بينما تستعد إدارة الطوارئ الفيدرالية لإعصار ميلتون، تواجه شائعات حول جهود التعافي من إعصار هيلين.

الشائعات المحيطة بإعصار هيلين كثيرة. هناك ادعاءات كاذبة بأن الأشخاص الذين يأخذون أموال الإغاثة الفيدرالية قد يرون أراضيهم مصادرة. أو أن 750 دولارًا هو أقصى ما سيحصلون عليه لإعادة البناء. أو أن مدير الوكالة - الموجود على الأرض منذ أن ضربت العاصفة - قد تعرض للضرب وأُدخل المستشفى.

وباعتبارها الوكالة الأمريكية المكلفة بالاستجابة للكوارث، تحارب وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية المعلومات المضللة منذ أن ضربت هيلين ولاية فلوريدا قبل أسبوعين تقريبًا وجلبت معها دمارًا واسعًا أثناء توجهها شمالًا. ويغذي هذه الادعاءات الكاذبة الرئيس السابق دونالد ترامب وآخرون قبيل الانتخابات الرئاسية، وتأتي هذه الادعاءات الكاذبة في الوقت الذي تستعد فيه الوكالة للاستجابة لكارثة كبرى ثانية: من المقرر أن يضرب إعصار ميلتون ولاية فلوريدا يوم الأربعاء.

قالت مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ دين كريسويل للصحفيين يوم الثلاثاء إنها لم ترَ مشكلة التضليل الإعلامي بهذا السوء كما حدث مع هيلين، التي ضربت بشدة ولاية كارولينا الشمالية، وهي ولاية أساسية للفوز في الانتخابات.

وقالت كريسويل وهي غير مصابة: "إنه بالتأكيد أسوأ ما رأيته على الإطلاق".

وقالت إن الشائعات على الإنترنت محبطة للموظفين أو المتطوعين الذين تركوا عائلاتهم خلفهم للانتشار في منطقة الكوارث. وقالت إن هناك خطرًا حقيقيًا من أن يسمع السكان المحليون هذه الشائعات ويخافون من التقدم بطلب للحصول على المساعدة التي يحق لهم الحصول عليها.

وقال درو رايزينجر، وهو مسجل ديمقراطي لسندات الملكية في مقاطعة بونكومب بولاية نورث كارولينا الشمالية، إن جزءاً من المشكلة هو أن المناطق المتضررة كانت إلى حد كبير بدون وسائل اتصال، لذا فإن الأصوات الخارجية لديها وقت أسهل في وضع الرواية.

وقال: "من الأسهل تقريبًا السماح بحدوث معلومات مضللة عندما تكون جميع خطوط الهاتف وخطوط الإنترنت معطلة لعدة أيام بحيث لا يمكننا دحضها".

على مدار أيام بعد ضرب هيلين، قام مكتبه بإجراء فحوصات طبية عندما تواصل الأقارب أو الأصدقاء ليقولوا أنهم لم يتمكنوا من التواصل مع الناس في المنطقة. كانت الغالبية العظمى من الناس بخير. ولكن في إحدى المرات، قال مكتبه إنه أجرى 15,000 عملية فحص صحي وتم تفسير ذلك خطأً على أنه يعني أن 15,000 شخص مفقودين.

وردّ على الاقتراحات بأن إمدادات الإغاثة لم تصل إلى الناس.

وقال: "حتى في مكتبي ومكتب صكوك الملكية المسجلة، نحن نأخذ الكثير من الأشياء إلى كل التلال، ونجد أن هناك بالفعل الكثير من الطعام والماء في كل كنيسة معمدانية محلية في نادي إلكس وفي مأوى المشردين".

وقد أصدر النائب الأمريكي تشاك إدواردز، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية، بيانًا يوم الثلاثاء فضح فيه "الشائعات المشينة" التي تقول إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ توقف الشاحنات عن جلب الإمدادات، وتتخلى عن جهود الإنقاذ لتجريف بلدة تشيمني روك الجبلية، وتنفد الأموال وغيرها. كما أنشأت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ موقعًا إلكترونيًا يفند نظريات المؤامرة.

ولكن تساءل آخرون عن مكان وجود الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ وغيرها من المساعدات. كان بيت لوفتن وكريستال بيرس كلونتز يتحدثان يوم الإثنين خارج مركز تبرعات أقيم في صني فيو بولاية نورث كارولينا. وقارنوا الملاحظات حول عدد الأشرطة التي تمكنوا من الحصول عليها على هواتفهم المحمولة - لم يكن هناك الكثير. كان لوفتين قد أمضى يومين وهو يحاول شق طريقه للخروج من ممر سيارته المتضرر لكنه لم يكن متأكداً من كيفية تقديم طلب للحصول على مساعدة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ.

قال: "لقد اجتمعنا جميعًا معًا ونعتمد على أنفسنا".

صرحت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية يوم الثلاثاء أن المساعدات الفيدرالية للناجين من إعصار هيلين، الذي أودى بحياة 236 شخصًا في ست ولايات، بلغت 286 مليون دولار. كما أنها أرسلت حوالي نصف مليون قطعة قماش، و210 مولدات كهربائية، وأكثر من 16 مليون وجبة طعام وإمدادات أخرى إلى المناطق المتضررة.

ليست هذه هي المرة الأولى التي تنتشر فيها الشائعات في أعقاب الكارثة، على الرغم من أن الخبراء يقولون إن وسائل التواصل الاجتماعي قد زادت من هذه الظاهرة. قال كريسويل إنهم واجهوا مشاكل مماثلة في عام 2023 بعد حريق هائل في ماوي.

خلال هيلين، انتشرت ادعاءات كاذبة بأن السكان سيحصلون على 750 دولارًا فقط من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ولا شيء أكثر من ذلك. يشير هذا المبلغ على وجه التحديد إلى مدفوعات لمرة واحدة يمكن للأشخاص الحصول عليها لتلبية الاحتياجات الفورية مثل شراء الأدوية أو أغذية الأطفال. يمكن للأشخاص أيضًا التقدم بطلب للحصول على مجموعة من أنواع المساعدة الأخرى، مثل المال للإيجار أثناء نزوحهم أو المال لتخزين ممتلكاتهم أثناء قيامهم بإصلاح منازلهم.

كما اتُهمت الوكالة زوراً بمصادرة التبرعات المخصصة لهيلين وتحويل تلك الإمدادات إلى أوكرانيا. تلك هي أوعية منفصلة من الأموال التي يوزعها الكونجرس.

قام معهد الحوار الاستراتيجي بتتبع المعلومات المضللة والمتداولة في أعقاب هيلين. وقال مركز الأبحاث الذي يتخذ من لندن مقرًا له والذي يتتبع الكراهية والتضليل والتطرف على الإنترنت إنه وجد 33 منشورًا على منصة X تحتوي على ادعاءات سبق أن فندتها الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أو غيرها من الجهات التي حققت 160 مليون مشاهدة حتى يوم الاثنين.

قالت جانيت ساتون، الأستاذة المساعدة في جامعة ألباني التي تدرس أفضل السبل للتواصل مع الناس أثناء الكوارث، إنه بعد وقوع الكارثة، عادة ما تكون هناك فترة يعمل فيها السكان معًا للحفر وتوصيل الإمدادات للغرباء والأصدقاء على حد سواء.

ولكن في مرحلة ما، غالبًا ما يحدث تحول في مرحلة ما حيث يتم استبدال هذا الإيثار بشعور التنافس على الموارد. وهي قلقة بشأن ما يمكن أن يفعله التضليل الإعلامي في دفع المجتمعات إلى المنافسة بشكل أسرع.

وقالت: "يمكنك أن تتخيل أنه إذا بدأ الناس في القدوم من الخارج لإثارة الأمور نوعًا ما، فقد يساعد ذلك في دفع الناس إلى تلك البيئة الأكثر تآكلًا".

يأتي كل ذلك في الوقت الذي تستعد فيه الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الفيدرالية لإعصار ميلتون، الذي من المقرر أن يضرب منطقة تامبا في فلوريدا يوم الأربعاء. وقد قال مسؤولو الوكالة مرارًا وتكرارًا أن بإمكانهم الاستجابة لكوارث متعددة في وقت واحد - وهي رسالة أكدتها كريسويل يوم الثلاثاء.

"لقد فعلت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ذلك من قبل. نحن ندير حوادث معقدة. لقد قمنا بإدارة العديد من الحوادث المعقدة".

عزز كريغ فوغيت، الذي كان مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ خلال إدارة أوباما وقبل ذلك كان مدير إدارة الطوارئ في فلوريدا، هذه الرسالة.

وقال إن الوكالة مصممة تاريخيًا لتكون قادرة على الاستجابة لكارثتين كبيرتين في وقت واحد بالإضافة إلى عدد من الكوارث المتوسطة والصغيرة. ولديهم طبقات من الموظفين الذين يمكن نشرهم، بدءًا من جنود الاحتياط الذين يتم استدعاؤهم للعمل في حالة الكوارث إلى الموظفين في المقر الرئيسي الذين يوافقون عند تعيينهم على الانتشار حسب الحاجة.

وقال فوغيت إن الوكالة يمكنها سحب الموظفين الذين يعملون على التعافي من الكوارث على المدى الطويل للتركيز على ما هو مطلوب على الفور - مثل الاستجابة لميلتون - ويمكنها السحب من أجزاء أخرى من وزارة الأمن الداخلي إذا لزم الأمر.

قالت كريسويل إن الوكالة لديها ما يكفي من المال الآن للاستجابة لكل من هيلين وميلتون. لكنها أعربت عن مخاوفها من أن الوكالة قد تواجه مشاكل في شهر ديسمبر أو يناير إذا لم تحصل على المزيد من التمويل. في هذه الحالة، قد يضطرون إلى الانسحاب من مشاريع التعافي طويلة الأجل للحفاظ على الأموال للكارثة الكبيرة التالية، ما لم يحصلوا على المزيد من التمويل من الكونغرس.

تدق وكالة أخرى أساسية في عملية التعافي من الكوارث ناقوس الخطر بأن الأموال تنخفض. تقدم إدارة الأعمال الصغيرة قروضًا لأصحاب المنازل غير المؤمن عليهم أو غير المؤمن عليهم تأمينًا كافيًا وللشركات لمساعدتهم على إعادة البناء. قال الرئيس جو بايدن في رسالة إلى الكونجرس إن المساعدات قد تنفد "في غضون أسابيع" إذا لم تتم الموافقة على المزيد من التمويل الفيدرالي.