دراسة تكشف عن أن مياه شعاب المرجان العظيمة كانت الأكثر سخونة خلال العقود العشر الماضية

وصلت درجات حرارة المحيط في الحاجز المرجاني العظيم إلى أعلى مستوى لها منذ 400 عام خلال العقد الماضي، وفقًا للباحثين الذين حذروا من أن الشعاب المرجانية لن تنجو على الأرجح إذا لم يتم إيقاف ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

خلال تلك الفترة، بين عامي 2016 و2024، عانى الحاجز المرجاني العظيم، وهو أكبر نظام بيئي للشعاب المرجانية في العالم وأحد أكثرها تنوعًا بيولوجيًا، من أحداث تبييض المرجان الجماعية. ويحدث ذلك عندما ترتفع درجة حرارة المياه بشدة وتطرد الشعاب المرجانية الطحالب التي تمدها بالألوان والغذاء، وتموت في بعض الأحيان. وفي وقت سابق من هذا العام، وجدت عمليات المسح الجوي لأكثر من 300 من الشعاب المرجانية في النظام قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا تبييضاً في مناطق المياه الضحلة التي تغطي ثلثي الشعاب المرجانية، وفقاً لهيئة متنزه الحاجز المرجاني البحري العظيم.

وقد تمكن باحثون من جامعة ملبورن وجامعات أخرى في أستراليا، في ورقة بحثية نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature، من مقارنة درجات حرارة المحيط الحديثة بدرجات الحرارة التاريخية باستخدام عينات من الهياكل العظمية المرجانية من بحر المرجان لإعادة بناء بيانات درجة حرارة سطح البحر من عام 1618 إلى عام 1995. واقترن ذلك ببيانات درجة حرارة سطح البحر من عام 1900 إلى عام 2024.

ولاحظوا استقرار درجات الحرارة إلى حد كبير قبل عام 1900، وارتفاعًا ثابتًا في درجات الحرارة من يناير إلى مارس من عام 1960 إلى 2024. ووجد الباحثون أنه خلال خمس سنوات من تبييض المرجان في العقد الماضي خلال الأعوام 2016 و2017 و2020 و2022 و2024 كانت درجات الحرارة في شهري يناير ومارس أعلى بكثير من أي شيء يعود تاريخه إلى عام 1618. واستخدموا نماذج مناخية لعزو معدل الاحترار بعد عام 1900 إلى التغير المناخي الذي تسبب فيه الإنسان. كانت السنة الوحيدة الأخرى الوحيدة التي كانت دافئة تقريبًا مثل سنوات التبييض الجماعي في العقد الماضي هي عام 2004.

قال بنجامين هينلي، المؤلف الرئيسي للدراسة والمحاضر في الإدارة الحضرية المستدامة في جامعة ملبورن: "الشعاب المرجانية في خطر، وإذا لم نعدل عن مسارنا الحالي، فمن المحتمل أن يشهد جيلنا زوال إحدى تلك العجائب الطبيعية العظيمة". "إذا وضعت جميع الأدلة معًا فإن درجات الحرارة القصوى تحدث في كثير من الأحيان بحيث لا يمكن لتلك الشعاب المرجانية أن تتكيف وتتطور بشكل فعال."

في جميع أنحاء العالم، تعتبر الشعاب المرجانية أساسية لإنتاج المأكولات البحرية والسياحة. وقد قال العلماء منذ فترة طويلة أن فقدان المزيد من الشعاب المرجانية من المرجح أن يكون ضحية للاحترار المستقبلي مع اقتراب العالم من عتبة 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) التي وافقت الدول على محاولة إبقاء الاحترار تحتها في اتفاقية باريس للمناخ لعام 2015.

وقال مؤلفو الدراسة إنه حتى لو تم الإبقاء على الاحتباس الحراري تحت هدف اتفاقية باريس، والذي يقول العلماء إنه من شبه المؤكد أن تتجاوزه الأرض، فإن 70% إلى 90% من الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم قد تكون مهددة. ونتيجة لذلك، من المحتمل أن يكون لدى الشعاب المرجانية في المستقبل تنوع أقل في الأنواع المرجانية وهو ما يحدث بالفعل مع ازدياد حرارة المحيطات.

قال مايكل مكفادن، وهو عالم مناخي بارز في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لم يشارك في الدراسة، إن الشعاب المرجانية تطورت على مدى ربع القرن الماضي استجابةً لأحداث التبييض مثل تلك التي سلط مؤلفو الدراسة الضوء عليها. ولكن حتى أكثر الشعاب المرجانية قوة قد لا تكون قادرة قريباً على تحمل درجات الحرارة المرتفعة المتوقعة في ظل ارتفاع درجة حرارة المناخ مع "الارتفاع المستمر في تركيزات غازات الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي".

ويشكل الحاجز المرجاني العظيم مورداً اقتصادياً للمنطقة ويحمي من العواصف الاستوائية الشديدة.

ومع حلول المزيد من الشعاب المرجانية الأكثر تحملاً للحرارة محل الأنواع الأقل تحملاً للحرارة في غابة قوس قزح الملونة تحت الماء، قال ماك فادن إن هناك "قلقاً حقيقياً" بشأن الخسارة الشديدة المتوقعة في عدد الأنواع وتقلص المساحة التي تغطيها أكبر شعاب مرجانية في العالم.

وقال ماك فادن: "إنها طائر الكناري في منجم الفحم فيما يتعلق بتغير المناخ".

تم تصحيح إسناد هذا الخبر في الفقرة الثانية إلى هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم للشعاب المرجانية بدلاً من وكالة ناسا.

تتلقى تغطية أسوشيتد برس للمناخ والبيئة دعماً مالياً من عدة مؤسسات خاصة. وتتحمل أسوشييتد برس وحدها المسؤولية عن جميع المحتويات.