نمو فلاج وثبات بروم يتجلى في مواجهة أوبرن-ديوك التي تضم نجوم AP المتميزين

• يعرف كوبر فلاج لاعب ديوك ما سيواجهه من مدافعين أكبر سنًا وأقوى. وكذلك يفعل مدرب فريق أوبورن بروس بيرل عندما يتعلق الأمر بالضغط الذي يواجهه نجم خط الهجوم جوني بروم.

في ليلة الأربعاء، تصدر اللاعبان اللذان سبق لهما الفوز بلقب أفضل لاعبي أسوشيتد برس الأمريكيين، مباراة من الوزن الثقيل تستحق أن تكون في شهر مارس، وإن كان من مركزين مختلفين تمامًا: فلاج كطالب مبتدئ يبلغ من العمر 17 عاماً والذي تم ذكره على أنه من المحتمل أن يكون اللاعب رقم 1 في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين قبل وقت طويل من ظهوره في الحرم الجامعي، وبروم كطالب في السنة الخامسة من عمره والبالغ من العمر 22 عاماً والذي بدأ مسيرته في فريق متوسط المستوى.

ومع ذلك، يتحمل كل منهما عبء الفوز بالمرتبة الأولى في فريق يطمح للقب الوطني، وقد ظهر ذلك كله في فوز فريق بلو ديفلس المصنف التاسع على فريق تايجرز المصنف الثاني 84-78 في تحدي ACC/SEC.

وأنهى فلاج الذي يبلغ طوله 6 أقدام و9بوصات ووزنه 205 باوندات المباراة بتسجيله 22 نقطة و11 كرة مرتدة مع أربع تمريرات حاسمة وثلاث سرقات وصدتين. وسجل بروم الذي يبلغ طوله 6-10 ووزنه 240 رطلاً 20 نقطة و12 كرة مرتدة وثلاث تمريرات حاسمة قبل أن يخرج في وقت متأخر. لم يتطابق اللاعبان بشكل مباشر، لكنهما ظلا قوة الجاذبية في مركز كل شيء - من الخطط الهجومية إلى انهيار الدفاعات - على حد سواء.

بالنسبة لفلاج، كان ذلك علامة على التطور في المباريات الكبيرة بعد التعثرات المتأخرة في الخسارتين أمام كنتاكي وكنساس، إلى جانب التعامل مع اللعب البدني لتايجرز.

قال فلاج: "هذا شيء سأبدأ في رؤيته أكثر فأكثر". "من المؤكد أنها ستكون خطة لعب للفريق الآخر لمحاولة التعامل مع اللعب البدني معي. أعتقد أن هذا شيء كنت أتعامل معه منذ أن كنت في الصف السادس أو السابع. ينظر الناس إليّ ويعتقدون أن بإمكانهم التفوق عليّ، وأن يكونوا أكثر بدنيًا معي، وسيخرجونني من المباراة.

"لكن عليّ فقط أن أواصل اللعب من خلال ذلك، وأن أستمر في تعلم كيفية استخدام ذلك ضدهم والاستمرار في التحسن."

لقد فعل ذلك ضد فريق تايجرز المدجج بالمخضرمين، حيث سجل 16 نقطة وسحب سبعة أخطاء بينما وصل إلى خط المرمى تسع مرات بعد نهاية الشوط الأول. شعر بالعديد منها أيضًا، مثل ضربة تشاني جونسون خارج الملعب التي أسقطته على الخشب الصلب في منتصف الشوط الثاني وتركته يجفل.

"قلت له طوال الأسبوع: "إنهم يهاجمونك طوال الوقت"، قال زميله المبتدئ تايريس بروكتور. "لقد لعبوا لعبتين قذرتين. أخبرته فقط أن يحافظ على هدوئه واتزانه وأن يثق في نفسه."

تقدم فلاج رغم ذلك وأظهر بعضًا من حركاته السلسة، خاصة في الشوط الثاني. مراوغة في الممر لتسجيل قفزة من فوق اللاعب الكبير ديلان كاردويل 6-11؛ الانقضاض على تبديل دفاعي للقيادة والتسجيل بسهولة من فوق الحارس دنفر جونز 6-4؛ تسجيل هدف من خطوة دائرية في الطلاء أثناء تعرضه للركلة الخطأ، تاركًا بيرل يحدق في المسؤولين ويشير إلى نهاية الملعب في فريق تايجرز بشأن عدم احتساب رمية خاطئة سابقة.

كما لم يكن لدى فلاج أي تحويلات في الدقائق ال 37 التي لعبها، وهو ما يعد انعكاسًا بعد أن خسر الفريق في وقت متأخر في خسارتيه أمام وايلدكاتس وجايهوكس.

قال جون شير مدرب فريق ديوك: "أن تكون قادرًا على تدريبه، فهو لا يقاتلك أبدًا". " في المباريات، يمكنك أن تنال منه. في التدريبات يريد دائمًا أن يتحسن وفي كل جانب من جوانب لعبه.

"لطالما شعرت أن كوبر لاعب . إنه يحتاج إلى تجربة شيء ما لمرة واحدة حتى يتأقلم."

أما بالنسبة لبروم، فقد كان قادمًا من جولة مهيمنة خلال بطولة ماوي إنفيتيشنال التي جعلته أفضل لاعب كرة سلة وطني في كرة السلة الجامعية للرجال يوم الثلاثاء. قفز أوبرن أيضًا مركزين في أحدث تصنيفات AP لأفضل 25 فريقًا يوم الاثنين، ماحيًا تقريبًا كل الهامش السابق الذي كان يفصله عن كانساس المصنف الأول على الفريق المصنف الثاني. وهذا ما جعل فريق النمور ثاني فريق يحتل المركز الثاني فقط من خارج المسابقة يلعب في ملعب كاميرون إندور منذ عام 1965 والأول منذ خسارة فريق ميشيغان "فاب فايف" المصنف الأول هنا في ديسمبر 1992 - أي قبل 32 عامًا بالضبط يوم الخميس.

قدم بروم، الذي لعب أول موسمين له في الجامعة في ولاية مورهيد، مخاوف من المنافسين من خلال قدرته على التعامل مع الكرة على الأطراف وتغيير التسديدات والهجوم على الزجاج. ولم يزعجه عداء مشجعي فريق ديوك المشهورين بـ"كاميرون المجانين" المشاغبين حيث كان يحدق فيهم خلال معظم فترات الإحماء قبل المباراة بابتسامة عريضة بل وضحك عدة مرات.

لم يسدد بشكل جيد في وقت مبكر (2 مقابل 9 في الشوط الأول) لكنه بدأ يزدهر في الالتقاط والالتفاف بعد نهاية الشوط الأول مع دفاع ديوك الذي كان دفاع ديوك متماسكاً من قبل رماة أوبورن ذوي الثلاث نقاط. كاد أن يحقق ثنائية مزدوجة في الشوط الثاني (15 نقطة وتسع متابعات)، بما في ذلك عندما أنهى الكرة عند الحافة من خلال خطأ ماسون جيليس وأسقطه أرضًا - ثم نظر إليه مطولًا وهو يقف فوقه.

قاد بروم فريق تايجرز حتى خرج من المباراة قبل 15 ثانية من نهاية الشوط الأول مع بدء مشجعي بلو ديفلز بالهتاف "بيتنا!" للاحتفال بفوز آخر على أرضهم في ملعبهم الشهير.

لم يجفل أبداً، حتى في مواجهة الخسارة الأولى لأوبورن.

قال بيرل: "أعتقد أنه تعامل مع (الضغط) بشكل جيد حقًا". "أحد الأسباب التي جعلت فريقنا يلعب بشكل جيد حتى الآن هذا العام هو أن جوني كان لاعباً ثابتاً بشكل هائل. من الواضح أنه مرشح لجائزة أفضل لاعب (وطني) لهذا العام. إذا استمر فريقنا في الفوز، فهو أفضل لاعب لدينا. إنه قادر على القيام بذلك على كلا الطرفين، وهو قادر على القيام بذلك من الداخل والخارج."