تلوث مياه الشرب: قلق متزايد للمدن التي تواجه حرائق الغابات

مع استمرار اشتعال الحرائق في جميع أنحاء لوس أنجلوس، أعلنت العديد من المرافق أن مياه الشرب غير آمنة إلى أن تثبت الاختبارات المكثفة عكس ذلك.

إن المناخ الأكثر دفئًا وجفافًا يعني أن حرائق الغابات تزداد سوءًا وتزحف على المدن - مع تأثير مدمر. ويقول الخبراء إن المواد الكيميائية السامة الناتجة عن تلك الحرائق يمكن أن تصل إلى أنظمة مياه الشرب المتضررة، وحتى التصفية أو الغليان لن يساعد في ذلك.

في الأسبوع الماضي، أصدرت شركة باسادينا للمياه والطاقة إشعار "عدم الشرب" لحوالي ثلث عملائها للمرة الأولى منذ أن بدأت توزيع المياه منذ أكثر من قرن مضى. مع وجود مضخة واحدة محترقة على الأقل، والعديد من صهاريج التخزين المتضررة، والمنازل المحترقة، كانوا يعلمون أن هناك احتمال أن تكون مواد كيميائية سامة قد دخلت أنابيبهم.

قالت ستايسي تاكيغوتشي، كبيرة مساعدي المدير العام للمرافق: "من باب الحذر الشديد، عليك أن تفترض الأسوأ نوعاً ما".

هذا الأسبوع، قاموا برفع الإشعار عن معظم المنطقة بعد إجراء الاختبارات.

لماذا تشكل الحرائق في المناطق الحضرية خطرًا على مياه الشرب

عندما تشتعل الحرائق الكبيرة في البلدات والمدن، بدلاً من الغابات والأراضي العشبية، يمكن أن تتضرر البنية التحتية بشدة. يقول أندرو ويلتون، أستاذ الهندسة في جامعة بوردو الذي يبحث في تلوث المياه في المجتمعات التي تضربها الحرائق: "عندما تتضرر أنظمة مياه الشرب في الحرائق، "يمكن أن يتسرب الرماد والدخان وغيرها من الحطام والغازات إلى شبكة أنابيب المياه".

وأضاف أن هذه العناصر يمكن أن تكون سامة بشكل خاص لأن المواد الكيميائية المصنّعة في مواد البناء والمنازل تسخن وتحترق وتطلق جزيئات وغازات. يقول الخبراء إن بعض هذه المواد الكيميائية ضارة حتى بتركيزات منخفضة.

كيف تصل المواد الكيميائية إلى الأنابيب

عادة ما تكون أنظمة المياه تحت ضغط داخلي كافٍ لإبعاد العناصر الضارة. لكن هذا الضغط الحرج يمكن أن يُفقد بطرق عديدة أثناء الحريق، مما يعني أن السموم يمكن أن تدخل إلى الداخل.

هناك طلب طبيعي على نظام المياه من الأشخاص الذين لا يحتاجون إلى الإخلاء. يستخدم رجال الإطفاء الكثير من المياه. يمكن أن تتضرر الأنابيب في المباني المحترقة، مما يؤدي إلى تسرب المياه.

قال غريغ بيرس، أستاذ السياسة البيئية الحضرية في جامعة كاليفورنيا، إن فقدان الطاقة يمكن أن يتسبب أيضاً في فقدان الضغط عندما تتوقف المضخات عن العمل. حدث ذلك خلال حرائق ماوي عام 2023.

قال بيرس: "من الصعب حقاً، إن لم يكن مستحيلاً، الحفاظ على إمدادات الطاقة لنظام المياه بأكمله في حالة نشوب حريق، لأنك إما أن تقطع التيار الكهربائي، لأن الطاقة يمكن أن تساهم في اندلاع الحريق، أو تنقطع". "وعندها ستعتمد على المولدات في أفضل الأحوال في بعض الأماكن."

يمكن أن يؤثر فقدان الضغط ليس فقط على جودة المياه ولكن أيضًا على توافر المياه لمكافحة الحرائق. جفّت صنابير المياه في حي باسيفيك باليساديس مع احتراق المنازل المحيطة. يقول المرفق أن السبب في ذلك هو ارتفاع الطلب على المياه وأن المضخات كانت تعمل، لكن حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم قال إن الولاية ستحقق في الأمر.

ما هي المخاطر الصحية؟

يقول الخبراء إن المواد الكيميائية السامة في مياه الشرب بعد الحريق تشكل مخاطر تتراوح من الغثيان المؤقت إلى السرطان.

قالت الدكتورة لين غولدمان، عميدة كلية معهد ميلكن للصحة العامة في جامعة جورج واشنطن: "في باراديس (كاليفورنيا)، كانت هناك مستويات عالية من البنزين تكفي لإصابة طفل باضطراب حاد في الدم"، في إشارة إلى حريق مخيم كامب فاير الذي اندلع في عام 2018 وأدى إلى احتراق معظم المدينة.

حتى المستويات المنخفضة جدًا من بعض المواد الكيميائية يمكن أن تكون مصدر قلق. في كاليفورنيا، يقول المنظمون في الولاية إن جزءًا واحدًا فقط في المليار من البنزين - وهو مادة مسرطنة معروفة - يعتبر مستوى آمنًا في مياه الشرب، مع احتساب 70 عامًا من التعرض. لا تزيد التوصية الوطنية عن خمسة أجزاء في المليار.

قال غولدمان: "فيما يتعلق بخطر الإصابة بالسرطان، ما يهمنا حقًا هو الكمية التراكمية التي تتعرض لها على مدار حياتك بأكملها". "وإذا كان التعرض قصير المدى يضيف الكثير إلى ذلك، فهذا خطر حقيقي."

يُعرف البنزين والمركبات المماثلة بالمركبات المتطايرة لأنها تميل إلى أن تصبح محمولة في الهواء، مثل البنزين الذي يتحول إلى بخار عندما يتساقط من المضخة على سيارتك. تم العثور على مجموعة من المركبات الأثقل، تسمى المركبات العضوية شبه المتطايرة، أو SVOCs، في أنابيب المياه في لويزفيل بولاية كولورادو بعد حريق مارشال 2021، حتى عندما لم يكن البنزين والمواد الكيميائية الأخرى المعروفة. يقول ويلتون إنه من الأهمية بمكان [إجراء اختبار لكليهما.

ما التالي؟

يوجد في مقاطعة لوس أنجلوس الشاسعة أكثر من 200 مزود لخدمات المياه، ولكن حتى الآن عدد قليل فقط يعتقدون أن الضرر أو فقدان الضغط قد يكون أدى إلى تلوث كيميائي وأصدروا إشعارات "عدم الشرب". تركز المرافق على ضمان وجود ما يكفي من المياه لمكافحة الحرائق، على الرغم من أن بعضها بدأ في إجراء اختبارات للكشف عن الملوثات. قد يستغرق الأمر من أسابيع إلى أشهر من الاختبارات قبل أن يتم الإعلان عن صلاحية المياه للشرب في المناطق التي تعرضت لأضرار طفيفة.

وهذا هو أفضل سيناريو في بعض الأحيان.

في حريق بارادايس، احترقت معظم المباني. أعادت المدينة بناء خزان مياه وتعمل على استبدال 10,000 خط خدمة. وتتوقع أن تنفق العقد القادم 50 مليون دولار لاستبدال ما يقرب من 17 ميل من أصل 172 ميل من الخطوط الرئيسية التي تلوثت.

لا يوصي ويلتون الناس بدفع تكاليف اختبار المياه الباهظة في منازلهم إلى أن تعلن مرافقهم أن نظام المياه العام آمن.

كتب ويلتون في موقع X هذا الأسبوع أن العديد من اختبارات جودة المياه المتاحة للجمهور "غير قادرة على اكتشاف تلوث مياه الشرب المرتبط بالحرائق". وقال إن الحصول على اختبار المياه بشكل احترافي بمجرد الإعلان عن أن مياه المرفق آمنة سيكون أفضل طريقة لمعرفة ما إذا كانت أنابيبك ملوثة أم لا.

يجب على الناس اتباع الإرشادات الصادرة عن المرفق أو إدارة الصحة المحلية بشأن احتياطات السلامة حتى يتم الإعلان عن أن مياههم آمنة.