أصول كوفيد-19 تكشف عن حيوانات مشبوهة

حدد العلماء الذين يبحثون عن أصول كوفيد-19 قائمة قصيرة من الحيوانات التي ربما ساعدت في انتشاره بين البشر، وهو جهد يأملون أن يسمح لهم بتتبع تفشي المرض إلى مصدره.

قام الباحثون بتحليل المواد الوراثية التي جُمعت من السوق الصينية حيث تم اكتشاف أول تفشٍ للفيروس، ووجدوا أن الحيوانات الأكثر احتمالاً هي كلاب الراكون وقطط الزباد وفئران الخيزران. ويشتبه العلماء في أن الحيوانات المصابة قد أُحضرت لأول مرة إلى سوق ووهان في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني 2019، مما أدى إلى تفشي الوباء.

وقال مايكل ووروبي، أحد مؤلفي الدراسة الجديدة، إنهم توصلوا إلى المجموعات السكانية الفرعية للحيوانات التي ربما تكون قد نقلت فيروس كورونا إلى البشر. وقد يساعد ذلك الباحثين في تحديد الأماكن التي ينتشر فيها الفيروس عادةً في الحيوانات، والمعروفة باسم مستودعه الطبيعي.

"قال ووروبي، عالم الأحياء التطوري في جامعة أريزونا: "على سبيل المثال، مع كلاب الراكون، يمكننا أن نظهر أن كلاب الراكون التي كانت (في السوق) كانت من سلالة فرعية تنتشر أكثر في الأجزاء الجنوبية من الصين. إن معرفة ذلك قد يساعد الباحثين على فهم من أين أتت تلك الحيوانات وأين تم بيعها. قد يبدأ العلماء بعد ذلك في أخذ عينات من الخفافيش في المنطقة، والتي من المعروف أنها المستودعات الطبيعية لفيروسات كورونا ذات الصلة مثل سارس.

في حين أن هذا البحث يعزز من فرضية أن فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) ظهر من الحيوانات، إلا أنه لا يحسم الجدل السياسي المستقطب حول ما إذا كان الفيروس قد ظهر بدلاً من ذلك من مختبر أبحاث في الصين.

قال مارك وولهاوس، أستاذ الأمراض المعدية في جامعة إدنبرة، إن التحليل الجيني الجديد يشير إلى أن الجائحة "لها جذورها التطورية في السوق" وأنه من غير المرجح أن يكون كوفيد-19 قد أصاب الناس قبل أن يتم التعرف عليه في سوق هوانانان.

وقال وولهاوس، الذي لم يكن على صلة بالبحث، "إنه اكتشاف مهم وهذا يرجح كفة الميزان لصالح الأصل الحيواني، لكنه ليس قاطعًا."

وكان فريق خبراء بقيادة منظمة الصحة العالمية قد خلص في عام 2021 إلى أن الفيروس قد يكون انتقل إلى البشر من الحيوانات وأن تسرب الفيروس من المختبر "غير مرجح للغاية". وقال رئيس منظمة الصحة العالمية تيدروس أدهانوم غبريسوس في وقت لاحق إنه "من السابق لأوانه" استبعاد حدوث تسرب معملي.

وقد وجد تحقيق أجرته وكالة أسوشييتد برس في أبريل/نيسان أن البحث عن مصدر فيروس كورونا المستجد في الصين قد أصبح مظلمًا بعد الاقتتال السياسي الداخلي والفرص الضائعة من قبل مسؤولي الصحة المحليين والعالميين لتضييق الاحتمالات.

يقول العلماء إنهم قد لا يعرفون على وجه اليقين من أين جاء الفيروس بالضبط.

في الدراسة الجديدة التي نُشرت يوم الخميس في مجلة Cell، قام علماء من أوروبا والولايات المتحدة وأستراليا بتحليل البيانات التي أصدرها سابقًا خبراء في المركز الصيني لمكافحة الأمراض والوقاية منها. وشملت 800 عينة من المواد الوراثية التي جمعها العمال الصينيون في 1 يناير/كانون الثاني 2020 من سوق هوانان للمأكولات البحرية، بعد يوم من إطلاق سلطات بلدية ووهان الإنذار الأول بشأن فيروس تنفسي غير معروف.

وقد نشر العلماء الصينيون التسلسل الجيني الذي عثروا عليه العام الماضي، لكنهم لم يحددوا أيًا من الحيوانات التي يُحتمل أن تكون مصابة بفيروس كورونا. في التحليل الجديد، استخدم الباحثون تقنية يمكنها تحديد كائنات معينة من أي خليط من المواد الجينية التي تم جمعها في البيئة.

وقال وروبي إن المعلومات توفر "لمحة سريعة عما كان (في السوق) قبل بدء الجائحة" وأن التحليلات الجينية مثل تحليلاتهم "تساعد في ملء الفراغات حول كيفية بدء انتشار الفيروس لأول مرة."

قال وولهاوس إن الدراسة الجديدة، رغم أهميتها، إلا أنها تركت بعض القضايا الحرجة دون إجابة.

"وقال: "ليس هناك شك في أن كوفيد كان منتشرًا في تلك السوق التي كانت مليئة بالحيوانات. "السؤال الذي لا يزال قائماً هو كيف وصل إلى هناك في المقام الأول."