بحث فريق برونكوس الطويل والمرهق عن خليفة جدير ببيتون مانينغ يستمر للسنة الثامنة

لقد مر ما يقرب من ثماني سنوات ونصف منذ أن ألقى بيتون مانينج آخر تمريرة له في دوري كرة القدم الأمريكية ولا يزال فريق دنفر برونكوس يبحث عن خليفة مناسب.

إنه المنصب الأكثر خطورة في دوري كرة القدم الأمريكية، وهو المنصب الذي شارك فيه 13 لاعبًا أساسيًا على مدار المواسم السبعة الماضية.

في معسكر التدريب هذا العام يوجد اللاعب الصاعد بو نيكس ومشروع الإصلاح زاك ويلسون ورجل الرحلة جاريت ستيدهام.

هؤلاء ليسوا بالضبط من يصرفون الأموال الطائلة ويعيدون ضبط سوق الظهير الرباعي. سيحصل نيكس على 795,000 دولار في عام 2024، وسيحصل زاك ويلسون على 1.12 مليون دولار وستيدهام على 4.49 مليون دولار.

وبالطبع، سيدفع فريق برونكوس كل راتب راسل ويلسون البالغ 39 مليون دولار باستثناء 1.21 مليون دولار من راتبه البالغ 39 مليون دولار أثناء مشاركته في بيتسبرغ هذا الموسم، وهو جزء من طلاقهم المكلف الذي يتميز بـ 85 مليون دولار كرسوم سقف ميت على مدار عامين.

وقد أظهر زاك ويلسون، الذي اختاره فريق جيتس في المركز الثاني في عام 2021، أقوى ذراع من بين المرشحين لهذا العام، لكنه تراجع خلف ستيدهام ونيكس الذي بدأ يظهر هفوات أكثر من الأخطاء وبرز كمرشح مفضل بشكل طفيف.

قال الظهير جاكوان ماكميليان إن نيكس صاحب الرقم القياسي في البطولة الوطنية لرياضة الجامعات الذي سجل 61 مباراة جماعية كان واضحًا عندما تقدم إلى الخط: "كان هناك تمرين واحد حيث رأى أننا سنهاجمه في إحدى المرات، وقد خرج من المباراة وتمكن من تنفيذ الهجوم بشكل صحيح وقدم مباراة جيدة. لذا، فإن رؤيته يتحسن كل يوم أمر جيد أن نراه يتحسن كل يوم."

خاصة إذا كان فريق برونكوس سيعتمد على اللاعب الصاعد منذ البداية. إذا كان الأمر كذلك، سيصبح نيكس اللاعب الرابع عشر المختلف الذي سيبدأ في مركز الظهير الرباعي لدنفر منذ تقاعد مانينج في عام 2016 بعد فوزه بالسوبر بول 50.

كان الظهير الرباعي الوحيد الآخر في دوري كرة القدم الأمريكية الذي تقاعد بعد البدء والفوز بالسوبر بول هو جون إلواي في عام 1999. وبعد عقدين من الزمن، عاد إلى دوف فالي وبنى بطلاً آخر في السوبر بول مع مانينج باعتباره المحور الأساسي.

بدأ حظه كيو بي إلى حد كبير وانتهى هناك.

وباعترافه الأخير، كان أكبر ندم لإلواي هو عدم اختيار جوش ألين في الاختيار الخامس في عام 2018 عندما تجاوز الظهير الرباعي النموذجي - طويل القامة وقوي وقوي ومتعدد الاستخدامات - لصالح لاعب التمرير برادلي تشوب، وهو خطأ غيّر حظوظ الامتياز.

بعض العلامات على طول الطريق الملتوي الذي سلكه فريق برونكوس في تجميع سجل 52-79 منذ أن أرسل مانينج بطلًا.

خطأ أكبر؟

زُرعت بذور خطأ إلواي مع ألين قبل عامين عندما تبع بروك أوسويلر مانينج خارج الفريق ووقع مع فريق تكساس. استحوذ إيلواي على مارك سانشيز وصاغ مشروع ممرر مشروع ممفيس باكستون لينش، وكلاهما هُزم من قبل تريفور سيميان، الذي سيحقق 13-11 مع دنفر.

العودة للوطن غير السعيدة

بدأ لينش أربع مباريات فقط خلال عامين، لذا لم يكن إلواي يعرف ما إذا كان لديه لاعب كيو بي حسن النية عندما حلّ عام 2018 وتجاوز برونكوس ألين، الذي قاد فريق بيلز إلى التصفيات لخمس سنوات متتالية. بعد موسم واحد في هيوستن، انتهى الأمر بعودة أوسويلر إلى دنفر، حيث خسر 0-4 في 2017.

فشل الامتياز

قدم إلواي عن طريق الخطأ كيس كينوم في 2018 باسم "كيس كيسوم". بعد متابعة موسمه الرائع في مينيسوتا من خلال الذهاب 6-8 في دنفر، أعلن كينوم: "لقد تعلمت ما يعنيه أن تكون لاعبًا قورتربك في فريق الامتياز". وسرعان ما علم أنه تم استبداله بالمخضرم جو فلاكو.

فلاكو يتخبط

لم يصل فلاكو أبدًا إلى مستواه في دنفر، حيث وصل إلى 2-6 قبل أن تنهي إصابة في الرقبة موسم 2019. ذهب براندون ألين من 1-2 إلى أن عاد الصاعد درو لوك من إصابة هو الآخر وفاز بأربع من مبارياته الخمس التي بدأها، مما أعطى فريق برونكوس الأمل في أن يتوقف أخيرًا دوران كيو بي.

إصابة لوك

التحولات فعلت فعلتها في لوك في عام 2020، عندما ذهب 4-9 وتم إيقافه مع ثلاثة لاعبين آخرين من كيو بي في دنفر في مباراة ضد نيو أورليانز عندما خرقوا قواعد كوفيد-19 الخاصة باتحاد كرة القدم الأمريكية. بدأ الظهير فيليب ليندساي في تشكيل القط الوحشي ونال الفضل في البداية - والخسارة.

جسر إلى المجهول

كان تيدي بريدجووتر هو لاعب دنفر الأساسي في عام 2021 لكنه عانى من ارتجاج في المخ وأنهى لوك الموسم. سيختفي كلاهما بحلول عام 2022 بعد أن أرسل المدير العام جورج باتون مجموعة من اللاعبين والاختيارات إلى سياتل مقابل راسل ويلسون فيما تبين أنه أحد أسوأ الصفقات في تاريخ اتحاد كرة القدم الأمريكية.

حطام ويلسون

أرسل باتون أربعة اختيارات ممتازة وثلاثة لاعبين قدامى من بينهم لوك إلى سياتل، ولكن لا بد أن ندم المشتري قد بدأ سريعًا مع تعثر ويلسون في أسوأ مواسمه حيث أثبت هو والمدرب الصاعد ناثانيال هاكيت أنه غير مناسب. أُقيل هاكيت في أواخر الموسم وحل محله المدرب شون بايتون في عام 2023.

صدام بين المدرب والمدير الفني

وفقًا لرغبات بايتون، قام ويلسون بإسكات مكبر الصوت الخاص به على وسائل التواصل الاجتماعي وفقد وزنه في الموسم الماضي. لقد انتعش مرة أخرى، ورمى 26 TDs مع ثمانية اعتراضات فقط، لكنه غالبًا ما اشتبك مع بايتون، الذي أجلسه على مقاعد البدلاء في الأسبوعين الأخيرين لصالح ستيدهام.

مستقبل مشرق؟

ذهب كل من كاليب ويليامز وجايدن دانيلز ودريك مايي ومايكل بينيكس جونيور وجي جيه مكارثي عندما كان دنفر على مدار الساعة في المركز رقم 12. أصرّ بايتون على أن نيكس كان رجله طوال الوقت، وهو الآن يحاول تطويره ليصبح لاعب كيو بي ذو امتياز، لاعب يمكنه أخيرًا إنهاء البحث الطويل والمضني عن خليفة جدير لمانينج.