خبير وجد بعد ذلك مستويات عالية من الرصاص بسبب فشل المدينة في إضافة مواد كيميائية تمنع تآكل الأنابيب. وقد قال مسؤولو الولاية أن هذه المواد غير ضرورية. وفي نفس الوقت تقريباً، اكتشف طبيب أطفال أن مستويات الرصاص في دم الأطفال قد تضاعفت بعد التبديل.

كما تم ربط تفشي مرض الليجيونير، بما في ذلك عشرات الوفيات، في نهاية المطاف، جزئياً بإمدادات المياه في المدينة.

أعادت فلينت توصيل خط المياه القديم بعد ذلك بوقت قصير، ولكن لأن الأنابيب استمرت في إطلاق الرصاص. قدمت الولاية للسكان مرشحات ومياه معبأة في زجاجات.

الرصاص هو سم عصبي قوي يمكن أن يضر بأدمغة الأطفال وجهازهم العصبي ويؤثر على التعلم والسلوك والسمع والكلام. لا يوجد مستوى تعرض آمن في مرحلة الطفولة ويمكن أن تظهر المشاكل بعد سنوات.

قالت الدكتورة منى حنا-عطيشة، طبيبة الأطفال التي كانت أول من أشار إلى ارتفاع مستويات الرصاص في دم أطفال فلينت أن البيانات التي تم جمعها على مدى عقد من الزمن تُظهر أن الأطفال في فلينت يعانون من معدلات أعلى من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه وفرط النشاط، ومشاكل سلوكية وعقلية وصعوبة في التعلم أكثر من الأطفال الذين تم تقييمهم قبل أزمة المياه. وقالت إن هناك مشاكل أخرى، بما في ذلك التغذية والفقر والبطالة والتفاوتات المنهجية يمكن أن تكون عوامل أخرى.

وُجد أن مستويات الرصاص مرتفعة لدى سيما وثلاث من شقيقاتها وتم تشخيصهن منذ ذلك الحين باضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط؛ كما تعاني سيما من صعوبة في التعلم.

قالت والدتها، جيسيكا غوتيريز، التي تعمل مدافعة عن الصحة العامة في المستشفيات والمنظمات غير الربحية وتخشى على صحة بناتها على المدى الطويل: "شعرت بالمسؤولية لإجبار طفلتي على شرب شيء يؤذيها بشدة، ولم أصدق ذلك".

قالت حنا-عتيشة إن الشعور بالذنب والقلق "جزء من صدمة الأزمة".

وقالت إنه لهذا السبب من المهم أن يشعر أطفال فلينت بأن صوتهم مسموع وأن يكونوا جزءًا من الحلول. على سبيل المثال، قدمت رابطة العدالة الشبابية في فلينت، وهي مجلس استشاري لمبادرتها للصحة العامة للأطفال، اقتراحات بشأن برامج تشمل وصف الفواكه والخضروات الطازجة، والحد من الفقر وربط السكان بالخدمات العامة.

قالت حنا عطيشة: "شبابنا مدهشون". "إنهم لا يرضون بالوضع الراهن ويطالبوننا بأن نفعل ما هو أفضل لهم وللأجيال القادمة."

___

تتذكر آسيا دونالد شعورها بالعجز والحيرة عندما أصيبت أختها الصغيرة بالطفح الجلدي وكانت والدتها تغلي وعاءً تلو الآخر من المياه المعبأة للاستحمام.

ولكن بعد ذلك بعامين فقط، كانت تتحدث إلى أطفال من نيوارك في نيوجيرسي وترشدهم خلال أزمة الرصاص في المياه. خلال اجتماعات التكبير/التصغير، شرح الأطفال من فلينت الأجزاء في المليار، وكيفية اختبار المياه بحثاً عن الرصاص، وكيف تعاملوا مع الخوف.

وقالت آسيا البالغة من العمر 20 عاماً، وهي الآن محاسبة طموحة وواحدة من 18 متدرباً في أكاديمية شباب فلينت للصحة العامة: "لقد شعروا بنفس الشعور الذي شعرت به عندما كنت... أمر بهذه الأزمة".

يتقاضون راتبًا شهريًا لإدارة الأكاديمية - كتابة المنح، ووضع الميزانيات، وتحليل البيانات، وإجراء مجموعات التركيز، وإنشاء حملات توعية عامة. لديهم برنامج حواري كل أسبوعين على YouTube، حيث ناقشوا كل شيء من الصحة النفسية إلى كوفيد-19.

في الصيف الماضي، خططتا واستضافتا معسكراً صيفياً لعشرات الأطفال ركز على العنف المسلح وإطلاق النار في المدارس. هذا العام، بالتعاون مع مؤسسة المجتمع في فلينت الكبرى، ينسقان هذا العام قمة شبابية حول العنف المجتمعي.

بدأ الدكتور كينت كي، الباحث في مجال الصحة العامة في كلية الطب البشري بجامعة ولاية ميشيغان في فلينت، الأكاديمية بعد دراسة الفوارق الصحية في مجتمع السود كجزء من أطروحة الدكتوراه.

لقد أراد تعريف الأطفال السود بالمهن الصحية المحتملة، لكنه شعر أيضًا أن "الجميع قد شطب شباب فلينت بسبب آثار الرصاص". لذا فقد أعطاهم أكثر من مجرد صوت، كما قال. لقد منحهم السيطرة.

وقال: "لم أرغب في أن تكون (أزمة المياه) جملة من التشاؤم والكآبة للشباب". "أردت أن تكون منجنيقًا ... لإطلاق الجيل القادم من المتخصصين في الصحة العامة."

___

أصبحت ديونا براون، التي كانت تبلغ من العمر 14 عامًا عندما بدأت أزمة المياه، مهتمة بالمناصرة بعد أن أخذت صفًا عن عدم المساواة البيئية في جامعة هوارد. وهي الآن تخطط لحياتها حول هذا الموضوع - حيث تكمل درجة الماجستير في علم الاجتماع من جامعة واين ستيت مع خطط لتصبح محامية في مجال العدالة البيئية.

وهي أيضًا المديرة الوطنية لبرنامج العدالة البيئية للشباب في منظمة الشباب والموهوبين والخضر، التي كانت تسمى سابقًا "جيل الألفية السوداء من أجل فلينت" والتي أسسها مناصرون من واشنطن لدعم فلينت بعد الأزمة.

تقيم براون مخيمًا صيفيًا للعدالة البيئية لمدة أسبوعين في فلينت كل عام لتعليم المراهقين قضايا مثل السياسة والعدالة المناخية والاستدامة والتفاوت في الإسكان. وهي تعمل أيضًا مع الأطفال في بالتيمور وممفيس.

وقالت إن أزمة المياه جعلت أطفال فلينت أكثر مرونة.

"أقول للناس طوال الوقت: أنا ابنة أزمة مياه فلينت". "أنا أحب مدينتي. وقد وضعنا العالم في الاعتبار أنه لا يمكنك أن تسمم مدينة وننسى أمرها."